নিউ ইয়র্কের আইথাকার বিখ্যাত কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ে ২০২৪ সালে ঘটে যাওয়া একটি কথিত গণধর্ষণের ঘটনাকে কেন্দ্র করে শিক্ষার্থীদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা ছড়িয়ে পড়েছে। গত বৃহস্পতিবার বিশ্ববিদ্যালয়ের এক ছাত্র সমাবেশে শিক্ষার্থীরা এই ঘটনার প্রতিবাদ জানিয়ে তাদের ক্ষোভ প্রকাশ করেন। সমাবেশে অংশ নেওয়া এক শিক্ষার্থী বলেন, ক্যাম্পাসে যা ঘটেছে তাতে আমরা অত্যন্ত লজ্জিত।
ঘটনার শিকার এক নারী, যিনি 'জেন ডো' নামে পরিচিত, গত ১৬ সেপ্টেম্বর বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে একটি দেওয়ানি মামলা দায়ের করেছেন। তার অভিযোগ, দুই বছর আগে বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি ফ্র্যাটার্নিটি হাউসে তাকে মাদক খাইয়ে গণধর্ষণ করা হয়েছিল। তিনি আরও দাবি করেছেন, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তাকে সুরক্ষা দিতে ব্যর্থ হয়েছে এবং অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে যথাযথ শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেয়নি। অভিযুক্তদের 'কর্নেল সেভেন' হিসেবে অভিহিত করা হচ্ছে।
শিক্ষার্থী ও অনুষদ সদস্যরা জানিয়েছেন, এই ঘটনার তদন্ত নিয়ে ক্যাম্পাসে এক ধরনের 'অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিবেশ' তৈরি হয়েছে। অনেক শিক্ষার্থী বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের ভূমিকা নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। স্নাতক শিক্ষার্থী সোফিয়া রাইলি সিম বলেন, আমরা জানতে চাই যে আমাদের প্রতিষ্ঠান আমাদের নিরাপত্তার চেয়ে তাদের সুনামকে বেশি গুরুত্ব দেয় কি না। তিনি জানান, এই ঘটনার মানসিক ধাক্কায় গত এক সপ্তাহ তিনি ক্লাসেও যেতে পারেননি।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা ঘটনার পর একটি বিস্তারিত তদন্ত করেছে এবং ফেডারেল দেওয়ানি অধিকার আইন মেনে চলেছে। তারা আরও জানিয়েছে, তদন্তের শেষে বহিষ্কার ও সাময়িক বরখাস্তের মতো বেশ কিছু শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল। তবে আইনি সীমাবদ্ধতার কারণে তারা নির্দিষ্ট কোনো শিক্ষার্থীর শাস্তির বিষয়ে বিস্তারিত প্রকাশ করতে পারে না।
এদিকে, এই পরিস্থিতির প্রেক্ষিতে নিউ ইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হচুল রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমসকে এই মামলার বিশেষ কৌঁসুলি হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। টম্পকিন্স কাউন্টির ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি ম্যাথিউ ভ্যান হাউটেনের ওপর আস্থা হারিয়ে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ভ্যান হাউটেনের কার্যালয় শুরুতে জানিয়েছিল যে অভিযোগের স্বপক্ষে পর্যাপ্ত আইনি প্রমাণ নেই, তবে নতুন দেওয়ানি মামলার পরিপ্রেক্ষিতে তারা আবার তদন্ত শুরু করেছে।
ক্যাম্পাসে আগামী ৫ অক্টোবর 'জাস্টিস ফর সারভাইভারস' নামে একটি বিক্ষোভ কর্মসূচির ডাক দেওয়া হয়েছে। শিক্ষার্থীরা অভিযুক্তদের বহিষ্কার, তাদের ডিগ্রি বাতিল, যৌন নিপীড়নের বিরুদ্ধে নীতি পরিবর্তন এবং পুলিশের জন্য বাধ্যতামূলক প্রশিক্ষণ চালুর দাবি জানিয়েছেন। ১৩ শতাধিক প্রাক্তন শিক্ষার্থীও বিশ্ববিদ্যালয়কে এই বিষয়ে দ্রুত ও কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।