সেন্ট জর্জেস পার্কে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের সামনে এবং দফায় দফায় বৃষ্টির বাধায় সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। রোববারে প্রথম দিনে বৃষ্টির কারণে খেলা হতে পেরেছে মাত্র ১২.২ ওভার। তবে এই অল্প সময়ের ব্যবধানেই অস্ট্রেলীয় স্পিডস্টার স্কট বোল্যান্ডের টানা দুই বলের দুর্দান্ত আঘাতে ব্যাকফুটে চলে গেছে স্বাগতিকরা। প্রথম দিন শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ ২ উইকেটে ২০ রান।
টস জিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানান অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। তবে বৃষ্টির কারণে নির্ধারিত সময়ে খেলা শুরু হতে পারেনি। দেরিতে খেলা শুরু হলে বল হাতে আলো ছড়ান অস্ট্রেলিয়ার পেসার স্কট বোল্যান্ড। নিজের প্রথম স্পেলে ইনসুইং ও আউটসুইংয়ের প্রদর্শনী দেখিয়ে ৩ ওভারে ২ ওভার মেডেনসহ মাত্র ৫ রান দিয়ে ২ উইকেট তুলে নেন তিনি। বোল্যান্ডের প্রথম শিকার হন ওপেনার এইডেন মারক্রাম; তার একটি ভেতরের দিকে ঢোকা বল ব্যাটের ভেতরের কানায় লেগে সরাসরি স্টাম্প ভেঙে দেয়। ঠিক পরের বলেই উইকেটে আসা ডেভিড বেডিংহাম বাইরের দিকে সুইং করা বল মোকাবিলা করতে গিয়ে উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স ক্যারের হাতে ক্যাচ দিয়ে শূন্য রানে ফেরেন।
পরপর দুই বলে দুই উইকেট শিকার করে হ্যাটট্রিকের আশা জাগানো বোল্যান্ডের পরের বলটির মুখোমুখি হন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। প্যাডে লেগে লেগ বিফোর উইকেটের ফাঁদে পড়ার মুখে থাকা দুর্দান্ত এক ইনসুইঙ্গারটিতে কোনোমতে ব্যাটের সামান্য প্রান্ত ছুঁইয়ে হ্যাটট্রিক এড়াতে সক্ষম হন বাভুমা। দিনশেষে বাভুমা ৪ রানে এবং টেস্ট অভিষেকে নামা ওপেনার মারকুয়েস অ্যাকারম্যান ৫ রানে অপরাজিত রয়েছেন। অভিষেকে নিজের ফেস করা প্রথম ১২ বল থেকে কোনো রান পাননি অ্যাকারম্যান। অবশেষে ১৩তম বলে জশ হ্যাজলউডকে স্লিপ অঞ্চলের ফাঁক দিয়ে গালিয়ে ১ রান নিয়ে নিজের ও দলের রানের খাতা খোলেন। এর মাধ্যমে টেস্ট অভিষেকে ৩৯৪ জন ব্যাটার শূন্য রানে আউট হওয়ার পর ৩৯৫তম ব্যাটার হওয়ার পরিণতি থেকে রক্ষা পান তিনি। এর পরপরই আবার বৃষ্টি নামলে শেষ পর্যন্ত দিনের খেলা বাতিল করতে বাধ্য হন আম্পায়াররা।
এর আগে ম্যাচের নির্ধারিত সময়ে বাভুমা ও কামিন্স টস সম্পন্ন করলেও দুই অধিনায়ক ড্রেসিংরুমে ফেরার আগেই বৃষ্টি শুরু হয়, যার ফলে খেলা পিছিয়ে যায় দুই ঘণ্টা। পরবর্তীতে খেলা শুরু হলে মারক্রাম ইতিবাচক মানসিকতায় ব্যাট চালাতে থাকেন। তিনি মিচেল স্টার্কের ওভারে কাভার দিয়ে দারুণ ড্রাইভ করে জোড়া বাউন্ডারি হাঁকান। অন্যদিকে হ্যাজলউড ও স্টার্কের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে দেখেশুনে খেলছিলেন অ্যাকারম্যান। পরে ৪৩ মিনিটের একটি বৃষ্টি বিরতি কাটিয়ে খেলা ফের শুরু হলে ধ্বংসাত্মক রূপ নিয়ে আক্রমণে আসেন স্কট বোল্যান্ড।
একাদশ নির্বাচনের ক্ষেত্রে দুই দলই কিছু কৌশলী সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অস্ট্রেলিয়া তাদের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ স্পিনার নাথান লায়নকে বাদ দিয়ে পুরোদস্তুর পেস আক্রমণ সাজিয়েছে। চোটের প্রযোগ ছাড়া গত ১৩ বছরে লাল বলের টেস্ট একাদশ থেকে লায়নকে বাদ দেওয়ার ঘটনা দেখা যায়নি বললেই চলে। এর আগে ২০১৩ সালের অ্যাশেজের প্রথম দুই টেস্টে অ্যাশটন অ্যাগারকে সুযোগ দিতে এবং সর্বশেষ দুটি দুই দিনের নাইট টেস্টে সব-পেস পেস আক্রমণ নিয়ে নামায় লায়ন একাদশে স্থান পাননি। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাও তাদের প্রধান স্পিনার কেশব মহারাজকে একাদশের বাইরে রেখে পেসার বাড়িয়েছে। এর আগে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সেঞ্চুরিয়নে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মহারাজকে এভাবে বাদ দেওয়া হয়েছিল। তবে সাইমন হারমারকে এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার একমাত্র স্পিন বিশেষজ্ঞ হিসেবে একাদশে রাখা হয়েছে।
আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী দ্বিতীয় দিন অর্থাৎ সোমবারও বৃষ্টির প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে, বিশেষ করে সকালে বৃষ্টির সম্ভাবনা প্রায় ৮০ শতাংশ। তবে মঙ্গলবার থেকে আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আশা করা হচ্ছে। এর ফলে স্বল্প সময়ে ম্যাচ নিষ্পত্তির জন্য উভয় দলকেই নতুন কৌশল ভাবতে হবে। অন্যদিকে দীর্ঘমেয়াদী খরা পরিস্থিতির মধ্যে থাকা ইস্টার্ন কেপ প্রদেশের স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য এই বৃষ্টি এক বড় স্বস্তির বার্তা নিয়ে এসেছে, যেখানে ২০১৫ সাল থেকে পানির তীব্র সংকট চলছে।