লন্ডনে হিউস্টন টেক্সানসের বিরুদ্ধে ৩৪-৩১ ব্যবধানে হারের ম্যাচে জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্সের রিসিভার ব্রায়ান থমাস জুনিয়র প্রথমার্ধের পর আর মাঠে নামার সুযোগ পাননি। ইএসপিএনের তথ্য অনুযায়ী, তিনি পুরো ম্যাচে মাত্র ১৫টি স্ন্যাপে অংশ নেন, যার সবগুলোই ছিল ম্যাচের প্রথম ভাগে। পুরো ম্যাচে দুইবার তার দিকে পাস বাড়ান কোয়ার্টারব্যাক ট্র্যাভোর লরেন্স, তবে একটিও ক্যাচে রূপান্তর করতে পারেননি তিনি। উল্টো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একটি 'ডিগ রুট' পাস হাতছাড়া করেন ব্রায়ান। যদিও লরেন্সের থ্রোটি নিখুঁত ছিল না এবং মাঠের পরিস্থিতি ছিল ভেজা, তাও ব্রায়ানের এমন পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা তৈরি হয়েছে।
ম্যাচ চলাকালীন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ বিষয়টি নিয়ে আলোকপাত করেন ক্রীড়া চিকিৎসক ড. জেসি মোর্স। তিনি সেই মুহূর্তে ট্রাভিস হান্টারের চমৎকার পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যান তুলে ধরেন, যিনি ৪টি টার্গেটের চারটিতেই ক্যাচ ধরে ৫৯ গজ অতিক্রম করার পাশাপাশি একটি টাচডাউন অর্জন করেছিলেন। হান্টারের সফলতার পাশে ব্রায়ান থমাসের শূন্য ক্যাচের হিসাব বসিয়ে ড. মোর্স লেখেন, ধারণা করা যায় তিনি খুব দ্রুতই দল থেকে বাদ পড়তে চলেছেন।
চলতি এনএফএল মৌসুমে ব্রায়ানের পারফরম্যান্স গ্রাফ বেশ নিম্নমুখী। ১৮টি টার্গেটের মধ্যে মাত্র ৯টি সংবর্ধনে তিনি ১০৫ গজ অতিক্রম করেছেন এবং একটি টাচডাউন পেয়েছেন। চতুর্থ ও পঞ্চম সপ্তাহে তাকে লক্ষ্য করে দেওয়া ৫টি পাসেই তিনি কোনো পয়েন্ট আনতে পারেননি। টেক্সানসের বিপক্ষে রবিবারের ম্যাচটিতেই চলতি মৌসুমে তিনি সবচেয়ে কম সময় মাঠে ছিলেন। জাগুয়ার্স শিবিরে তরুণ খেলোয়াড় জশ ক্যামেরনের ওপর আস্থা বাড়ার পাশাপাশি ট্রাভিস হান্টারের খেলার সময় বাড়ছে। এছাড়া ৪-২ রেকর্ডের জাগুয়ার্স দল দুটি টাইট এন্ড বিশিষ্ট ফরমেশনের দিকে ঝুঁকেছে। বর্তমানে ক্লাবের রিসিভার বিভাগে মূল ভূমিকা পালন করছেন জ্যাকোবি মেয়ার্স এবং পার্কার ওয়াশিংটন। তবে ব্রায়ানকে নিয়ে জল্পনা থাকলেও জাগুয়ার্স কর্তৃপক্ষ তাকে অন্য কোনো দলে ট্রেড করার সম্ভাবনা আপাতত নাকচ করে দিয়েছে।
অন্যদিকে কানসাস সিটি চিফসে রিসিভারের ঘাটতি তৈরি হওয়ায় থমাসকে ঘিরে ট্রেডের গুঞ্জন আরও তীব্র হয়েছে। চিফসের টাইকুয়ান থর্নটন গোড়ালির হাড় সরে যাওয়ার চোটের কারণে অন্তত তিন মাসের জন্য ছিটকে গেছেন। দলের আরেক তারকা রাশি রাইস হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্সের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে বাদ পড়েন। এই দুই সংকটের আগেই নতুন রিসিভার যুক্ত করার কথা ভাবছিলেন চিফসের জেনারেল ম্যানেজার ব্রেট ভিচ। সম্প্রতি ৩০ বছর বয়সী জাস্টিন ওয়াটসনকে চিফস দলে ফেরালেও তাকে মূলত বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে দেখা হচ্ছে। এদিকে মারভিন হ্যারিসন জুনিয়রের জন্য টেক্সানস দল একটি দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্রাফট পিক ছেড়ে দিয়েছে, যাকে লিগের অনেকেই চড়া মূল্য মনে করছেন।
অথচ ২০২৪ মৌসুমে ব্রায়ান থমাসের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। সেবার প্রায় ৯০টি ক্যাচে প্রায় ১,৩০০ গজ বল নিয়ে যান তিনি এবং ১০টি টাচডাউন অর্জন করেন। ওই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে তিনি প্রো বোল নির্বাচিত হন এবং 'অফেন্সিভ রুকি অব দ্য ইয়ার' ভোটাভুটিতে চতুর্থ স্থান লাভ করেছিলেন। কিন্তু এক বছরের ব্যবধানে মাঠে কমে আসা স্ন্যাপ ও কৌশলগত পরিবর্তনের কারণে জাগুয়ার্সে তার ভবিষ্যৎ এখন দোলাচালে।