আগামী নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনকে সামনে রেখে মার্কিন সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখতে আইওভা অঙ্গরাজ্যকে মূল কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে দেখছে রিপাবলিকান পার্টি। এই লক্ষ্য বাস্তবায়নে দলের সিনেট নেতা জন থুন আইওভার উন্মুক্ত সিনেট আসনে লড়াই করা রিপাবলিকান প্রার্থী অ্যাশলি হিনসনের পক্ষে জোর প্রচারণা চালিয়েছেন। অঙ্গরাজ্যটিতে এক গোলটেবিল বৈঠকে বক্তব্য দেওয়ার সময় দক্ষিণ ডেকোটার সিনেটর থুন স্পষ্ট জানিয়ে দেন, মার্কিন সিনেটে দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিশ্চিত করতে হলে আইওভায় জয় পাওয়া অপরিহার্য।
স্থানীয় এক বার ও গ্রিলে ছয়জন শ্রমিকের উপস্থিতিতে আয়োজিত ওই গোলটেবিল বৈঠকে থুন সতর্ক করে বলেন, ডেমোক্র্যাটরা যদি সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করে, তবে পরবর্তী দুই বছর নতুন কোনো কাজ না হয়ে কেবল তদন্ত ও অভিশংসন বিচারেই সময় নষ্ট হবে। মার্কিন জনগণের জন্য এটিকে একটি বাজে পরিস্থিতি হিসেবে উল্লেখ করে তিনি ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে জয়ী হয়ে দলীয় এজেন্ডা বাস্তবায়নে মাঠে নামার আহ্বান জানান। ভোটারদের মনের কথা ও স্থানীয় অর্থনৈতিক সংকট সরাসরি জানার জন্য এই সফরকে দারুণ সুযোগ বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
আইওভায় ২০০৮ সালের পর থেকে কোনো মার্কিন সিনেট আসনে ডেমোক্র্যাটরা জয়ী হতে পারেনি। তবে সম্প্রতি নিত্যপণ্যের উচ্চমূল্য এবং কৃষকদের ওপর তৈরি হওয়া আর্থিক চাপের কারণে জরিপগুলোতে রিপাবলিকান প্রার্থী অ্যাশলি হিনসন ও ডেমোক্র্যাটিক স্টেট প্রতিনিধি জশ টুরেকের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। সাবেক স্থানীয় সংবাদ পাঠিকা ও ২০২১ সাল থেকে কংগ্রেসে আইওভার প্রতিনিধিত্ব করা হিনসন নিজেকে সাধারণ মানুষের কাছে একজন "মিনিভ্যান মম" হিসেবে তুলে ধরছেন। কংগ্রেসে প্রতিকূল মানুষের সঙ্গে কাজ করার ক্ষেত্রে কিশোর সন্তানদের বড় করার অভিজ্ঞতা তাকে সাহায্য করবে বলে তিনি রসিকতাও করেন।
প্রচারণা চলাকালে থুন জানান, তিনি ও হিনসন সারাদিন অঙ্গরাজ্যের বিভিন্ন স্থানে সফর করেছেন। তারা একটি স্থানীয় বিমানঘাঁটি পরিদর্শন করেন এবং সেখানকার রানওয়ে দ্রুত সম্পন্ন করার দাবি সম্পর্কে শোনেন। পরবর্তীতে স্থানীয় ব্যবসায়ী নেতাদের সঙ্গে আয়োজিত বৈঠকে সার সরবরাহকারী একটি নেটওয়ার্কের প্রধান এবং রেস্তোরাঁ মালিকরা উচ্চমূল্য, শিশুখাদ্য ও চাইল্ডকেয়ার সংকট, সরবরাহ ব্যবস্থার সমস্যা এবং আবাসন ও ডিজেলের বাড়তি খরচ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। জবাবে হিনসন বকশিশের ওপর কর মওকুফের নীতি স্থায়ী করা, আবাসন সমস্যার সমাধান এবং কৃষকদের উৎপাদন খরচ কমানোর তালিকা ঘোষণা করেন।
সাম্প্রতিক সময়ে হিনসন পেট্রোলের ওপর ট্যাক্স সাময়িক স্থগিত করা, যুক্তরাষ্ট্র থেকে ডিজেল রপ্তানি বন্ধ রাখা এবং কৃষক ও ট্রাক চালকদের জন্য বিশেষ ডিজেল ছাড় দেওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন। মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের সঙ্গে যুদ্ধ ও আকাশচুম্বী জ্বালানি মূল্যের কারণে তৈরি হওয়া পরিস্থিতিতে হোয়াইট হাউসের কিছু সিদ্ধান্তের সমালোচনা করলেও গত বৃহস্পতিবার কয়েক মাইল দূরে আয়োজিত এক সমাবেশে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গেই এক মঞ্চে দেখা যায় হিনসনকে। তবে সেই ট্রাম্পের সমাবেশে উপস্থিত ছিলেন না থুন। ২০২৪ সালের নির্বাচনে ট্রাম্প এই অঙ্গরাজ্যে ১৩ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে জয় পেয়েছিলেন।
আইওভায় তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয়ে সিবিএস নিউজকে হিনসন জানান, তিনি পুরো অঙ্গরাজ্যের সব ইস্যুতে কাজ করছেন এবং সবার জন্য জীবনযাত্রার খরচ কমিয়ে আনাই তার মূল লক্ষ্য। পাশাপাশি থুন মন্তব্য করেন, হিনসন প্রচারণায় অঙ্গরাজ্যটির এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে বেড়াচ্ছেন। মধ্যবর্তী নির্বাচন ও অ-প্রেসিডেন্ট বছরের রাজনৈতিক প্রতিকূলতার বিষয়গুলো স্বীকার করলেও শেষ পর্যন্ত হিনসনই বিজয়ী হবেন বলে থুন আশা প্রকাশ করেন।
বর্তমানে ১০০ আসনের মার্কিন সিনেটে রিপাবলিকানদের দখলে রয়েছে ৫৩টি আসন। সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিতে হলে ডেমোক্র্যাটদের অন্তত চারটি আসন ছিনিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি নিজেদের আসনগুলো রক্ষা করতে হবে। কেবল আইওভা নয়, নেব্রাস্কা ও কানসাসের মতো রিপাবলিকানঘেঁষা মধ্যপশ্চিমাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্যগুলোতেও প্রত্যাশার চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচনের চিত্র দেখা যাচ্ছে।
October 23, 2026 / 10:09 PM EDT / CBS News