নর্থ ক্যারোলিনা রিপাবলিকানরা মঙ্গলবার স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ জেনিফার বলকমকে নভেম্বরের ব্যালটে প্রতিনিধি চাক এডওয়ার্ডসের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে মনোনীত করেছে। গত সপ্তাহে হাউস এথিক্স কমিটি চাক এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে নিন্দাপ্রস্তাব বা সেন্সরের সুপারিশ করার পর তিনি তার পুনর্নির্বাচনের লড়াই থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন।
নির্বাচনের ৯০ দিনের কম সময় বাকি থাকতে এই ব্যালট পরিবর্তনের ঘটনাটি ঘটল। জেনিফার বলকম এই শরতে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জেমি এগারের মুখোমুখি হবেন। জেমি এগার গত মার্চ মাসে প্রাইমারিতে জয়ী হয়েছিলেন। যদিও এই পশ্চিমাঞ্চলীয় গ্রামীণ জেলাটি ২০১০ সালের পর থেকে কোনো ডেমোক্র্যাটকে নির্বাচিত করেনি, তবুও ডেমোক্র্যাটিক পার্টি মনে করছে এবার আসনটি প্রতিযোগিতামূলক হতে পারে। নর্থ ক্যারোলিনা রিপাবলিকান পার্টির তথ্য অনুযায়ী, বলকম ২০২২ সালে তার আসনের জন্য একটি প্রতিযোগিতামূলক তিন-মুখী প্রাইমারিতে জয়ী হয়েছিলেন এবং তিনি ওই জেলারই স্থায়ী বাসিন্দা।
হাউস এথিক্স কমিটির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চাক এডওয়ার্ডস হাউস স্টাফদের প্রতি যৌন হয়রানি এবং অনাকাঙ্ক্ষিত প্রস্তাব নিষিদ্ধ করার নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন। কমিটি জানিয়েছে, তিনি দুজন তরুণী স্টাফের প্রতি ক্রমাগত অপেশাদার এবং অনুপযুক্ত আচরণ করেছেন। তবে চাক এডওয়ার্ডস এই অভিযোগগুলো অস্বীকার করেছেন।
এডওয়ার্ডসের প্রচার শিবিরের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে দাবি করা হয়েছে যে, কমিটির এই ফলাফল তাকে যৌন অসদাচরণ বা হয়রানির নিয়ম থেকে সম্পূর্ণ দায়মুক্তি দেয়। বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, কমিটি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে তিনি কোনো স্টাফ সদস্যের সাথে যৌন কার্যকলাপে লিপ্ত হননি বা কাউকে স্পষ্টভাবে প্রস্তাব দেননি। এছাড়া কোনো বিনিময় বা 'কুইড প্রো কো' যৌন হয়রানি এবং ফেডারেল যৌন হয়রানি আইন লঙ্ঘনের অভিযোগও কমিটি নাকচ করেছে। এডওয়ার্ডস তার নাম কলঙ্কমুক্ত করার অপেক্ষায় রয়েছেন বলে বিবৃতিতে জানানো হয়।
এর আগে এরিক সোয়ালওয়েল এবং টনি গঞ্জালেস যৌন অসদাচরণের অভিযোগে পদত্যাগ করেছিলেন। এদিকে, হাউস এথিক্স কমিটি গত সপ্তাহে প্রতিনিধি ম্যাক মিলারের বিরুদ্ধে তদন্তের ঘোষণা দিয়েছে, যার বিরুদ্ধে গার্হস্থ্য নির্যাতন এবং সম্ভাব্য মাদক ব্যবহারের অভিযোগ রয়েছে। মিলার গার্হস্থ্য নির্যাতনের অভিযোগ অস্বীকার করেছেন এবং ওষুধের প্রেসক্রিপশন থাকার কথা জানিয়েছেন। তবে তার ক্ষেত্রে ব্যালট পরিবর্তনের সময়সীমা পার হয়ে যাওয়ায় তিনি নির্বাচনে টিকে থাকার ঘোষণা দিয়েছেন।
August 11, 2026 / 8:33 AM EDT / CBS News