ইন্ডিয়ানা ফিভারের গার্ড সোফি কানিংহাম সম্প্রতি সিডনি সুইনির একটি স্পোর্টস বিজ্ঞাপনের কঠোর সমালোচনা করেছেন। এই বিজ্ঞাপনে 'ইউফোরিয়া' খ্যাত অভিনেত্রী সিডনি সুইনিকে বেশিরভাগ সময় নগ্ন অবস্থায় দেখা গেছে, যেখানে তার শরীর ঢাকার জন্য ফুটবল ও বাস্কেটবল হুপের মতো বিভিন্ন ক্রীড়া সরঞ্জাম ব্যবহার করা হয়েছে। সোফি কানিংহাম সরাসরি এই বিজ্ঞাপনটিকে 'অপ্রাসঙ্গিক' বলে অভিহিত করেছেন।
সহ-উপস্থাপক ড্রিউ হ্যানলেনের সাথে আলাপকালে কানিংহাম বলেন, তিনি এই বিজ্ঞাপনটি দেখে হতাশ হলেও অবাক হননি। তিনি প্রশ্ন তোলেন, 'সে কি আদৌ খেলাধুলা নিয়ে বাজি ধরে? এটি একেবারেই অসামঞ্জস্যপূর্ণ।' কানিংহাম আরও বলেন, সিডনি সুইনি যেভাবে নিজের ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন, তাতে এই ধরনের বিজ্ঞাপনী প্রচারণা তার জন্য স্বাভাবিক। তবে ব্যক্তিগতভাবে অভিনেত্রী হিসেবে সিডনি সুইনিকে পছন্দ করেন এবং তিনি নিজের অবস্থানে অটল থাকেন বলে তার প্রশংসা করেন কানিংহাম।
বিজ্ঞাপনটি নৈতিকভাবে 'অস্বাভাবিক' মনে হলেও, কানিংহাম মনে করেন এটি নিয়ে অতিরিক্ত ক্ষোভের কোনো কারণ নেই। তার মতে, এটি একটি জুয়া সংক্রান্ত বিজ্ঞাপন, যেখানে পুরুষ, খেলাধুলা এবং প্রায় নগ্ন নারীদের উপস্থিতি দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণের একটি কৌশল মাত্র। তিনি বলেন, 'আমি কি এর সাথে একমত? নৈতিকভাবে আমার কাছে এটি অদ্ভুত মনে হয়, তবে যার যার নিজস্ব পছন্দ। নিজের মতো কাজ চালিয়ে যাও।'
এই বিতর্কের মধ্যেও কানিংহাম ইতিবাচক একটি দিক খুঁজে পেয়েছেন। তিনি মনে করেন, বিজ্ঞাপনটির মাধ্যমে কোনো নারী অ্যাথলেটের অবমাননা না হলেও, এটি নারী ক্রীড়াবিদদের কঠোর পরিশ্রম ও তাদের শক্তিশালী শারীরিক গঠনের প্রতি সচেতনতা বাড়িয়ে দিয়েছে। তিনি বলেন, 'আমি সেইসব শক্তিশালী নারীদের দেখতে পছন্দ করি, যারা পেশিবহুল, যাদের কাঁধ চওড়া এবং যারা তরুণ প্রজন্মের কাছে অ্যাথলেট হওয়ার প্রকৃত রূপ তুলে ধরছেন।'
পরিশেষে কানিংহামের মতে, এই বিজ্ঞাপনটি নারী অ্যাথলেটদের সাথে সম্পর্কিত নয় এবং এটি নারী ক্রীড়াবিদদের সম্মানকে ক্ষতিগ্রস্ত করে না। তিনি বলেন, 'আমাদের নিজেদের মতো কাজ চালিয়ে যেতে হবে, এই বিজ্ঞাপনের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।' গ্রেস ক্রেমার ও মেরি ম্যাককার্থির মতো অন্যান্য অ্যাথলেটরাও এই বিজ্ঞাপনের সমালোচনা করেছেন।