মিশিগানের প্রথম ইউএস সিনেট বিতর্ক ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আব্দুল এল-সায়েদের জন্য একটি বড় পরীক্ষা হতে যাচ্ছে। ৮ অক্টোবরের এই বিতর্কে তিনি তার দলকে ঐক্যবদ্ধ করার এবং একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে প্রগতিশীল প্রার্থীর জয়ের সম্ভাবনা প্রমাণ করার চেষ্টা করবেন। এই বিতর্কে তার মুখোমুখি হবেন সাবেক রিপাবলিকান প্রতিনিধি মাইক রজার্স, যিনি সাবেক ওয়েইন কাউন্টি স্বাস্থ্য পরিচালক এল-সায়েদকে অতি-বামপন্থী হিসেবে চিত্রিত করার চেষ্টা করছেন।
এল-সায়েদ রজার্সকে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের বিতর্কিত নীতিগুলোর সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করছেন। এর মধ্যে রয়েছে মিশিগানের বৃহত্তম রপ্তানি অংশীদার কানাডার সাথে বাণিজ্য যুদ্ধ এবং ইরানে যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট বাড়তি ব্যয়। আগস্টের প্রাইমারিতে তুলনামূলক মধ্যপন্থী প্রতিনিধি হ্যালি স্টিভেনসের বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে জয়ের পর ডেমোক্র্যাটদের কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব এল-সায়েদকে সমর্থন জোগাতে তৎপরতা বাড়িয়েছে। গত ২২ সেপ্টেম্বর ডেট্রয়েটে সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস এল-সায়েদের পক্ষে প্রচারণায় অংশ নেন এবং আগামী ২৪ অক্টোবর সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা এই সিনেট প্রার্থী ও ডেমোক্র্যাটদের গভর্নর পদপ্রার্থী জোসেলিন বেনসনের পক্ষে প্রচারণা চালাবেন।
তবে ডেমোক্র্যাট জোটের কিছু অংশের পক্ষ থেকে বাধার মুখেও পড়েছেন এল-সায়েদ। ইসরায়েলের কড়া সমালোচনা করার কারণে ইহুদি ভোটারদের একটি অংশ তার প্রতি অসন্তুষ্ট। এছাড়া 'মেডিকেয়ার ফর অল'-এর মতো প্রগতিশীল নীতি সমর্থন না করা মধ্যপন্থীদের কাছ থেকেও তিনি বাধার সম্মুখীন হচ্ছেন। তার প্রচারণা দল কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের সমর্থন আদায়েরও চেষ্টা করছে, যারা প্রাইমারিতে স্টিভেনসকে সমর্থন করেছিলেন। এই দুর্বলতাগুলোকে কাজে লাগিয়ে রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী রজার্স সরাসরি এই গোষ্ঠীগুলোর কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন।
মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ সপ্তাহগুলোতে মিশিগানের এই সিনেট আসনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ডেমোক্র্যাটরা কানসাস এবং আলাস্কার মতো রিপাবলিকান ঘাঁটিতে আশ্চর্যজনকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রচারণা চালালেও, নভেম্বরের নির্বাচনে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে মিশিগানের বিদায়ী ডেমোক্র্যাট সিনেটর গ্যারি পিটার্সের আসনটি ধরে রাখা তাদের জন্য অত্যন্ত জরুরি। সাম্প্রতিক জরিপগুলো একটি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার আভাস দিচ্ছে। ৩০ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত ফক্স নিউজের এক জরিপে দেখা গেছে, এল-সায়েদ ৫০% এবং রজার্স ৪৯% ভোটারের সমর্থন পাচ্ছেন, যা ত্রুটিসীমার (মার্জিন অব এরর) মধ্যেই রয়েছে। এল-সায়েদ কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের ৭৭% সমর্থন পেয়েছেন, যেখানে ২০২৪ সালে রজার্সকে সামান্য ব্যবধানে পরাজিত করা সিনেটর এলিসা স্লটকিন ৮৫% কৃষ্ণাঙ্গ vote পেয়েছিলেন।
এই লড়াইয়ের ফলাফল ডেমোক্র্যাট দলের জন্য বৃহত্তর political প্রভাব ফেলতে পারে। কারণ এল-সায়েদের প্রচারণা প্রগতিশীলদের জন্য এটি দেখানোর একটি বিরল সুযোগ যে, দেশের মধ্যপন্থী এলাকাগুলোতেও তাদের প্ল্যাটফর্ম কার্যকর হতে পারে। ২০২৪ সালে ট্রাম্প মিশিগানে ১.৪ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন। ৫ অক্টোবর নিউ ইয়র্কে এল-সায়েদের এক তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠানে ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্তেজ বলেন, "আব্দুল যদি মিশিগানে জিততে পারে, তবে যে কেউ যেকোনো জায়গায় জিততে পারবে।"
উভয় প্রার্থীই গত কয়েক সপ্তাহ ধরে ভোটারদের জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর বিষয়ে নিজেদের যোগ্য প্রমাণ করার চেষ্টা করছেন। ৫ অক্টোবর ফক্স নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এল-সায়েদ তার সমালোচকদের আক্রমণের জবাব দিতে গিয়ে বারবার উচ্চ ব্যয়ের প্রসঙ্গটি টেনে আনেন। প্রাইমারি চলাকালীন তার পক্ষে প্রচারণা চালানো বিতর্কিত টুইচ স্ট্রিমার হাসান পিকারের সাথে সম্পর্কের বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে এল-সায়েদ বলেন, এই নির্বাচন ক্যালিফোর্নিয়ার কোনো স্ট্রিমারকে নিয়ে নয়। তিনি ফক্স নিউজে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সিদ্ধান্তের কথা উল্লেখ করে বলেন, "তার সাথে কথা বলার কারণ আর আপনার সাথে কথা বলার কারণ একই, আমি এখানকার মানুষের সাথে কথা বলতে চাই। ডোনাল্ড ট্রাম্পের দুই বছর পর আপনারা কি আগের চেয়ে ভালো আছেন? আপনাদের কি মনে হয় গ্যাসের দাম কমবে? আপনারা কি মনে করেন এই যুদ্ধ বা কানাডার ওপর শুল্ক আরোপ যৌক্তিক?"
এদিকে রজার্স সম্প্রতি এসব আক্রমণ থেকে নিজেকে দূরে রাখার চেষ্টা করছেন। ২১ সেপ্টেম্বর মুদি দোকানে ধারণ করা একটি বিজ্ঞাপনে তিনি খরচ কমাতে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার আহ্বান জানান এবং গ্যাস ট্যাক্স সাময়িক মওকুফের দাবি তোলেন। আগে প্রেসিডেন্টের শুল্ক নীতির পক্ষে সাফাই গাইলেও, ৭ অক্টোবরের একটি বিজ্ঞাপনে রজার্স ট্রাম্পের নীতি থেকে সরে এসে কানাডার সাথে বাণিজ্য যুদ্ধ বন্ধের আহ্বান জানান। হাতে একটি কানাডিয়ান বিয়ার নিয়ে বিজ্ঞাপনে রজার্স বলেন, "মিশিগানের মানুষ হিসেবে আমরা জানি কানাডা আমাদের শত্রু নয়। আমাদের এই শুল্ক যুদ্ধ এখনই বন্ধ করতে হবে।"
বিতর্কে এল-সায়েদের অন্যতম চ্যালেঞ্জ হবে ডেমোক্র্যাট দলের বিভিন্ন উপদলের উদ্বেগ দূর করা। অবশ্য এই কাজ তিনি ইতিমধ্যেই শুরু করেছেন। সেপ্টেম্বরে হ্যারিসের সাথে তার উপস্থিতি মিশিগানের এই ডেমোক্র্যাটের জন্য একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে, যিনি আগে বাইডেন প্রশাসনের ইসরায়েল নীতির প্রতিবাদে গড়ে ওঠা 'আনকমিটেড মুভমেন্ট'-কে সমর্থন করেছিলেন। জো বাইডেন সরে দাঁড়ানোর পরদিনই এল-সায়েদ কমলা হ্যারিসকে সমর্থন জানান। তবে এই আন্দোলনে তার পূর্ববর্তী সমর্থনের কারণে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের মধ্যে তার ভোট কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, কারণ তারা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর প্রতি এল-সায়েদের প্রথমদিকের অনীহাকে ভালোভাবে নাও নিতে পারেন।
এছাড়া ইহুদি ভোটারদের মধ্যে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করতে হবে এল-সায়েদকে। অবশ্য এলিসা স্লটকিন এবং মিশিগানের অ্যাটর্নি জেনারেল ডানা নেসেলসহ বেশ কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ইহুদি ডেমোক্র্যাট তাকে সমর্থন করছেন। এছাড়া রাজ্যের ৮৫০ জনেরও বেশি ইহুদি ভোটার ও নেতা তার প্রচারণাকে সমর্থন জানিয়ে একটি খোলা চিঠিতে স্বাক্ষর করেছেন। তবে রিপাবলিকানরা এখানে একটি সুযোগ দেখছেন। রিপাবলিকান ইহুদি কোয়ালিশন ভিক্টরি ফান্ড ৭ অক্টোবর ২ মিলিয়ন ডলারের একটি বিজ্ঞাপন প্রচারণা শুরু করেছে যাতে এল-সায়েদের ইসরায়েল বিরোধী অবস্থানের কারণে অসন্তুষ্ট ইহুদি ডেমোক্র্যাটদের নিজেদের পক্ষে টানা যায়।
মিশিগানভিত্তিক ডেমোক্র্যাটিক কৌশলবিদ অ্যাড্রিয়ান হেমন্ড বলেন, ইসরায়েল নিয়ে এল-সায়েদের অবস্থান এবং 'মেডিকেয়ার ফর অল'-এর মতো নীতির কারণে তিনি তাকে সমর্থন করছেন না, কারণ তার মতে এই নীতি মধ্যবিত্তের কর বাড়িয়ে দেবে। তবে তিনি মনে করেন বিতর্কের আগে এল-সায়েদের মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত কোনো ভুল না করা। হেমন্ড বলেন, "এল-সায়েদের পক্ষে হাওয়া রয়েছে—তার নিজের কোনো কৃতিত্বের জন্য নয়, বরং প্রেসিডেন্ট শুল্ক নীতি এবং মধ্যপ্রাচ্যে নিজের পছন্দে শুরু করা যুদ্ধের মাধ্যমে অর্থনীতিকে খাদের কিনারায় নিয়ে গেছেন বলে। আব্দুল যদি বড় কোনো ভুল না করেন, তবে তাকেই এই লড়াইয়ে ফেভারিট বলতে হবে।"