যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী কেন প্যাক্সটন এবং ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জেমস টালরিকোর মধ্যে অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। সাম্প্রতিক এক জনমত জরিপ অনুযায়ী, এই দুই প্রার্থীর লড়াই এখন কার্যত সমানে সমান পর্যায়ে রয়েছে এবং শেষ মুহূর্তের ভোটার উপস্থিতির ওপরই নির্ভর করছে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফল। ডেমোক্র্যাট সমর্থকদের একটি বড় অংশ নিশ্চিতভাবে ভোট দেওয়ার কথা জানানোয় টালরিকোর অবস্থান কিছুটা শক্ত হলেও, শেষ মুহূর্তে রিপাবলিকান ভোটারদের উপস্থিতি বাড়লে পাশার দান উল্টে যেতে পারে।
অঙ্গরাজ্য হিসেবে টেক্সাসে ঐতিহ্যগতভাবেই রিপাবলিকান দলের প্রভাব বেশি, যা প্রার্থী কেন প্যাক্সটনকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে। প্যাক্সটনকে ভোট দেওয়া সমর্থকদের সিংহভাগই তাকে দলীয় প্রার্থী হিসেবে, টালরিকোর বিরোধিতা করতে এবং সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে সমর্থন জানানোর উদ্দেশ্যে ভোট দিচ্ছেন। এছাড়া ট্রাম্প প্রশাসনের গণ-ডিমোটেশন বা নির্বাসন কর্মসূচি টেক্সাসের ভোটারদের কাছে জাতীয় গড়ের তুলনায় বেশি সমর্থন পাওয়ায় সেটি প্যাক্সটনের জন্য অনুকূল হাওয়া তৈরি করেছে। তবে রিপাবলিকান সমর্থকদের একটি অংশ মনে করেন, টালরিকোর নীতি তাদের সংস্কৃতি ও জীবনযাত্রার জন্য হুমকি স্বরূপ, আর ডেমোক্র্যাট সমর্থকদেরও প্যাক্সটনকে নিয়ে একই মনোভাব রয়েছে।
অন্যদিকে, অর্থনৈতিক দুশ্চিন্তা ও প্রার্থীর ব্যক্তিত্বকে কেন্দ্র করে ভোটারদের সমর্থন পাচ্ছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেমস টালরিকো। টেক্সাসের ভোটারদের কাছে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি বর্তমানে সবচেয়ে বড় সমস্যা হিসেবে দেখা দিয়েছে এবং অধিকাংশ ভোটারই উচ্চ মূল্যস্ফীতির কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন বলে জানিয়েছেন। এই সমস্যাগ্রস্ত ভোটারদের মধ্যে টালরিকোর অবস্থান প্যাক্সটনের চেয়ে বেশ শক্তিশালী। পাশাপাশি একজন সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে প্রয়োজনীয় ব্যক্তিগত সততা ও চরিত্রের বিচারে প্যাক্সটনের চেয়ে টালরিকোকেই বেশি যোগ্য মনে করছেন ভোটাররা। প্যাক্সটনের সমর্থকদের কাছে প্রার্থীর ব্যক্তিগত গুণাবলী যতটা না গুরুত্বপূর্ণ, টালরিকোর সমর্থকদের কাছে তা অনেক বেশি মুখ্য হয়ে উঠেছে।
জরিপের উপাত্তে দেখা যায়, নিজেকে রিপাবলিকান হিসেবে পরিচয় দেওয়া ভোটারদের ৫ শতাংশ টালরিকোকে সমর্থন করছেন। এছাড়া দলীয় পরিচয় নির্বিশেষে যেসব ভোটার পূর্বে কখনো ডেমোক্র্যাটদের ভোট দেননি, তাদের ৯ শতাংশ এবার টালরিকোকে ভোট দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ২০২৪ সালের নির্বাচনে লাতিনো বা হিস্পানিক ভোটারদের ঝোঁক ডোনাল্ড ট্রাম্পের দিকে থাকলেও, সিনেট নির্বাচনে তাদের বড় অংশই এখন টালরিকোর পক্ষে। লাতিনো ভোটারদের একটি বড় অংশ মূল্যস্ফীতিকে দৈনন্দিন জীবনের কঠিন সংকট হিসেবে দেখছেন এবং তাদের বেশিরভাগই মনে করেন না যে প্যাক্সটনের সিনেটর হওয়ার মতো ব্যক্তিগত চরিত্র রয়েছে। তরুণ ভোটারদের মধ্যেও টালরিকো বিপুল সমর্থন পাচ্ছেন, তবে নির্বাচনে তরুণদের ঐতিহাসিক কম উপস্থিতির হার তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।
টেক্সাসে নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে রিপাবলিকানদের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় টালরিকোকে নির্বাচনে জিততে হলে স্বতন্ত্র ভোটারদের মন জয় করার পাশাপাশি রিপাবলিকান ভোট নিজের দিকে টানতে হবে বা নতুন ভোটারদের সক্রিয় করতে হবে। টেক্সাসে খুব কম ভোটার নিজেদের 'উদারপন্থী' বা লিবারেল দাবি করেন, অথচ প্রায় অর্ধেক ভোটার টালরিকোকে 'অত্যন্ত উদারপন্থী' হিসেবে আখ্যা দিচ্ছেন। যারা টালরিকো সম্পর্কে এই ধারণায় বিশ্বাস করেন, তারা সাধারণত প্যাক্সটনের দিকে ঝুঁকে পড়ছেন। একই জরিপে দেখা গেছে, গভর্নর পদের লড়াইয়ে বর্তমান রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জিনা হিনোজোসার চেয়ে এগিয়ে রয়েছেন। এমনকি টালরিকোকে ভোট দিচ্ছেন এমন ৭ শতাংশ ভোটারও গভর্নর পদে অ্যাবটকে সমর্থন করছেন।
এই সিবিএস নিউজ/ইউগভ জরিপটি ২০২৬ সালের ৮ থেকে ১৬ অক্টোবরের মধ্যে টেক্সাসের ১,৪৯২ জন নিবন্ধিত ভোটারের ওপর পরিচালনা করা হয়। লিঙ্গ, বয়স, জাতি ও শিক্ষার পাশাপাশি ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোটের ওপর ভিত্তি করে নমুনা বাছাই ও ওজন নির্ধারণ করা হয়েছে। নিবন্ধিত ভোটারদের জন্য এই জরিপের সম্ভাব্য ভুলের মাত্রা (মার্জিন অব এরর) ± ৩.৪ শতাংশ পয়েন্ট এবং সম্ভাব্য ভোটারদের ক্ষেত্রে তা ± ৩.৫ শতাংশ পয়েন্ট।