ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে প্রায় চার বছর পর ফিরেছেন ৩৬ বছর বয়সী অভিজ্ঞ পেসার ভুবনেশ্বর কুমার। ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক মনে করছেন, নিয়মিত পেসার জাসপ্রিত বুমরাহর অনুপস্থিতিতে দলে অভিজ্ঞতার ঘাটতি মেটাতেই নির্বাচকরা ভুবনেশ্বরকে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি দলে ফিরিয়েছেন। রাঁচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচের আগে এক সংবাদ সম্মেলনে কোটাক এই মন্তব্য করেন।
তিন মাসেরও কম সময় আগে যুক্তরাজ্য সফরে ভারত টানা ছয়টি ম্যাচে পরাজিত হয়েছিল, যার মধ্যে আয়ারল্যান্ডের কাছে ২-০ এবং ইংল্যান্ডের কাছে ৪-০ ব্যবধানে হার রয়েছে। এই প্রতিটি পরাজয়ের পেছনে অন্যতম প্রধান কারণ ছিল অভিজ্ঞ ও তারকা বোলার জাসপ্রিত বুমরাহর অনুপস্থিতি। চলতি মাসের শেষের দিকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও বুমরাহ থাকছেন না।
কোটাক বলেন, "দল নির্বাচন মূলত নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত। তবে আমার ব্যক্তিগত মতামত হলো, ইংল্যান্ড সফরে বুমরাহর অনুপস্থিতিতে তরুণ বোলাররা খেলেছিল। আমরা সবাই জানি, অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। তরুণরা ভালো হলেও একটা পর্যায়ে অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়। নির্বাচকরা হয়তো নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনের কথা চিন্তা করে অভিজ্ঞ কাউকে চেয়েছেন এবং সে কারণেই ভুবনেশ্বরকে দলে নেওয়া হয়েছে।" নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে ভুবনেশ্বরের নতুন বলে সুইং করানোর ক্ষমতা দারুণ কার্যকর হতে পারে, যেখানে দলের অন্য পেসাররা হলেন আর্শদীপ সিং, মায়াঙ্ক যাদব ও প্রিন্স যাদব।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএলের গত দুই আসরে ৪৫টি উইকেট শিকার করে জাতীয় দলে ফেরার দাবি জোরালো করেন ভুবনেশ্বর। তিনি ২০২৫ আইপিএলে ১৭টি এবং ২০২৬ আসরে ৭.৯৫ ইকোনমি রেটে ২৮টি উইকেট নিয়ে দলের টানা দুইবার শিরোপা জয়ে বড় অবদান রাখেন।
জাতীয় নির্বাচক কমিটির বৈঠকে ভিভিএস লক্ষ্মণের যুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্তকেও সমর্থন জানিয়েছেন কোটাক। খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও প্রাপ্যতা নিয়ে যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নতির জন্য বিসিসিআই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ভারতের ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমিতে (এনসিএ) লক্ষ্মণের সাথে তিন বছর কাজ করার অভিজ্ঞতা তুলে ধরে কোটাক বলেন, "লক্ষ্মণ অত্যন্ত দায়িত্বশীল ও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ একজন মানুষ। এনসিএ-তে থাকার সময় ভারতীয় দলের কোনো খেলোয়াড়ের প্রয়োজন হলে তিনি আমাদের ছুটি পর্যন্ত স্থগিত করতে বলতেন। তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের মঙ্গলের জন্যই কাজ করবেন।" কোটাক আরও জানান, প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর ও লক্ষ্মণের মধ্যে নিয়মিত যোগাযোগ রয়েছে।
ঘরের মাঠ রাঁচিতে ফিরছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ইশান কিশান। তার খেলায় আগের চেয়ে অনেক বেশি 'পরিপক্বতা' এসেছে বলে মন্তব্য করেন কোটাক। ২০২৬ সালে টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি রান সংগ্রাহক (১০৪২ রান) কিশান এক ক্যালেন্ডার বছরে সর্বোচ্চ ১৪৮৮ রানের রেকর্ড ভাঙার পথে রয়েছেন। কোটাক বলেন, "কিশান এখন দলের প্রয়োজন ও ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করে।" রাঁচির ছোট বাউন্ডারির মাঠে একটি হাই-স্কোরিং উইকেট প্রত্যাশা করছেন কোটাক, তবে রাঁচির একাদশে বিহারের বৈভব সূর্যবংশীর খেলার সম্ভাবনা বা চূড়ান্ত একাদশ নিয়ে তিনি স্পষ্ট কিছু বলেননি। এই মাঠে ভারতের সামগ্রিক রেকর্ড ৪-৪ হলেও শেষ তিনটি টি-টোয়েন্টিতেই জিতেছে তারা।