ইউনেস্কো বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভের সুরক্ষিত ম্যানগ্রোভ জলাভূমি কেটে ভূমি পুনরুদ্ধারের কাজের প্রতিবাদে সম্প্রতি মালদ্বীপের একদল তরুণ কায়াক চালিয়ে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেছেন। এমনকি পুনরুদ্ধার করা একটি অংশে তারা স্প্রে-পেইন্ট দিয়ে লিখে দিয়েছেন 'ইকোসাইড' (পরিবেশ হত্যা)। 'প্রজেক্ট থিমাভেশি' (যার অর্থ 'নিজে এবং চারপাশ') নামের একটি অলাভজনক সংস্থার মাধ্যমে ভারত মহাসাগরের এই দ্বীপরাষ্ট্রে গড়ে উঠেছে এক নতুন প্রজন্মের অ্যাক্টিভিস্ট দল। তারা উপকূলীয় ক্ষয়, প্লাস্টিক দূষণ এবং উন্নয়নের নামে ক্ষতিগ্রস্ত বাস্তুতন্ত্রের মতো প্রতিদিনের নানামুখী পরিবেশগত সংকটের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন।
দক্ষিণাঞ্চলের আদ্দু সিটিতে এই তরুণ কর্মীরা অতিরিক্ত উন্নয়নের ওপর নজর দিয়েছেন এবং জলাভূমি ও প্রবালের ওপর এর ক্ষতিকর প্রভাবের নথিপত্র তৈরি করছেন। অন্যদিকে, রাজধানী মালেতে আরেক দল তরুণ রাস্তাঘাট, আড্ডার জায়গা এবং সাঁতার কাটার জায়গাগুলোকে দমবন্ধ করে ফেলা প্লাস্টিক বর্জ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন। সার্ফার ও অন্যান্যদের সাথে দলবদ্ধ হয়ে তারা প্রবাল প্রাচীর থেকে ফেলে দেওয়া মাছ ধরার জাল কুড়ানো এবং প্লাস্টিকের বোতল স্তূপ করার মতো পরিচ্ছন্নতা অভিযান চালাচ্ছেন। একই সাথে তারা তরুণ সমাজকে একটি পরিচ্ছন্ন ও স্বাস্থ্যকর পরিবেশ পাওয়ার অধিকার সম্পর্কে সচেতন করে তুলছেন। আগের প্রজন্মের মতো তাদের কাছে জলবায়ু পরিবর্তন কোনো দূরবর্তী হুমকি নয়, বরং এটি তাদের বর্তমানের বাস্তব সংকট।
ভারত ও শ্রীলঙ্কার দক্ষিণে অবস্থিত এই দ্বীপরাষ্ট্রটি জলবায়ু পরিবর্তন এবং সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নিজেদের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দাবি করে আসছে। তবে দেশটির সরকারের পক্ষ থেকে প্রায়ই বলা হয় যে, উন্নয়নের স্বার্থে মাঝে মাঝে কিছু ত্যাগ স্বীকার করতে হয়। কিন্তু অ্যাক্টিভিস্টদের অভিযোগ, পরিবেশ সুরক্ষায় প্রয়োজনীয় পদক্ষেপগুলো যথেষ্ট দ্রুত নেওয়া হচ্ছে না। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির কারণে আগামী ৫০ বছরের মধ্যে মালদ্বীপের প্রায় ৮০ শতাংশ এলাকা বসবাসের অনুপযোগী হয়ে পড়তে পারে। এই চরম অসহায়ত্বের বিরুদ্ধে তরুণরা নিজেদের মতো করে রুখে দাঁড়াচ্ছেন।
প্রজেক্ট থিমাভেশি-র ২১ বছর বয়সী সহ-প্রতিষ্ঠাতা ইয়ামিন মাউমুন বলেন, "শুরুতে এটি ছিল কেবল আমরা কয়েকজন এবং একরাশ আশা ও স্বপ্ন।" মাউমুন এবং মিশাল মুশাহিল মূলত আদ্দু সিটি কাউন্সিলের সাথে ছাত্রনেতা হিসেবে কাজ করার মাধ্যমে তাদের পরিবেশবাদী কর্মকাণ্ড শুরু করেছিলেন। উচ্চ মাধ্যমিক পাস করার পর বন্ধুদের এই আড্ডাই একটি আনুষ্ঠানিক আন্দোলনে রূপ নেয় এবং এটি একটি নিবন্ধিত অলাভজনক সংস্থা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে।
মালে এবং পার্শ্ববর্তী হুলহুমালেতে 'রিপল' নামের আরেকটি যুব দল নিবন্ধনের জন্য চেষ্টা করছে। বন্ধুদের আড্ডার জায়গায় ময়লা জমতে দেখে তারা এই উদ্যোগ নেন। দলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা মারিয়াম মাশা ওয়াহিদ বলেন, "একদিন আমরা যখন মাইনক্রাফট খেলছিলাম, তখন মজা করেই বলছিলাম যে আমাদের টিকটক ভিডিও বানানো উচিত এবং চারপাশ পরিষ্কার করা শুরু করা উচিত।" টিকটকে তাদের পরিচ্ছন্নতা অভিযানের ভিডিওগুলো ব্যাপক সাড়া পাওয়ার পর এই অনানুষ্ঠানিক উদ্যোগটি বড় আকার ধারণ করে। এখন তারা প্রতি সপ্তাহে পরিচ্ছন্নতা অভিযান পরিচালনা করছেন এবং প্লাস্টিক দূষণের বিরুদ্ধে প্রচারণা চালানোর পাশাপাশি সংগৃহীত প্লাস্টিক রিসাইকেল করার জন্য কাজ করছেন।
প্রতিষ্ঠাতারা চান পরিবেশগত এই কাজগুলো যেন ভীতিদায়ক না হয়ে বরং আরও বেশি সামাজিক ও সহযোগিতাপূর্ণ হয়ে ওঠে। সম্প্রতি নিবন্ধনের আবেদন করা নতুন দল 'বার্নাকলস'-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ইয়ানিয়া হুসাইন ইশান স্কুলে প্রকৃতি রক্ষার ওপর একটি প্রেজেন্টেশন তৈরি করার সময় পরিবেশগত বিষয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। তাদের দল মূলত জলবায়ু শিক্ষা এবং যুব নেতৃত্বের ওপর জোর দিচ্ছে। ইশান বলেন, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এবং অন্যান্য জায়গায় জলবায়ু জরুরি অবস্থা নিয়ে ক্রমাগত আলোচনার ফলে তাদের প্রজন্মের অনেকের মধ্যে এক ধরনের অসহায়ত্ব বা কিছু করতে না পারার বোধ তৈরি হয়েছে।
তবে এই তরুণ কর্মীদের বয়স নিয়ে খোদ সরকারি কর্মকর্তাদের কাছ থেকেও কটূক্তি শুনতে হয়েছে। অনেকে মন্তব্য করেছেন যে, তরুণ হওয়া মানেই হলো অনভিজ্ঞতা ও অজ্ঞতা। তিনটি দলকেই বলা হয়েছে যে তাদের এই কাজগুলো নিরর্থক এবং সমুদ্র সৈকত পরিষ্কার করার মতো সাধারণ কাজ দিয়ে এই বিশাল সংকট সমাধান করা সম্ভব নয়। গত বছর একটি পাবলিক ফোরামে দেশের জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক মন্ত্রী আলী শরীফ বলেছিলেন, তরুণদের মনে আবেগ অনেক বেশি এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে তাদের বিশ্বাস করা যায় না।
অ্যাক্টিভিস্টরা অবশ্য স্বীকার করেন যে তারা একাকী মালদ্বীপের সব সমস্যার সমাধান করতে পারবেন না। তবে বড় বড় সমস্যার সমাধানের অপেক্ষায় হাত গুটিয়ে বসে থাকাকে তারা কোনো সমাধান মনে করেন না। তারা এমন একটি প্রজন্ম গড়ে তুলতে চান যারা নিজেদের অধিকার বুঝবে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে এই দায়িত্ব হস্তান্তর করবে। ইশান বলেন, "আমরা কেমন পূর্বপুরুষ হতে চলেছি, তা আমরা নিজেরাই নির্ধারণ করছি। আমরা আমাদের ঘরবাড়ি, আমাদের ঐতিহ্য এবং এখনও জন্ম নেয়নি এমন প্রতিটি মালদ্বীপের শিশুর এই সৈকতে দাঁড়ানোর অধিকার রক্ষা করছি; যাতে তারা সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে একই বিস্ময় ও নিরাপত্তা অনুভব করতে পারে, যা আমাদের পরিচয়কে সংজ্ঞায়িত করে।"