মার্কিন-মেক্সিকো সীমান্তে ড্রোন অনুপ্রবেশ ঠেকাতে প্রথমবারের মতো উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন লেজার প্রযুক্তির সফল ব্যবহার শুরু করেছে মার্কিন সামরিক বাহিনী। আর এর পরই সেখানে সন্দেহভাজন ড্রোনের আনাগোনা প্রায় ৭৫ শতাংশ কমে গেছে বলে সামরিক কর্মকর্তারা জানিয়েছেন। টেক্সাসের ম্যাকঅ্যালেনে অবস্থিত রিও গ্র্যান্ডে উপত্যকায় গত ২৫ ও ২৬ আগস্ট এই লেজার ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রথম তিনটি ড্রোন ভূপাতিত করা হয়।
এই লেজার প্রযুক্তির নাম 'লোকাস্ট' (LOCUST), যা অ্যারোভাইরনমেন্ট (AeroVironment) নামক একটি প্রতিষ্ঠান তৈরি করেছে। সম্প্রতি মার্কিন সেনাবাহিনী অ্যারোভাইরনমেন্টের সাথে ৪৬৫ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি করেছে, যা উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন লেজার প্রযুক্তির ক্ষেত্রে তাদের প্রথম চুক্তি। সীমান্তে এমন একাধিক লেজার ব্যবস্থা মোতায়েন করা হয়েছে। সেনা কর্মকর্তারা জানান, প্রতিটি লেজার ইউনিটের দাম ১৭.৪ থেকে ২৫ মিলিয়ন ডলার হলেও, এর প্রতিটি শটের খরচ মাত্র ৩ ডলার। আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার অন্যান্য ইন্টারসেপ্টরের তুলনায় এটি অত্যন্ত সাশ্রয়ী ও কার্যকর।
সম্প্রতি সিবিএস নিউজ সীমান্ত প্রাচীরের কাছে এই ব্যবস্থার একটি পরীক্ষা প্রত্যক্ষ করে। সেখানে দেখা যায়, একটি এক্সবক্স (Xbox) কন্ট্রোলার এবং আইপ্যাডের মতো একটি ডিভাইসের স্ক্রিন ব্যবহার করে নিখুঁতভাবে ড্রোন ট্র্যাক করে লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করা হচ্ছে। লেজার অপারেটর আর্মি লেফটেন্যান্ট ওয়েন ফারকুয়ার বলেন, ভিডিও গেম খেলে বড় হওয়া সৈনিকদের জন্য এক্সবক্স কন্ট্রোলার ব্যবহার করা খুবই সহজ ও স্বাভাবিক মনে হয়। লেজারটি আঘাত করার সময় কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী আলোর ঝলকানি দেখা যায় এবং এটি ড্রোনের প্রপেলার ও ব্যাটারি ক্ষতিগ্রস্ত করে সেটিকে নিষ্ক্রিয় করে দেয়।
সাধারণত সীমান্তে মাদক ও মানুষ পাচারের সময় মার্কিন নিরাপত্তা বাহিনীর অবস্থান পর্যবেক্ষণ করতে কার্টেলগুলো ড্রোন ব্যবহার করে থাকে। ১৩০তম ম্যানুভার এনহ্যান্সমেন্ট brigades-এর কমান্ডার আর্মি কর্নেল রবার্ট ফেলিসিও বলেন, ড্রোনগুলোকে কেবল জ্যামিং প্রযুক্তির মাধ্যমে ফিরিয়ে দিলে সেগুলো আবার ফিরে আসে। কিন্তু আসল পরিবর্তন আসে তখন, যখন নিশ্চিত করা যায় যে এই ড্রোনটি আপনার বিরুদ্ধে আর কখনো ব্যবহার করা যাবে না। ম্যাসাচুসেটস ন্যাশনাল গার্ডের ২১১তম军事 পুলিশ ব্যাটালিয়নের প্রধান আর্মি লেফটেন্যান্ট কর্নেল রে রিচার্ডস জানান, এই ৭৫ শতাংশ কার্যক্ষমতা হ্রাস পাওয়ায় কার্টেলগুলোর ওপর বড় ধরনের আর্থিক ধাক্কা লেগেছে।
মার্কিন নর্দার্ন কমান্ডের প্রধান এয়ার ফোর্স জেনারেল গ্রেগরি গুইলো ২০২৪ সালে আইনপ্রণেতাদের জানিয়েছিলেন, প্রতি মাসে সীমান্তে প্রায় ১,০০০টি ড্রোন অনুপ্রবেশের ঘটনা ঘটে। চলতি বছরের শুরু থেকে সামরিক বাহিনী কার্টেলের সাথে সম্পৃক্ত প্রায় ৩০০টি ড্রোন প্রতিহত করেছে, যার মধ্যে গত ১০ দিনে লেজারের মাধ্যমে ১১টি ড্রোন ভূপাতিত করা হয়েছে। তবে কর্মকর্তারা স্বীকার করেছেন যে, ড্রোন কমে যাওয়ার পেছনে কার্টেলগুলোর রুট পরিবর্তন করার মতো অন্য কারণও থাকতে পারে।
লেজার ব্যবহারের ক্ষেত্রে বেসামরিক বিমান ও জনগণের সুরক্ষার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। চলতি বছরের শুরুতে টেক্সাসের এল পাসো বিমানবন্দরের কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ করতে হয়েছিল একটি প্রশিক্ষণ পর্বের কারণে। ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) বিমান দুর্ঘটনার ঝুঁকি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিল। তবে কর্নেল ফেলিসিও জানিয়েছেন, বর্তমানে এফএএ-এর সাথে নিয়মিত সমন্বয় করে নিরাপদ উপায়ে এই প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। পাশাপাশি মেক্সিকান কর্তৃপক্ষের সাথেও সম্ভাব্য হুমকি ট্র্যাকিংয়ে সমন্বয় করা হচ্ছে।
অবশ্য এই লেজার প্রযুক্তি সব সমস্যার সমাধান নয়। বৃষ্টি বা কুয়াশার মতো আবহাওয়ায় এর কার্যকারিতা কমে যায়। তা সত্ত্বেও মার্কিন নৌবাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তা অ্যাডমিরাল ড্যারিল কডল দ্য ওয়াশিংটন পোস্টে এক নিবন্ধে লেজার প্রযুক্তিতে আরও বিনিয়োগের আহ্বান জানিয়েছেন।
মেক্সিকোর অভ্যন্তরে কার্টেলগুলো প্রতিদ্বন্দ্বী গোষ্ঠীর ওপর হামলার জন্য সশস্ত্র ড্রোন ব্যবহার করছে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের অর্থায়নে পরিচালিত একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২১ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে এমন ২২১টি ঘটনায় ৭৭ জনের মৃত্যু হয়েছে। সীমান্তে মোতায়েন থাকা প্রায় ৮,০০০ মার্কিন সেনা ও আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সদস্যদের নিরাপত্তার জন্য এই হুমকি খতিয়ে দেখছেন সামরিক কর্মকর্তারা।