ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স জানিয়েছেন, উসমান খাজার আসন্ন আত্মজীবনীতে কী থাকছে তা নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন। ২০১৮ সালের কুখ্যাত ‘স্যান্ডপেপারগেট’ কেলেঙ্কারি পেছনে ফেলে তার দল অনেক দূর এগিয়ে গেছে বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।
আগামী ১০ নভেম্বর উসমান খাজার আত্মজীবনী ‘সবর’ (Sabr) প্রকাশিত হতে যাচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় অস্ট্রেলিয়ার তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শেষ হওয়ার পরপরই বইটি বাজারে আসবে। ‘কোড স্পোর্টস’-এর এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, খাজা তার বইয়ের বিষয়বস্তু সম্পর্কে কামিন্সকে আগেই কিছুটা ধারণা দিয়েছেন। তবে বইয়ের ভেতরে কী রয়েছে, তা এখনও কঠোর গোপনীয়তায় রাখা হয়েছে। সাধারণত ক্রিকেটাররা অন্যদের দিয়ে লিখিয়ে নিলেও (ঘোস্ট-রাইটার), খাজা এই বইটি নিজেই লিখেছেন। প্রকাশক পেঙ্গুইন র্যান্ডম হাউসও বইটির কোনো অগ্রিম কপি কাউকে দেখতে দেয়নি।
ডারবানে প্রথম টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স নিশ্চিত করেন যে, খাজার সঙ্গে তার এই বই নিয়ে কথা হয়েছে। বল বিকৃতি কেলেঙ্কারি নিয়ে নতুন কোনো তথ্য ফাঁসের আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে কামিন্স বলেন, গত সাড়ে আট বছরে এই বিষয়ে তিনি ‘লক্ষ বার’ সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন। তাই নতুন কিছু নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন নন।
কামিন্স বলেন, “কয়েক সপ্তাহ আগে উসমান আমাকে ফোন করে জানিয়েছিল যে সে একটি বই প্রকাশ করছে। সে খুব বেশি বিস্তারিত বলেনি, শুধু একটা আগাম বার্তা দিয়ে রেখেছে। আমি তাকে বলেছি, কোনো সমস্যা নেই, তুমি তোমার গল্প বলতে পারো।” কামিন্স ও খাজা একসঙ্গে ৫৬টি টেস্ট খেলেছেন, যার মধ্যে ৩৬টিতে কামিন্স অধিনায়ক ছিলেন।
২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টে ক্যামেরন ব্যানক্রফট বল ঘষার জন্য শিরীষ কাগজ (স্যান্ডপেপার) ব্যবহার করার সময় ক্যামেরায় ধরা পড়েন। সেই কুখ্যাত ম্যাচে কামিন্স ও খাজা উভয়েই খেলেছিলেন। ওই ঘটনার পর স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার যথাক্রমে অধিনায়ক ও সহ-অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্তের পর এই তিন ক্রিকেটারকেই দীর্ঘ মেয়াদে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল।
বইটি নিয়ে খাজার সঙ্গে কথোপকথনের বিষয়ে কামিন্সকে আরও প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, “আমি বিস্তারিত জানি না। এটা অনেক আগের ঘটনা। তদন্ত এবং যা কিছু করার তা তখনই শেষ হয়ে গেছে। আমি প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর লক্ষ বার দিয়েছি।” কামিন্স যোগ করেন, “দল হিসেবে আমরা অনেক সামনে এগিয়ে গেছি। গত আট-নয় বছরে আমাদের দল যেভাবে বিকশিত হয়েছে, তাতে আমি অত্যন্ত খুশি। এখন আমার পুরো মনোযোগ কেবল দলের অধিনায়কত্বে।”
কেপটাউন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার চার বোলার—কামিন্স, জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক ও নাথান লায়ন—সব সময়ই ব্যানক্রফটের বল বিকৃতির পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছু জানার কথা অস্বীকার করে এসেছেন। ২০২১ সালে ব্যানক্রফট এক সাক্ষাৎকারে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে বোলাররা হয়তো বিষয়টি জানতেন। এরপর এই চার বোলার এক যৌথ বিবৃতিতে সব ধরনের ‘গুজব ও অপপ্রচার’ বন্ধের আহ্বান জানিয়েছিলেন।
স্যান্ডপেপারগেটের পর অস্ট্রেলিয়া দল সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকায় গেলেও, টেস্ট সিরিজ খেলতে এবারই প্রথম দেশটিতে পা রেখেছে। ফলে অবধারিতভাবেই পুরোনো সেই স্মৃতি আবারও সামনে আসছে। এমনকি সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান ‘সুপারস্পোর্ট’ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সেই বল বিকৃতির ভিডিও পুনরায় পোস্ট করে লিখেছে, “এই ৩ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে আমাদের ক্যামেরাগুলো বেশ তীক্ষ্ণ থাকবে।”
তবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ, যিনি বর্তমানে টেস্ট দলের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকায় রয়েছেন, জানিয়েছেন যে দুই দলের সম্পর্ক এখন অনেক উন্নত। তিনি বলেন, “আমরা একই হোটেলে থাকছি এবং দুই দলের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে সকালের নাশতাও করছে। আট বছর আগের সেই উত্তেজনা এখন আর নেই। আট বছর অনেক দীর্ঘ সময়।” গ্রিনবার্গ আরও যোগ করেন, “গত আট বছরে এই অস্ট্রেলিয়া দল যা অর্জন করেছে এবং মাঠ ও মাঠের বাইরে যেভাবে নিজেদের পরিচালনা করেছে, তা নিয়ে দেশের মানুষ গর্ব করতে পারে।”