যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনকে সামনে রেখে সিবিএস নিউজের রাজনৈতিক অনুষ্ঠান "ফেস দ্য নেশন উইথ মার্গারেট ব্রেনান"-এ দেওয়া এক দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে পেন্সিলভ্যানিয়ার ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর জোশ শাপিরো বিভিন্ন রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক ইস্যুতে খোলামেলা কথা বলেছেন। ২০২৬ সালের ১ নভেম্বর সম্প্রচারিত এই সাক্ষাৎকারে তিনি নিজের পুনর্নির্বাচন প্রচার, প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটদের আসন পুনরুদ্ধার, ভোটার তালিকায় অ-নাগরিকদের উপস্থিতির ভুয়া অভিযোগ, নিজ পরিবারের ওপর আসা সন্ত্রাসী হামলা ও হুমকি এবং রাজ্যে ছড়িয়ে পড়া হামের মারাত্মক প্রাদুর্ভাব নিয়ে আলোকপাত করেন।
সাক্ষাৎকারের শুরুতেই সঞ্চালক মার্গারেট ব্রেনান সিবিএস-এর সাম্প্রতিক জনমত জরিপের তথ্য তুলে ধরেন, যেখানে ৫৭ শতাংশ সম্ভাব্য ভোটার মনে করেন ডেমোক্র্যাটরা জয়ী হলে তারা কী করবেন সে বিষয়ে কোনো স্পষ্ট পরিকল্পনা উপস্থাপন করতে পারেননি। এই প্রশ্নের জবাবে গভর্নর শাপিরো নিজেকে একজন "কাজ হাসিল করা ডেমোক্র্যাট" হিসেবে আখ্যায়িত করেন। তিনি জানান, পেন্সিলভ্যানিয়ার জনগণ তাকে একজন বাস্তবমুখী নেতা হিসেবে চেনে, যিনি জনগণের কথা শোনেন এবং তা বাস্তবায়ন করেন। ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীরা সাধারণ মানুষের জন্য স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ নিশ্চিত করা এবং ওয়াশিংটন ডিসির দুর্নীতি বন্ধের প্রতিশ্রুতি নিয়ে প্রচারণা চালাচ্ছেন। পেন্সিলভ্যানিয়ায় অন্তত পাঁচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট রয়েছে, যার মধ্যে অন্তত তিনটিতে ডেমোক্র্যাটরা এগিয়ে রয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নীতি, মেডিকেইড এবং স্ন্যাপ (খাদ্য সহায়তা) কর্মসূচি ছাঁটাইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে তিনি ১০ দিনের এক বাস সফরের মাধ্যমে অঙ্গরাজ্যজুড়ে প্রচার চালাচ্ছেন। তিনি এমন একটি কাউন্টিতেও প্রচার চালিয়েছেন যেখানে গত প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্প প্রায় ৮০ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন। একই সাথে ১৯৯২ সালের পর প্রথমবারের মতো রাজ্য আইনসভায় ডেমোক্র্যাটিক ট্রাইফেক্টা অর্জনের আশা প্রকাশ করেন তিনি।
নির্বাচন পরিচালনার ক্ষেত্রে ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটির (ডিএইচএস) একটি দাবির বিষয়ে প্রশ্নের মুখোমুখি হন গভর্নর। চলতি বছরের শুরুতে ডিএইচএস দাবি করেছিল যে পেন্সিলভ্যানিয়ায় অন্তত ১৪,৫৭৬ জন অ-নাগরিক ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত থাকতে পারেন। পেন্সিলভ্যানিয়ার সাবেক অ্যাটর্নি জেনারেল ও প্রধান আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা হিসেবে শাপিরো বলেন, এখানে "থাকতে পারেন" শব্দটিই প্রধান। ডিএইচএস-এর বার্তা পাওয়ার পরপরই রাজ্য প্রশাসন তাদের কাছে অযোগ্য ভোটারদের তালিকা ও সুনির্দিষ্ট প্রমাণ চেয়েছিল, কিন্তু ফেডারেল সরকার কোনো সুনির্দিষ্ট তথ্য দিতে পারেনি। শাপিরো জানান, পেন্সিলভ্যানিয়ার স্বাস্থ্য ও রাজ্য সচিব লিন্ডা শমিটের নেতৃত্বে ভোটার তালিকার সুরক্ষায় অত্যন্ত কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া আছে। অতীতে তিনি নিজে অ্যাটর্নি জেনারেল থাকাকালে হাতে গোনা কয়েকটি নির্বাচন জালিয়াতির বিচার করেছিলেন, যার মধ্যে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট উভয় দলের ব্যক্তি জড়িত থাকলেও কোনো নির্বাচনের ফলাফলে তার প্রভাব পড়েনি। তিনি ট্রাম্প প্রশাসনকে ভিত্তিহীন প্রেস রিলিজ না পাঠিয়ে প্রকৃত তথ্য সরবরাহ করার আহ্বান জানান।
একই সাথে শাপিরো স্পষ্ট করেন যে পেন্সিলভ্যানিয়া স্টেট পুলিশ ডিএইচএস বা ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্টের (আইসিই) এজেন্ট হিসেবে কাজ করে না এবং কারও অভিবাসন মর্যাদা জানতে চায় না। পূর্বে আইসিই যখন রাজ্যের বার্কস ও শ্যুলকিল কাউন্টিতে দুটি বিশাল ডিটেনশন সেন্টার তৈরির চেষ্টা করেছিল, তখন তিনি আইনি লড়াইয়ে জিতে তাদের বিতাড়িত করেছিলেন। সম্প্রতি ডিএইচএস-এর প্রতিনিধিরা ঘরে ঘরে গিয়ে অভিবাসন তথ্য চাওয়ার ক্ষেত্রেও রাজ্য প্রশাসনের সাথে কোনো সমন্বয় করেনি বলে তিনি জানান। ফিলিপাইন্স ইনকোয়ারারের সম্পাদকমণ্ডলীকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারের কথা উল্লেখ করে শাপিরো ফের আশঙ্কা প্রকাশ করেন যে ট্রাম্প ও তার সহযোগীরা ভোট গণনা বন্ধের চেষ্টা করতে পারেন এবং রিপাবলিকানরা মেজরিটি হারালে স্পিকার মাইক জনসন নতুন সদস্যদের শপথ নিতে বিলম্ব করার কৌশল নিতে পারেন।
পেন্সিলভ্যানিয়ায় সাফল্যের পর জোশ শাপিরোর ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে লড়াই করার জল্পনা-কল্পনা নিয়ে ব্রেনান প্রশ্ন করেন। রিপাবলিকান রিপ্রেজেন্টেটিভ ব্রায়ান ফিটজপ্যাট্রিক ও ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর ক্রিস কুনস তাকে অত্যন্ত যোগ্য প্রার্থী মনে করলেও শাপিরো সেই জল্পনা এড়িয়ে যান। তিনি বলেন, তিনি নিজেকে সবসময় প্রতিযোগিতায় ২০ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা প্রার্থী ধরে নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেন। আপাতত মধ্যবর্তী নির্বাচনে নিজের পুনর্নির্বাচন নিশ্চিত করা এবং কংগ্রেসে ট্রাম্পের নীতির ওপর কার্যকর ভারসাম্য তৈরি করাই তার একমাত্র লক্ষ্য।
সাক্ষাৎকারের একপর্যায়ে নিজ পরিবার ও ব্যক্তিগত নিরাপত্তার চরম ঝুঁকির বিষয়টি তুলে ধরেন গভর্নর শাপিরো। গত নয় মাসে তার ও তার পরিবারের বিরুদ্ধে সন্ত্রাসী হুমকি এবং জাতিগত বিদ্বেষের অভিযোগে ছয়জনের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা করা হয়েছে। প্রায় দেড় বছর আগের এক ভয়াবহ ঘটনার স্মৃতিচারণ করে তিনি জানান, পারিবারিক পাসওভার সেডার উদযাপনের পরপরই এক দুষ্কৃতকারী গভর্নরের বাসভবনে অনুপ্রবেশ করে মোলটোভ ককটেল ছুড়ে মারে, এতে বাসভবনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ধ্বংস হয়ে যায়। হামলাকারী একটি ধাতব হাতুড়ি নিয়ে তাকে হত্যা করার জন্য ভবনে তাণ্ডব চালায়। ওই ব্যক্তি বর্তমানে ৫০ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত। শাপিরো বলেন, ইহুদি ধর্মবিশ্বাসের কারণে প্রতিনিয়ত আসা এসব হুমকি পরিবারের ওপর বড় চাপ সৃষ্টি করলেও তা তাদের থামিয়ে দিতে পারেনি। পরিবার আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে কোনো দুষ্কৃতকারী বা বিদ্বেষ ছড়ানো মানসিকতার কাছে নতি স্বীকার করা যাবে না। অহিও বা মিশিগানের মতো রাজ্যগুলোতেও রাজনীতির নামে ঘৃণাত্মক বক্তব্য ছড়ানো হচ্ছে বলে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করেন।
আলাস্কা সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের বিরুদ্ধে ভোট বিভক্ত করার কৌশলের অভিযোগ এবং বিচার বিভাগের (ডিওজে) সমন জারি প্রসঙ্গে শাপিরো বলেন, ট্রাম্প তার ভিন্নমত পোষণকারী ও রাজনৈতিক প্রতিপক্ষদের বাকরুদ্ধ করতে বিচার বিভাগ ও আদালতকে রাজনৈতিক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করে আসছেন।
অবশেষে পেন্সিলভ্যানিয়ায় দেখা দেওয়া ভয়াবহ হাম (মিজলস) রোগ এবং যুক্তরাষ্ট্রের হেলথ অ্যান্ড হিউম্যান সার্ভিসেস (এইচএইচএস) সেক্রেটারি রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়রের (আরএফকে জুনিয়র) বিতর্কিত ভূমিকা নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেন গভর্নর। তিনি জানান, তিন দশকের মধ্যে সবচেয়ে মারাত্মক এই প্রাদুর্ভাবে রাজ্যে ইতোমধ্যে ১,৫০০ জন আক্রান্ত হয়েছেন এবং ৫ জনের মৃত্যু হয়েছে, যদিও সিডিসি সরকারিভাবে ৩ জনের মৃত্যুর কথা স্বীকার করেছে। ২০০০ সালে যুক্তরাষ্ট্র থেকে নির্মূল হওয়া এই রোগটি ফিরে আসার পেছনে আরএফকে জুনিয়র কর্তৃক প্রচারিত ভ্যাকসিন-বিরোধী অপপ্রচার ও ষড়যন্ত্র তত্ত্বকে দায়ী করেন তিনি। শাপিরো বলেন, এই প্রাদুর্ভাবের কেন্দ্রস্থল ল্যাঙ্কাস্টারে গিয়ে আরএফকে জুনিয়র মানুষকে ভ্যাকসিন না নিয়ে কেবল মুরগির স্যুপ খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। শাপিরো আরও জানান, পেন্সিলভ্যানিয়া স্বাস্থ্য বিভাগের সচিব ড. বোগেন ও তার প্রশাসনের যৌথ প্রচেষ্টায় রাজ্যে প্রতি মাসে ভ্যাকসিন গ্রহণের সংখ্যা ২৫,০০০ থেকে বাড়িয়ে ৫৫,০০০-এ উন্নীত করা হয়েছে। সিডিসির একজন ট্র্যাকিং কর্মকর্তাকেও রাজ্য স্বাস্থ্য বিভাগে স্বাগত জানানো হয়েছে। শাপিরো জোর দিয়ে বলেন, আরএফকে জুনিয়র কোনো চিকিৎসক বা স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ নন এবং দেশের শীর্ষ স্বাস্থ্য কর্মকর্তা হওয়ার কোনো যোগ্যতা তার নেই, তাই প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের উচিত তাকে অবিলম্বে পদচ্যুত করা।