চীনের বেইজিং থেকে প্রায় ১,১৮০ কিলোমিটার (৭৩৫ মাইল) দক্ষিণ-পূর্বে চিয়াংশি প্রদেশে অবস্থিত জিংদেঝেন শহর, যা বিশ্বজুড়ে চীনের ‘চীনামাটির রাজধানী’ বা ‘পোরসেলিন ক্যাপিটাল’ হিসেবে পরিচিত। হান রাজবংশের সময় থেকে শুরু হওয়া এই শহরের মৃৎশিল্পের ইতিহাস দুই হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো। ২০২৬ সালে ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকায় স্থান পাওয়া এই প্রাচীন ঐতিহ্যকে বর্তমান প্রজন্মের কারিগররা কীভাবে টিকিয়ে রাখছেন, তা এক অনন্য দৃষ্টান্ত।
এই শহরেরই এক পোরসেলিন শিল্পী চেন ছিং। তাঁর পরিবারের ঐতিহ্যবাহী লাল রঙের রঞ্জক (পিগমেন্ট) তৈরির গোপন ফর্মুলাটি একবারই তাঁর দাদা কাগজে লিখেছিলেন। চেনের মাকে সেটি মুখস্থ করতে বলে কয়েক মিনিট পরেই কাগজটি পুড়িয়ে ফেলেন তিনি। এরপর থেকে মৌখিকভাবেই প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়ে পড়ছে এই গোপন সূত্র। চেন বলেন, “আমার বয়স ৩০ পার হওয়ার আগে মা আমাকে এই ফর্মুলা জানাননি।” ১৮৬০ সালের দিক থেকে তাঁর পরিবার এই শিল্পের সাথে যুক্ত। তিনি জানান, বাইরের কারও পক্ষে এই শিল্প আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন এবং একটি মাত্র কৌশল তৈরিতে একটি পরিবারের প্রায় এক শতাব্দী সময় লেগে যেতে পারে। তাঁর স্টুডিওতে তুলি, কাঁচা মাটির পাত্র আর রঙে ভরা দুটি টেবিল রয়েছে, যেখানে তিনি নিবিড় মনোযোগে কাজ করেন। নিখুঁতভাবে আঁকার জন্য তাঁর আঙুল কখনো পোরসেলিনের উপরিভাগ স্পর্শ করে না, তুলি শক্ত করে ধরে পাত্রের বাইরের প্রান্তে হাত স্থির রেখে সূক্ষ্ম টানে তিনি ছবি আঁকেন। একটি চায়ের কাপ আঁকতে কয়েক দিন লেগে যায় এবং সামান্য ধুলা বা ঘামের কণা পুরো কাজটি নষ্ট করে দিতে পারে। চেনের মতে, ল্যান্ডস্কেপ বা প্রাকৃতিক দৃশ্য আঁকা সবচেয়ে কঠিন, কারণ এর সীমানাগুলো অস্পষ্ট থাকে। যেমন একটি পাহাড়ের চূড়া পান্না সবুজ থেকে ঢাল বেয়ে ধীরে ধীরে বাদামি বা অন্য উষ্ণ রঙে রূপ নেয়। তিনি বলেন, “এই শিল্প আয়ত্ত করা জীবনব্যাপী একটি প্রক্রিয়া। ১০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এমন কঠিন কাজ শিখতে খুব কম মানুষই রাজি হন।”
প্রাচীন ঐতিহ্য রক্ষায় শিল্পীদের পাশাপাশি কাজ করছে প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান ও জাদুঘরগুলো। জিংদেঝেনের ‘ইম্পেরিয়াল কিলন ইনস্টিটিউট’ সংলগ্ন এলাকা থেকে উদ্ধার করা প্রাচীন সিরামিক সামগ্রী নিয়ে গবেষণা ও তা পুনর্নির্মাণ করছে। সম্রাটদের জন্য ব্যবহৃত এই ভাটির ধ্বংসাবশেষ এখনো দৃশ্যমান। প্রাচীন পোরসেলিনের টুকরোগুলো মেলাতে এবং পুনর্গঠন করতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) সহ আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। ইনস্টিটিউটের প্রেসিডেন্ট ওয়েন ইয়ানজুন বলেন, “সিরামিক জিন ব্যাংক প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে আমরা সব ধরনের তথ্য সংগ্রহ করছি। আধুনিক বিজ্ঞানের সহায়তায় আমরা প্রাচীন প্রযুক্তিকে পুনরুদ্ধার করতে চাই।” এই গবেষণা প্রাচীনকালের সংস্কৃতি ও বিশ্বাসের ওপরও আলো ফেলছে। যেমন, জিংদেঝেনের রাজকীয় ভাটায় তৈরি টাইলস নানজিং শহরের ১৯ শতকের এক বিদ্রোহে ধ্বংস হওয়া বৌদ্ধ মন্দির কমপ্লেক্স ‘বাও’এন প্যাগোডা’র বাইরের দেয়ালে ব্যবহৃত হয়েছিল, যেখানে প্রতিটি টাইলসে বুদ্ধের ছবি ছিল। এছাড়া পোরসেলিনের নকশায় ইসলাম, বৌদ্ধ, তাওবাদ এবং পরবর্তীতে ইউরোপীয় ক্যাথলিক খ্রিস্টধর্মের মেলবন্ধন দেখা যায়।
রাজকীয় ভাটা প্রাঙ্গণে মৃৎশিল্পের রক্ষাকর্তা তং বিনের একটি উপাসনালয় রয়েছে, যিনি স্থানীয় ঐতিহ্যে ‘বাতাস ও আগুনের অমর গুরু’ বা ‘ভাটির দেবতা’ নামে পরিচিত। ছিং রাজবংশের সময় ভাটা শ্রমিকদের ওপর নির্যাতনের প্রতিবাদে আত্মাহুতি দেওয়া তং বিনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে আজও এই উপাসনালয় খোলা রয়েছে। ওয়েন ইয়ানজুন বলেন, প্রাচীনকালে প্রযুক্তি উন্নত না থাকায় মানুষ ভাগ্যের সহায়তার জন্য দেবতাদের ওপর নির্ভর করত। তবে কারিগরদের বিশ্বাসে ভিন্নতা রয়েছে। কেউ candy সৌভাগের প্রতীক হিসেবে ‘হাস্যোজ্জ্বল বুদ্ধ’ বা বুদাই-এর মূর্তি রাখেন। অন্যদিকে, চতুর্থ প্রজন্মের কারিগর সুন লিক্সিন (যিনি ১৩ বছর বয়সে বাবার কাছ থেকে কাজ শেখেন) মনে করেন, এই কাজের একটি আধ্যাত্মিক দিক রয়েছে। তিনি বলেন, “কিছু ঐতিহ্যবাহী আচার হয়তো ম্লান হয়ে গেছে, তবে কারিগরদের হৃদয়ে সেই শ্রদ্ধা রয়ে গেছে।” সাদা মাটি তাঁর হাতে পৌঁছানোর পেছনের কোটি কোটি বছরের ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসকে তিনি শ্রদ্ধা করেন এবং ভাটায় পোড়ানোর আগে ‘ভাটির দেবতা’র উদ্দেশ্যে প্রণাম জানান। সুন বলেন, “আমরা যদি পরম ভক্তিতে এটি না আঁকি এবং যত্ন না নিই, তবে এই মাটির প্রতি সুবিচার করা কীভাবে সম্ভব?”
পারিবারিক ঐতিহ্যের বাইরেও বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় ও রেসিডেন্সি প্রোগ্রামের মাধ্যমে দেশি-বিদেশি তরুণরা এখানে আসছেন। ইতালীয় সিরামিক শিল্পী পাওলা মাসি অক্টোবর পর্যন্ত একটি রেসিডেন্সি প্রোগ্রামে অংশ নিচ্ছেন। সং রাজবংশের পোরসেলিন দ্বারা অনুপ্রাণিত পাওলার কাছে জিংদেঝেনে আসা মানে নিজের শিল্পী জীবনের শিকড়ে ফিরে যাওয়া। অন্যদিকে, জিংদেঝেন সিরামিক ইউনিভার্সিটি থেকে ২০১৫ সালে স্নাতক শেষ করা চীনা শিল্পী হুয়াং ছি অন্য কোথাও কাজ করার পর আবার এখানে ফিরে এসেছেন। হুয়াং বলেন, “জিংদেঝেন থেকেই আমার স্বপ্নের শুরু।” ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকায় জিংদেঝেনের অন্তর্ভুক্তি তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী করে তুলেছে।