কানাডার আলবার্টা অঙ্গরাজ্যে অবস্থিত একটি ব্যস্ত সামরিক প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে ভয়াবহ দাবানলে অন্তত চারজন সেনাসদস্য নিহত হয়েছেন। স্থানীয় সময় শনিবার বিকেল চারটার দিকে (২২:০০ জিএমটি) ক্যানাডিয়ান ফোর্সেস বেস ওয়েনরাইটে অগ্নিকাণ্ডের এই ঘটনা ঘটে। অগ্নিকাণ্ডে দগ্ধ ও আহত ৩৯ জনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে, যাদের মধ্যে ১৯ জনের অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক।
কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি এই ঘটনাকে দেশটির সামরিক বাহিনীর ইতিহাসে নিজস্ব ভূখণ্ডে ঘটে যাওয়া অন্যতম ভয়াবহ শান্তিকালীন ট্র্যাজেডি বলে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, দাবানলটি অত্যন্ত হিংস্র ও দ্রুতগতির ছিল। সামরিক ও বেসামরিক অগ্নিনির্বাপক কর্মীরা সহকর্মীদের বাঁচাতে কল্পনাযোগ্য সবচেয়ে প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেও সারা রাত নিজেদের জীবন ঝুঁকি নিয়ে আগুন নেভানোর কাজ করেছেন।
ফার্স্ট কানাডিয়ান ডিভিশনের কমান্ডার মেজর-জেনারেল ওয়েড রাটল্যান্ড জানিয়েছেন, সামরিক মহড়ার একটি ফিল্ডে ঘাসে আগুন লাগে। এরপর অস্বাভাবিক তীব্র বাতাসের কারণে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং গতিপথ বদলে মহড়ায় অংশ নেওয়া সৈনিকদের দিকে চলে যায়। ঘটনার প্রকৃত কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত চলছে বলে জানিয়েছে দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়। তবে এখন পর্যন্ত সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের কোনো ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি।
প্রাথমিকভাবে স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে লাইভ ফায়ারিং মহড়ার সময় একটি গ্যাস পাইপলাইনে আঘাতের ফলে আগুনের সূত্রপাত হয়ে থাকতে পারে বলে খবর প্রকাশ করা হয়েছিল। কিন্তু সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে পরে জানানো হয়, তেল বা গ্যাস অবকাঠামোর কারণে কোনো বিস্ফোরণ ঘটেছে বলে তদন্তকারীরা মনে করছেন না।
দুর্ঘটনার পর শনিবার সন্ধ্যায় এডমন্টনের রয়্যাল আলেকজান্দ্রো হাসপাতালে 'কোড অরেঞ্জ' বা জরুরি দুর্যোগ পরিস্থিতি ঘোষণা করা হয়, যা রোববার বিকেলে প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়। আলবার্টার স্বাস্থ্য পরিষেবা বিভাগ জানায়, টানা ১০ ঘণ্টা ধরে চলা এই জরুরি উদ্ধার অভিযানে ২২টি অ্যাম্বুলেন্স ও ৮টি উড়োজাহাজ অংশ নেয়। কানাডিয়ান পাবলিক ব্রডকাস্টার সিবিসি-কে এক চিকিৎসক জানান, একসঙ্গে বিপুলসংখ্যক রোগী আসায় হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ একপ্রকার দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। আহতদের অধিকাংশের শরীর গুরুতরভাবে পুড়ে যাওয়ায় দীর্ঘমেয়াদি ও নিবিড় চিকিৎসার প্রয়োজন হবে।
পশ্চিমাঞ্চলীয় আলবার্টা অঙ্গরাজ্যের গ্রামীণ এলাকায় অবস্থিত ক্যানাডিয়ান ফোর্সেস বেস ওয়েনরাইট ঘাঁটিটি প্রদেশের দুটি প্রধান শহর এডমন্টন থেকে প্রায় ১২০ মাইল (১৯৩ কিমি) এবং ক্যালগারি থেকে ১৮০ মাইল (২৯০ কিমি) দূরে বেড়া দিয়ে ঘেরা দুর্গম জমিতে অবস্থিত। এটি কানাডিয়ান সেনাবাহিনীর অন্যতম ব্যস্ত প্রশিক্ষণ ঘাঁটি এবং এর বিমানক্ষেত্রটি রয়্যাল কানাডিয়ান এয়ার ফোর্স ব্যবহার করে থাকে। যেকোনো সময়ে এখানে এক হাজারের বেশি সেনাসদস্য অবস্থান করেন।