নিউল্যান্ডসে টেস্ট ম্যাচের তৃতীয় দিনের শেষ সেশনটি যেন প্যাট কামিন্সের কাছে একটি দাবা খেলার বোর্ডের মতো ছিল। তিনি কেবল ফিল্ডিংয়েই পরিবর্তন আনেননি, বরং বোলিং আক্রমণেও এক ধরনের পরিকল্পিত বিশৃঙ্খলা তৈরি করেছিলেন, যা প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটারদের মানসিকভাবে চাপে ফেলে দেয়। কামিন্স যেন মাঠের সমতল পিচটিকে তার বোলিং পরিবর্তনের ঘূর্ণিতে অস্থিতিশীল করে তুলেছিলেন; এক পর্যায়ে তিনি টানা ছয়টি ওভারে ছয়জন ভিন্ন বোলারকে ব্যবহার করেন।
এই পরিবর্তনের ধারাটি ছিল রীতিমতো ম্যানিক বা উন্মাদনার মতো, কিন্তু এর পেছনে ছিল সুনির্দিষ্ট যুক্তি। নাথান লায়ন, মিচেল স্টার্ক, কুপার কনোলি এবং রেনশকে ক্রমাগত অদলবদল করে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটারদের ছন্দে ব্যাঘাত ঘটান। তাদের সেরা ব্যাটার মার্কেস অ্যাকারম্যান বেশ সাবলীলভাবে খেলছিলেন, কিন্তু কামিন্সের এই কৌশলী পরিবর্তনের মুখে স্টার্কের করা একটি দুর্দান্ত ডেলিভারিতে তিনি উইকেটরক্ষকের হাতে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন।
তৃতীয় সেশনের ৩৪ ওভারের মধ্যে কামিন্স ১২টি বোলিং পরিবর্তন এবং প্রায় ১২০টিরও বেশি ফিল্ডিং পরিবর্তন করেন। প্রতিটি ডেলিভারির মাঝে তিনি তার বোলারদের সাথে প্রায় ১৫০ বার কথা বলেছেন, ফিল্ডারদের অবস্থান কয়েক ইঞ্চি এদিক-সেদিক করেছেন। তিনি একাধারে একজন গ্র্যান্ডমাস্টার এবং সঙ্গীত পরিচালকের মতো দায়িত্ব পালন করেছেন এবং পুরো প্রক্রিয়াটি তিনি উপভোগও করেছেন।
এই কৌশলী খেলায় কামিন্সের প্রধান অস্ত্র ছিলেন মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড, যারা রিভার্স সুইংয়ের মাধ্যমে ব্যাটারদের নাজেহাল করছিলেন। অন্যদিকে, নাথান লায়ন তার অভিজ্ঞতার ছাপ রেখে পিচের ধূলিময় পৃষ্ঠ থেকে বলকে বাঁকিয়ে ব্যাটারদের বারবার বিভ্রান্ত করেছেন। লায়নের স্পেলগুলো ছিল ড্রিপ, ড্রিফট এবং ধৈর্যের এক অনন্য প্রদর্শনী। দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা, যিনি মাত্র এক সপ্তাহ আগে গকেবেরহাতে ১৭৯ রান করেছিলেন, লায়নের সামনে বেশ অসহায় ছিলেন। লায়নের ক্রমাগত জিজ্ঞাসাবাদের মুখে বাভুমা যেন সেই ব্যাটারের ছায়া হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। বাভুমা ১১৪টি বল মোকাবেলা করার পর কামিন্সের শেষ চালে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন। কামিন্স লায়নকে বিরতি দিয়ে সেশনের ১১তম পরিবর্তন হিসেবে রেনশকে এক ওভারের জন্য আক্রমণে আনেন, তবে দ্রুতই আবার লায়নকে ফিরিয়ে আনেন। শেষ পর্যন্ত একটি লুপ ডেলিভারিতে বাভুমা বড় শট খেলতে গিয়ে বোল্ড হন, যা কামিন্সের দাবার চালে ‘চেকমেট’ হিসেবে ধরা যায়।
যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার আরও ছয়টি উইকেট বাকি আছে, কামিন্সের এই গ্র্যান্ডমাস্টার সুলভ কৌশলী নেতৃত্ব টেস্টের শেষ পর্যায়ে ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।