উত্তর কোরিয়ার সঙ্গে চলমান তীব্র উত্তেজনার মধ্যেই দক্ষিণ কোরিয়া তাদের নিজস্ব প্রযুক্তিতে তৈরি প্রথম হাইপারসনিক অস্ত্রের সফল পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন সম্পন্ন করেছে। শব্দের চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণ দ্রুতগতিসম্পন্ন এই অস্ত্রটি যেকোনো ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে ফাঁকি দিতে সক্ষম। এই পরীক্ষার মাধ্যমে সিউল তাদের সামরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপের কাছাকাছি পৌঁছাল বলে দাবি করছে।
দক্ষিণ কোরিয়ার প্রেসিডেন্ট লি জে মিউং স্বয়ং এই পরীক্ষা পর্যবেক্ষণ করেন। এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, দেশের প্রচলিত প্রতিরক্ষা সক্ষমতা জোরদার করার ক্ষেত্রে এই পরীক্ষা একটি বড় পদক্ষেপ। তবে পরীক্ষাটি ঠিক কোথায় অনুষ্ঠিত হয়েছে, তা সরকারি বিবৃতিতে বিস্তারিত জানানো হয়নি। বিবৃতিতে বলা হয়, অস্ত্রটি পরিকল্পিত উচ্চতায় পৌঁছানোর পর বুস্টার রকেট থেকে আলাদা হয়ে যায়। এরপর লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানার আগে এটি সফলভাবে উলম্ব ও অনুভূমিকভাবে দিক পরিবর্তন করে। পুরোপুরি প্রস্তুত হওয়ার পর এটি কোরীয় উপদ্বীপে যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যবস্তুতে অতর্কিত হামলা চালাতে সক্ষম হবে।
প্রেসিডেন্ট লি জোর দিয়ে বলেন, "আমাদের নিজেদের শক্তি দিয়েই আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।" একই দিন তিনি দেশটির সবচেয়ে শক্তিশালী 'হিউনমু-৫' (Hyunmoo-5) ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্রও পরিদর্শন করেন। তবে উত্তর কোরিয়া সম্পর্কে সরাসরি কোনো মন্তব্য করেননি তিনি। গত সপ্তাহে উত্তর কোরিয়াও একটি হাইপারসনিক ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষা করেছিল, যা জাপানের নিকটবর্তী সমুদ্রে গিয়ে পড়ে। সিউলের এই পরীক্ষার বিষয়ে পিয়ংইয়ংয়ের পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।
সম্প্রতি দুই কোরিয়ার সীমান্তে ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরণে দক্ষিণ কোরিয়ার তিন সেনা সদস্য আহত হওয়ার পর থেকে দুই দেশের মধ্যে উত্তেজনা নতুন করে বৃদ্ধি পেয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনী এবং মার্কিন নেতৃত্বাধীন জাতিসংঘ কমান্ডের (ইউএন কমান্ড) যৌথ তদন্তে উঠে এসেছে যে, ল্যান্ডমাইনগুলো উত্তর কোরিয়া স্থাপন করেছিল। যদিও উত্তর কোরিয়া এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে এবং দক্ষিণ কোরিয়ার ক্ষমা চাওয়ার দাবিকে উপহাস করেছে।
উত্তর কোরিয়ার নেতা কিম জং উন তাঁর সামরিক পারমাণবিক কর্মসূচি সম্প্রসারণের পাশাপাশি সিউলের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নিচ্ছেন। ২০১৯ সালে ভেস্তে যাওয়া কূটনৈতিক আলোচনা পুনরুজ্জীবিত করতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আহ্বানকে কিম এ পর্যন্ত প্রত্যাখ্যান করে আসছেন। পিয়ংইয়ংয়ের দাবি, আলোচনার পূর্বশর্ত হিসেবে ওয়াশিংটনকে তাদের "শত্রুতামূলক" নীতি বর্জন করতে হবে এবং পরমাণু নিরস্ত্রীকরণের দাবি প্রত্যাহার করতে হবে।
এই পরিস্থিতি প্রেসিডেন্ট লির জন্য একটি বড় ধাক্কা, যিনি উত্তর কোরিয়ার সঙ্গে সমঝোতার নীতিতে বিশ্বাসী। ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরণ নিয়ে দেশের অভ্যন্তরে তীব্র ক্ষোভের মধ্যেও তিনি পিয়ংইয়ংয়ের বিরুদ্ধে নরম সুর বজায় রেখেছেন। একই সঙ্গে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার নিজস্ব সামরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির আহ্বান জানিয়েছেন। উল্লেখ্য, কিমের সঙ্গে "খুব ভালো সম্পর্কের" কথা উল্লেখ করে ডোনাল্ড ট্রাম্প গত আগস্টে একতরফাভাবে দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে একটি বড় যৌথ সামরিক মহড়া সীমিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
এদিকে, উত্তর কোরিয়ার ক্ষেপণাস্ত্রের পাল্লা নিয়ে দুই মার্কিন মিত্রের মধ্যে মতভেদ দেখা গেছে। দক্ষিণ কোরিয়া দাবি করেছে যে ক্ষেপণাস্ত্রটি ৭০০ কিলোমিটারেরও বেশি (৪৩৫ মাইল) উড়েছিল, অন্যদিকে জাপানের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় ধারণা করেছে এটি প্রায় ৬৮০ কিলোমিটার (৪২২ মাইল) পথ অতিক্রম করেছে। উত্তর কোরিয়ার নেতার ক্ষমতাধর বোন কিম ইয়ো জং এই ভিন্ন হিসাব নিয়ে উপহাস করে বলেছেন, এটি প্রমাণ করে যে দুই মার্কিন মিত্র ক্ষেপণাস্ত্রের গতিপথ সঠিকভাবে ট্র্যাক করতে অক্ষম, ফলে তারা এটি প্রতিহতও করতে পারবে না।