রাশিয়ার পূর্ণমাত্রার সামরিক আগ্রাসন শুরুর সাড়ে চার বছর পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক স্থানীয় সমঝোতায় পৌঁছেছে রাশিয়া ও ইউক্রেন। ইউক্রেনের দক্ষিণাঞ্চলীয় খেরসন অঞ্চলের রুশ সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকা ওলেশকি শহরে খাদ্য ও ওষুধ পৌঁছে দেওয়া এবং সাধারণ বাসিন্দাদের নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নিতে শুক্রবার একটি মানবিক সহায়তা মিশন সেখানে প্রবেশ করেছে। গত চার দিন ধরে চলা এই যুদ্ধবিরতি আগামী রোববার সন্ধ্যা পর্যন্ত বহাল থাকবে বলে নিশ্চিত করেছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।
ধ্বংসপ্রাপ্ত ওলেশকি শহরে বর্তমানে আনুমানিক ২,০০০ বেসামরিক বাসিন্দা রয়ে গেছেন বলে তথ্য দিয়েছে কর্তৃপক্ষ ও স্বেচ্ছাসেবী সংগঠনগুলো। অবরুদ্ধ শহরটিতে পৌঁছানোর জন্য ২৫টি বাস, অ্যাম্বুলেন্স এবং প্রচুর ত্রাণসামগ্রী সমৃদ্ধ একটি বহর প্রস্তুত করা হয়। যৌথ এক বিবৃতিতে রাশিয়া এবং ইউক্রেন জানিয়েছে, "যারা ওলেশকি ছেড়ে যেতে চান, তাদের নিরাপদে বের হয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে। আর যারা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন, তারা থেকে যেতে পারবেন এবং প্রয়োজনীয় সব মানবিক সহায়তা পাবেন।" দীর্ঘদিনের রক্তক্ষয়ী সংঘাতের মধ্যে দুই দেশের কর্মকর্তাদের এমন যৌথ মানবিক প্রচেষ্টা এক বিরল দৃশ্য তৈরি করেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, মার্কিন ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্পের বিশেষ মধ্যস্থতায় এই উদ্ধার অভিযান সম্ভব হয়েছে। পাশাপাশি পোপ ১৫শ লিও ওলেশকি শহরের নাগরিকদের সুরক্ষায় মানবিক পদক্ষেপ নিতে রুশ ও ইউক্রেনীয় নেতাদের ওপর আহ্বান জানান। তবে খেরসনের এই নির্দিষ্ট এলাকা ছাড়া অন্যান্য স্থানে লড়াই অব্যাহত ছিল। রাশিয়ার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় দাবি করেছে, রাতভর তারা ১,০০০-এরও বেশি ইউক্রেনীয় ড্রোন গুলি করে ভূপাতিত করেছে। অন্যদিকে ইউক্রেনের বিমান বাহিনী জানিয়েছে, রাশিয়া একাধিক ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ও ডজন ডজন ড্রোন দিয়ে আক্রমণ চালিয়েছে।
ইউক্রেনের ওম্বুডসম্যান এবং প্রধান মধ্যস্থতাকারী দিমিত্রো লুবিনেটস জানান, ওলেশকি থেকে প্রায় ৮৫ কিলোমিটার (৫৩ মাইল) দক্ষিণে রাশিয়ার দখলে থাকা আরমিয়ানস্ক শহরে ত্রাণ বহরটি একত্র করা হয়। শহরে প্রবেশের নির্ধারিত পথগুলো থেকে মাইন সরানোর কাজ বৃহস্পতিবার শেষ রাতে সম্পন্ন হয়েছিল, তবে সেই ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করার সময় দুর্ভাগ্যবশত দুই ব্যক্তি প্রাণ হারান।
লুবিনেটসের কার্যালয় থেকে প্রকাশিত একটি ভিডিওতে দেখা যায়, তিনি ওলেশকির প্রবীণ বাসিন্দাদের সাথে সাক্ষাৎ করছেন। সেখানে এক নারী অশ্রুসিক্ত চোখে তাঁকে জড়িয়ে ধরেন এবং অন্যরা আনন্দ প্রকাশ করেন। লুবিনেটস জানান, স্থানীয় সময় দুপুর ২টা পর্যন্ত বেসামরিকদের সরিয়ে নেওয়ার কাজ চলবে এবং তার ৩০ মিনিট পর থেকে ত্রাণের খাদ্য ও ওষুধ বিতরণ শুরু হবে। তবে এই সময়সূচি ইউক্রেনীয় সময় নাকি তার থেকে এক ঘণ্টা এগিয়ে থাকা পশ্চিম রুশ সময়—সেটি স্পষ্ট করা হয়নি।
পূর্বে ওলেশকিতে বসবাসকারী এবং বর্তমানে স্থানীয়দের সাথে যোগাযোগ রাখা কেসেনিয়া আরখিপোভা নামের এক স্বেচ্ছাসেবী জানান, শহরের ভেতরে বিপুল সংখ্যক রুশ সেনা অবস্থান করছে। তিনি বলেন, "তারা বর্তমানে ফাঁকা বাড়িঘর তল্লাশি করছে এবং কোনো কোনো ক্ষেত্রে নিজেরা সেখানে গিয়ে উঠছে। পাশাপাশি স্থানীয় বাসিন্দাদের ইউক্রেনে না গিয়ে রাশিয়ার দিকে চলে যেতে চাপ দিচ্ছে।" আরখিপোভা আরও জানান, বৃহস্পতিবার প্রায় ১,০০০ বাসিন্দা তাঁর কাছে শহর ছাড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। রুশ কর্তৃপক্ষ সাধারণ মানুষকে জিজ্ঞাসাবাদ বা আটক করতে পারে—এমন আশঙ্কার কারণে ইউক্রেনীয় প্রতিনিধিদলের সেখানে উপস্থিতি স্থানীয়দের মনে আস্থা জুগিয়েছে।
নাগরিকদের উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়ার সুনির্দিষ্ট রাস্তা গোপন রাখা হয়েছে। ওলেশকি থেকে দানিপ্রো নদীর ঠিক ওপারেই ইউক্রেনের মূল ভূখণ্ড অবস্থিত। তবে ইউক্রেনীয় সরকারি টেলিভিশন জানিয়েছে, যেসব বাসিন্দা ইউক্রেন সরকারের নিয়ন্ত্রণে থাকা এলাকায় ফিরতে চান, তাঁদের বেলারুশ সীমান্ত দিয়ে শত শত কিলোমিটার পথ ঘুরে দেশে প্রবেশ করতে হবে। বিরল এই উদ্ধার কার্যক্রম কভার করার জন্য সীমিত সংখ্যক রুশ, ইউক্রেনীয় ও মার্কিন সংবাদমাধ্যমকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।