সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার মধ্যে বাণিজ্য আলোচনা ব্যর্থ হওয়া এবং দুই দেশের মধ্যে উত্তেজনা বৃদ্ধির পর হোয়াইট হাউসের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম হ্যান্ডেল থেকে একটি ছবি পোস্ট করা হয়। ছবিতে দেখা যায়, একটি বল্ড ঈগল (ন্যাড়া ঈগল) একটি কানাডিয়ান রাজহাঁসের (কানাডা গুস) নিথর ঘাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে এবং হাঁসটির মুখ ধূসর বরফ-কাদার মধ্যে চেপে ধরেছে। বিজয়ী ও উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা এই ঈগলের ছবিটি লাখ লাখ মানুষ দেখেছেন। বিশ্লেষকদের মতে, কানাডা যে যুক্তরাষ্ট্রের সমকক্ষ হতে পারবে না, হোয়াইট হাউস এই ছবির মাধ্যমে সেই বার্তাই দিতে চেয়েছিল। কিন্তু বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আমেরিকার এই জাতীয় পাখিটির অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার পেছনে স্বয়ং কানাডারই রয়েছে এক ঐতিহাসিক অবদান।
আমেরিকানদের কাছে বল্ড ঈগল দীর্ঘদিন ধরে একটি প্রতীক হিসেবে সমাদৃত হলেও ২০২৪ সালে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় পাখি হিসেবে স্বীকৃতি পায়। তবে একসময় পাখিটি প্রায় বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। সেই সংকটময় মুহূর্তে প্রতিবেশী কানাডাই এই পাখিটিকে যুক্তরাষ্ট্রের আকাশে ফিরিয়ে আনতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এমনকি বিমানযোগে কানাডা থেকে ঈগলের ছানা যুক্তরাষ্ট্রে পাঠানো হয়েছিল। উত্তর আমেরিকায় ইউরোপীয়দের বসতি স্থাপনের আগে প্রায় পাঁচ লাখ বল্ড ঈগল উন্মুক্ত জলাশয়ের কাছাকাছি বাস করত এবং বিশাল গাছে বাসা বাঁধত। ১৭৮২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতা নেতারা পাখিটিকে দেশের 'গ্রেট সিল'-এ স্থান দেন। উল্লেখ্য, 'বল্ড' শব্দের অর্থ চুলহীন বা ন্যাড়া নয়; বরং মধ্য ইংরেজি শব্দ 'balde' বা 'balled' থেকে এটি এসেছে, যার অর্থ সাদা দাগযুক্ত।
ইউরোপীয় বসতি দ্রুত সম্প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে মানুষের সাথে বল্ড ঈগলের সংঘাত তৈরি হয়। মন্টরিয়লের ম্যাকগিল ইউনিভার্সিটির ওয়াইল্ডলাইফ বায়োলজির ইমেরিটাস অধ্যাপক ডেভিড বার্ড জানান, সে সময় অনেকে মনে করতেন ঈগল মাছের মজুত কমিয়ে দিচ্ছে এবং গবাদি পশু ও বন্য শিকারের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদিও পরবর্তীতে এই ধারণাগুলো মিথ্যা প্রমাণিত হয়। একসময় ঈগলের পা কাটার জন্য ৫০ সেন্ট পুরস্কার ঘোষণা করা হয়, যা ১৯৪৯ সালের মধ্যে বাড়িয়ে ২ ডলার করা হয়। ১৯৫৩ সালে এই কার্যক্রম বন্ধ হওয়ার আগে ১ লাখের বেশি বল্ড ঈগল হত্যা করা হয়।
এরই মধ্যে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ম্যালেরিয়া প্রতিরোধ এবং কীটনাশক হিসেবে ডিডিটি (DDT) নামক রাসায়নিক যৌগের ব্যাপক ব্যবহার শুরু হয়। এই ক্ষতিকর রাসায়নিকটি খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা শিকারি পাখিদের চর্বিযুক্ত টিস্যুতে জমা হতে থাকে। এর ফলে পাখিদের ডিমের খোসা এত পাতলা ও ভঙ্গুর হয়ে পড়ে যে তা ফোটার আগেই ভেঙে যেত। এই বিপর্যয় নিয়ে ১৯৬২ সালে র্যাচেল কারসন তাঁর বিখ্যাত বই ‘সাইলেন্ট স্প্রিং’ লেখেন, যা আধুনিক পরিবেশ আন্দোলনকে ত্বরান্বিত করে। অবশেষে ১৯৭২ সালে এই কীটনাশক নিষিদ্ধ করা হয়। কিন্তু ততদিনে বল্ড ঈগলের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে যায়। ১৯৬৩ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ডে মাত্র ৪১৭ জোড়া প্রজননক্ষম বল্ড ঈগল অবশিষ্ট ছিল।
এমন চরম সংকটে মার্কিন বিজ্ঞানী ও কর্মকর্তারা কানাডার দ্বারস্থ হন। কানাডায় ডিডিটির ব্যবহার কম হওয়ায় সেখানে ঈগলের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল। ১৯৮৩ সালে গণমাধ্যমে 'অপারেশন ইগলেট' নামক একটি জটিল অভিযানের খবর প্রকাশিত হয়। গাড়ি, ফ্লোট প্লেন ও জীববিজ্ঞানীদের সহায়তায় কানাডার এই সহযোগিতাকে সিবিসি (CBC) রিপোর্টার 'কানাডিয়ান শুভেচ্ছার সৌজন্য' বলে উল্লেখ করেছিলেন। এই অভিযানের অংশ হিসেবে উত্তর ম্যানিটোবা থেকে আটটি ঈগলের ছানা সংগ্রহ করা হয়েছিল। এর মধ্যে একটি পেনসিলভেনিয়া ও একটি নিউ জার্সিতে এবং বাকি ছয়টি ম্যাসাচুসেটসে পাঠানো হয়। ম্যাসাচুসেটসের প্রজেক্ট লিডার জ্যাক সোয়েডবার্গ সিবিসি-কে বলেছিলেন, "আমাদের এখানে বর্তমানে কোনো ঈগল নেই, তাই এগুলো বড় পরিবর্তন আনবে।"
এই পুনর্বাসন কার্যক্রমে 'হ্যাকিং' নামক একটি পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছিল, যেখানে মানুষের অলক্ষ্যে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে ঈগলের ছানাগুলোকে বড় করা হতো, যাতে তারা মানুষের ওপর নির্ভরশীল হয়ে না পড়ে। বছরের পর বছর ধরে কানাডার সাসকাচোয়ান প্রদেশ থেকে ৮৮টি ঈগল পেনসিলভেনিয়ায় আনা হয়। বর্তমানে সেখানে ৩০০ জোড়ারও বেশি প্রজননক্ষম ঈগল রয়েছে। হোয়াইট হাউসের পোস্ট করা ছবিটি নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ডেরেক স্টোল নামের এক আলোকচিত্রী তুলেছিলেন। অথচ ১৯৭০-এর দশকে নিউ ইয়র্কে মাত্র এক জোড়া প্রজননক্ষম বল্ড ঈগল ছিল।
'ফ্লাইট পাথস'-এর লেখক ড্যারিল ম্যাকগ্রা ২০১৬ সালের এক বক্তৃতায় জানান, সে সময় বল্ড ঈগল আমদানির আইনি নিষেধাজ্ঞা থাকায় কানাডা সাহায্য করতে চাইলেও সরাসরি সেখান থেকে ঈগলের ছানা আনা সম্ভব ছিল না। পরবর্তীতে আইন সংশোধন না হওয়া পর্যন্ত নিউ ইয়র্ক আলাসকাসহ অন্যান্য মার্কিন অঙ্গরাজ্যের ওপর নির্ভর করেছিল। এছাড়া ব্রিটিশ কলাম্বিয়া এবং নোভা স্কোশিয়া থেকেও ঈগল আনা হয়েছিল, যার মধ্যে কেপ ব্রেটন থেকে ৩৬টি ঈগল নিউ জার্সি ও ম্যাসাচুসেটসে পাঠানো হয়।
অধ্যাপক ডেভিড বার্ড বলেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঈগল ও রাজহাঁসের ছবি নিয়ে যারা ট্রোল করছেন, তারা হয়তো এই দুই দেশের যৌথ পরিবেশগত সাফল্যের ইতিহাস জানেন না। তবে তিনি মনে করিয়ে দেন, কানাডিয়ান রাজহাঁস ঈগলের সহজ শিকার মনে হলেও তারা শক্তিশালী ডানা বিশিষ্ট বেশ ভয়ংকর পাখি। এছাড়া কানাডার এক ডলারের মুদ্রায় শোভা পাওয়া আরেকটি পাখি 'কমন লুন'-কেও খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। ২০২০ সালে মেইন অঙ্গরাজ্যের একটি হ্রদে মৃত বল্ড ঈগল পাওয়া যায়। ময়নাতদন্তে দেখা যায়, ঈগলটি যখন একটি কমন লুন ও তার ছানাকে আক্রমণ করতে গিয়েছিল, তখন লুনটি তার ধারালো ঠোঁট দিয়ে ঈগলের হৃদপিণ্ড ফুটো করে দিয়েছিল। বর্তমান political পরিস্থিতিতে এই প্রতীকী বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া কঠিন বলে মন্তব্য করেন ডেভিড বার্ড।