২০০৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনাল যখন জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তখনো ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম সংস্করণ টি-টোয়েন্টির জন্মই হয়নি। রিকি পন্টিংয়ের অপরাজিত ১৪০ রানের ইনিংসে ভর করে ভারতকে ১২৫ রানে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। সেই ফাইনাল শেষ হওয়ার প্রায় তিন মাস পর ইংল্যান্ডে কাউন্টি দলগুলোর মাধ্যমে প্রথম স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি ম্যাচ শুরু হয়। আর প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল আরও ১৪ মাস, যা ছিল ২০০৪ সালের আগস্টে ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের নারী দলের মধ্যকার একটি লড়াই। এরপর পুরুষদের প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয় ২০০৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে। এমনকি ২০০৮ সালে আইপিএলের প্রথম বল মাঠে গড়ানোর সময়ও ক্রিকেট বিশ্ব ভাবেনি যে এই খেলাটি কতটা বদলে যাবে।
দীর্ঘ ২৪ বছর পর ২০২৭ সালের অক্টোবর ও নভেম্বরে আবারও আফ্রিকায় ফিরছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠেয় এই টুর্নামেন্টটি মূলত আফ্রিকান ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টি বিপ্লবের প্রভাব পরিমাপের একটি বড় পরীক্ষা হতে যাচ্ছে। ২০০৩ সালের পর থেকে ক্রিকেটের গতিপথ যেভাবে বদলেছে, তা এখন টি-টোয়েন্টি ছাড়িয়ে টি-টেন এবং দ্য হান্ড্রেড-এর যুগে এসে পৌঁছেছে। এই দীর্ঘ সময়ে ক্রিকেট কীভাবে বদলে গেছে, তা নিয়ে কথা বলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার বর্তমান তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা এবং সাবেক কিংবদন্তি ব্যাটার হাশিম আমলা।
২০০৩ সালের বিশ্বকাপের সময় রাবাদার বয়স ছিল মাত্র আট বছর। এখন তিনি বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা পেসার। ঘরের মাঠে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ জেতাতে পারলে সর্বকালের সেরাদের তালিকায় তাঁর অবস্থান আরও উঁচুতে উঠবে। ক্রিকেটের এই বিবর্তন নিয়ে রাবাদা বলেন, "সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন হলো এখন দর্শক অনেক বেড়েছে। খেলোয়াড়দের মধ্যেও অনেক বৈচিত্র্য এসেছে। বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর মানুষ এখন ক্রিকেট খেলছে এবং সমর্থন করছে। খেলায় এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি টাকা এবং দলের সংখ্যাও বেড়েছে।" রাবাদা আরও চান যেন দর্শকরা দক্ষিণ আফ্রিকায় এসে কেবল কেপটাউনেই সীমাবদ্ধ না থেকে পুরো দেশের সৌন্দর্য উপভোগ করেন।
অন্য দিকে, রাবাদার চেয়ে ১১ বছরের বড় হাশিম আমলা যখন ২০০৩ বিশ্বকাপ শেষ হয়েছিল, তখনো কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি। ওয়ানডে ক্রিকেটে দ্রুততম ৩,০০০, ৪,০০০, ৬,০০০ এবং ৭,০০০ রানের রেকর্ডের মালিক আমলা ক্রিকেটের পরিবর্তন নিয়ে বলেন, "খেলাটি অনেক বেশি বিকশিত হয়েছে এবং এর গতি অনেক বেড়ে গেছে।" এ বছর ওয়ানডেতে সেঞ্চুরির হারও ২০০৩ সালের তুলনায় অনেক বেশি। তবে একজন সাবেক ব্যাটার হওয়া সত্ত্বেও আগামী বছরের বিশ্বকাপে বোলারদের জন্য সহায়ক কন্ডিশন আশা করছেন আমলা, যাতে ম্যাচগুলো আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় হয়।
দক্ষিণ আফ্রিকা দল এখনো পর্যন্ত কোনো ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেনি। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের কাছে মাত্র ৭ রানে হেরে শিরোপার সবচেয়ে কাছাকাছি গিয়েছিল তারা। তবে ঘরের মাঠে ২০২৭ সালের আসর নিয়ে আশাবাদী আমলা। তিনি বলেন, "আমাদের টেস্ট দল এখন চ্যাম্পিয়ন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম আমরা এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপেও আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি। আশা করি ঘরের মাঠের এই বিশ্বকাপটি আমাদের জন্য সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত নিয়ে আসবে। আগের সব হতাশা ভুলে ঘরের মাঠে ট্রফি জেতা হবে দেশের ক্রিকেটের জন্য এক বিশাল অনুপ্রেরণা।"
২০০৩ সালের বিশ্বকাপে রাজনৈতিক প্রতিবাদের একটি ঐতিহাসিক ঘটনা ঘটেছিল, যখন জিম্বাবুয়ের অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার ও হেনরি ওলোঙ্গা দেশে "গণতন্ত্রের মৃত্যু"র প্রতিবাদে কালো আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নেমেছিলেন। সেই বিশ্বকাপের পর নামিবিয়া, জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রেক্ষাপটে অনেক পরিবর্তন এসেছে। তবে আফ্রিকার মাটিতে পুরুষদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি জয়ের লড়াইয়ে আফ্রিকান পরাশক্তিদের অবস্থান খুব একটা বদলায়নি। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপই দেখাবে, টি-টোয়েন্টি, টি-টেন এবং দ্য হান্ড্রেডের এই আধুনিক যুগে ক্রিকেট আফ্রিকার সীমানা কতটা প্রসারিত করতে পেরেছে।