ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) বিধ্বংসী ব্যাটিং কিংবা ‘বেবি এবি’ খ্যাতির আলো পেরিয়ে ক্রিকেটের দীর্ঘতম ফরম্যাটে নতুন করে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিচ্ছেন ২২ বছর বয়সী আয়ুশ বাদোনি। ২০২২ সালের আইপিএল মৌসুমের আগে দিল্লি ক্যাপিটালসের ট্রায়ালে ২৫ বলে ৫০ রান করে প্রথম নজরে আসেন তিনি। এরপর লখনউ সুপার জায়ান্টসের (এলএসজি) ট্রায়ালে ৩০ বলে ৯০ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেন। নিলামে লখনউ তাঁকে দলে নেয় এবং গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচেই ৪১ বলে ৫৪ রান করে নিজের আত্মপ্রকাশ স্মরণীয় করে রাখেন। তাঁর শটের পরিসর দেখে তৎকালীন লখনউ অধিনায়ক কেএল রাহুল ভালোবেসে তাঁকে ‘বেবি এবি’ নামে ডেকেছিলেন। তবে এটি বাদোনির ক্রিকেট যাত্রার কেবল একটি দিক।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সম্প্রতি তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সের নেপথ্যে রয়েছে কঠোর প্রস্তুতি ও মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প। গত ১৮ অক্টোবর রাতে নতুন দিল্লির পালাম বি স্টেডিয়ামে গুজরাটের বিপক্ষে প্রথম দিনের খেলা শেষে ১১৫ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন বাদোনি। খেলা শেষে নিজ ক্লাব কোচ দেবেন্দ্র শর্মাকে ফোন করে তিনি সরাসরি বলেছিলেন, "স্যার, ডাবল করব।" কথা অনুযায়ী ঠিক দ্বিতীয় দিনেই দ্বিশতক পূর্ণ করেন দিল্লি অধিনায়ক। এর ঠিক এক সপ্তাহ পরে রাঁচিতে ঝাড়খণ্ডের বিরুদ্ধেও লাল বলে আরেকটি দ্বিশতক হাঁকান তিনি।
বাদোনির এমন সাফল্যে তাঁর কোচ দেবেন্দ্র শর্মা মোটেও অবাক হননি। নতুন দিল্লির বিখ্যাত সোনেট ক্রিকেট ক্লাবে মাত্র ১২ বছর বয়সে যখন ছোটখাটো শরীরের বাদোনি খেলতে এসেছিলেন, তখন থেকেই তাঁর প্রতিভার সঙ্গে পরিচিত এই কোচ। রিশভ পন্ত, আশিষ নেহরা, গৌতম গম্ভীর এবং শিখর ধাওয়ানের মতো তারকা ব্যাটারদের জন্ম দেওয়া সেই ক্লাবের ট্রায়ালে বাদোনির মানসিক দৃঢ়তা ও শান্ত ভাব দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন দেবেন্দ্র। অনেকেই বড় ক্লাবে ট্রায়াল দিতে এসে নার্ভাস হয়ে গেলেও বাদোনি চমৎকার ব্যাটিং করে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেছিলেন।
দেবেন্দ্র শর্মার মতে, বাদোনি একজন সহজাত ব্যাকফুট প্লেয়ার। অনেক তরুণ ক্রিকেটার সাধারণত ফ্রন্টফুটে খেলা শুরু করলেও যারা ব্যাকফুটে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, তারা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হয় এবং বল খেলার জন্য বাড়তি সময় পায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বীরেন্দ্র শেবাগ, ভিভিএস লক্ষ্মণ, রিশভ পন্ত এবং যুবরাজ সিংয়ের মতো ব্যাটাররাও ব্যাকফুটে শক্ত অবস্থান রাখতেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বোলাররা সবসময় ফ্রন্টফুটে খেলার সুযোগ দেয় না, তাই থ্রি-কোয়ার্টার লেংথের বল সামলাতে ব্যাকফুট গেম মজবুত হওয়া অত্যন্ত জরুরি।
সম্প্রতি শেষ হওয়া আইপিএলে ভালো না করতে পারা এবং শ্রীলঙ্কা ‘এ’ সিরিজের পর ভারত ‘এ’ দল থেকে বাদ পড়া বাদোনির মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। তবে সেই মন খারাপকে তিনি লাল বলের প্রস্তুতিতে রূপান্তর করেন। দিল্লি দলের হয়ে সাধারণত পাঁচ নম্বরে ব্যাট করলেও লাল বলের মানসিকতার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে নেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা নতুন বলে অনুশীলন করেন তিনি। টেস্ট ক্রিকেটে বল ছেড়ে দেওয়া এবং শট নিয়ন্ত্রণ করার অভ্যাস তৈরিতে প্রতিদিন পুরো ম্যাচের মতো দীর্ঘ সময় অনুশীলন সেশন চালান।
কোচ দেবেন্দ্র জানান, এই প্রস্তুতির মূল লক্ষ্য ছিল লাল বলের ক্রিকেটকে টি-টোয়েন্টির মতো না দেখে সেশন ধরে ধরে খেলা। বাদোনি পরিকল্পনা করেন যে ১৫ ওভার করে খেলবেন এবং কোনো ঝুঁকি না নিয়ে শুধু মাটিতে শট খেলবেন। অনুশীলনে তিনি ছোট ছোট লক্ষ্য স্থির করেন—প্রথমে ১ রান, এরপর ১০ রান করে এগিয়ে ফিফটি, সেঞ্চুরি এবং সেঞ্চুরির পর নতুন করে গার্ড নিয়ে দ্বিশতকের দিকে ধাবিত হওয়া। সুইং সামলানোর পাশাপাশি দেরি করে বল খেলার ক্ষমতা থাকায় স্পিন আক্রমণের বিরুদ্ধেও তিনি বেশ কার্যকর। ঘরোয়া মৌসুমের কঠিন পরিস্থিতিতে নিজেকে নতুন করে প্রস্তুত করার এই মানস মানসিকতাই আয়ুশ বাদোনিকে সফলতা এনে দিচ্ছে।