ওয়ানডে ক্রিকেট কি আসলেই হারিয়ে যাচ্ছে? এই প্রশ্নটি এখন অনেকের মনেই ঘুরপাক খাচ্ছে। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের উত্থানের পর ৫০ ওভারের এই ফরম্যাটের ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে। তবে এই বিতর্কের মধ্যেই কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা মনে করেন, ওয়ানডে ফরম্যাটের জন্য বিশ্বকাপ আয়োজন করা একটি প্রয়োজনীয়তা। কেপটাউনে সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে লারা বলেন, ওয়ানডে ক্রিকেটের কিছু সমস্যা থাকলেও বিশ্বকাপ সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি একে গলফের রাইডার কাপের সাথে তুলনা করে জানান, রাইডার কাপ যেমন দুই বছর পর পর হয় এবং তার আলাদা আকর্ষণ আছে, ওয়ানডে বিশ্বকাপের গুরুত্বও ঠিক তেমনি।
লারা স্বীকার করেন যে টেস্ট ক্রিকেট ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় এখনো প্রাণবন্ত এবং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট বর্তমানে সবার মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে। তিনি বলেন, ওয়ানডে ফরম্যাটটি এখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাঝে একটি সন্ধিক্ষণে রয়েছে। তবে তিনি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ কমিয়ে আনার পরামর্শ দিলেও চার বছর অন্তর বিশ্বকাপ আয়োজনকে অপরিহার্য বলে মনে করেন।
লারা এই মত দিলেও, ওয়ানডে বিশ্বকাপের পেছনে বাণিজ্যিক সাফল্যের বিষয়টি অনস্বীকার্য। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ রেকর্ড ৭ লাখ ১৯ হাজার ডলার আয় করেছিল, যেখানে খরচ ছিল ১ লাখ ৪৭ হাজার ডলার। অর্থাৎ আয়ের পরিমাণ ব্যয়ের প্রায় পাঁচ গুণ। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে ৫ লাখ ৫৭ হাজার ডলার আয়ের বিপরীতে ব্যয় ছিল ১ লাখ ৩৮ হাজার ডলার, যা ব্যয়ের চার গুণেরও বেশি।
লারা এই মন্তব্যগুলো করেন আগামী বছরের পুরুষদের বিশ্বকাপের সময়সূচি ঘোষণার সময়। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্ট থেকে ১৫০ কোটি ডলারের বেশি আয়ের প্রত্যাশা করা হচ্ছে, যা ২০২৩ সালের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি। যদিও জাতীয় বোর্ডগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট নিয়ে ব্যস্ত, তবুও ওয়ানডে বিশ্বকাপের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।
লারা রাইডার কাপের সাথে ওয়ানডে বিশ্বকাপের তুলনা দিলেও, ঐতিহ্যের দিক থেকে রাইডার কাপের বয়স প্রায় ১০০ বছর এবং এটি নির্দিষ্ট দুই দলের লড়াই। ক্রিকেটের প্রথম বিশ্বকাপ শুরু হয় ১৯৭৩ সালে নারীদের এবং ১৯৭৫ সালে পুরুষদের মাধ্যমে। ঐতিহ্যের দিক থেকে রাইডার কাপের সাথে টেস্ট ক্রিকেটের মিল খুঁজে পাওয়া সহজ। তবে লারা নিজেই বিশ্বকাপের অনেক স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নিজের দুটি সেঞ্চুরির কথা উল্লেখ করেন। ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপে নেলসন ম্যান্ডেলার উপস্থিতিতে খেলা এবং ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে নেলসন ম্যান্ডেলার সামনে পারফর্ম করার স্মৃতি তিনি আবেগভরে স্মরণ করেন।
আগামী বছরের বিশ্বকাপটি অস্ট্রেলিয়ায় রাগবি বিশ্বকাপের সাথে একই সময়ে অনুষ্ঠিত হবে। তবে বিশ্বকাপের স্থানীয় আয়োজক কমিটির প্রধান ট্রেভর ম্যানুয়েল মনে করেন, এতে দর্শক বা আগ্রহের কোনো প্রতিযোগিতা হবে না। তিনি বলেন, ক্রিকেট বিশ্বের দ্বিতীয় জনপ্রিয় খেলা এবং ভারতীয় উপমহাদেশের বিশাল দর্শক সংখ্যার কারণে এই খেলার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তার কারণ নেই।