লেবাননের পার্লামেন্ট দেশটিতে মৃত্যুদণ্ড বিলোপের পক্ষে ভোট দিয়েছে। এই ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তের মাধ্যমে মধ্যপ্রাচ্যের প্রথম দেশ হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে এই কঠোর শাস্তি নিষিদ্ধ করার পথে এক шаг এগিয়ে গেল লেবানন।
১২৮ আসনের লেবানন পার্লামেন্টে গত মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ভোটে অধিকাংশ আইনপ্রণেতা এই বিলের পক্ষে সমর্থন জানান। তবে সশস্ত্র গোষ্ঠী হিজবুল্লাহর সংসদীয় ব্লক এই সিদ্ধান্তের বিপক্ষে ভোট দিয়েছে। পার্লামেন্টে পাস হওয়া এই আইনটি এখন দেশটির মন্ত্রিসভায় পাঠানো হবে। এরপর চূড়ান্ত স্বাক্ষরের জন্য এটি প্রেসিডেন্ট জোসেফ আউনের কাছে পাঠানো হবে। লেবানন সরকার ইতিমধ্যেই এই বিলটির প্রতি তাদের সমর্থন ব্যক্ত করেছে।
মানবাধিকার সংগঠনগুলোর হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে লেবাননের বিভিন্ন কারাগারে ৭৮ জনেরও বেশি বন্দি মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় দিন কাটাচ্ছেন। যদিও ২০০৪ সালের জানুয়ারির পর থেকে দেশটিতে নতুন করে কোনো মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি, তবে আদালতগুলো নিয়মিতই এই সাজা দিয়ে আসছিল। নতুন এই আইনের আওতায় এখন থেকে মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে কঠোর শ্রমসহ যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের বিধান কার্যকর করা হবে। তবে এই নতুন সাজা কীভাবে এবং কোন প্রক্রিয়ায় কার্যকর করা হবে, তা এখনও বিস্তারিতভাবে নির্ধারণ করা হয়নি。
কঠোর শ্রমের বিষয়টি লেবাননের আইনে আগে থেকেই যুক্ত ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এর প্রয়োগ ছিল অত্যন্ত বিরল। মূলত দেশের তীব্র অর্থনৈতিক সংকট এবং কারাগারগুলোতে ধারণক্ষমতার চেয়ে অতিরিক্ত বন্দি থাকার কারণে কর্তৃপক্ষের সম্পদ ও সক্ষমতা সীমিত হয়ে পড়েছে।
মৃত্যুদণ্ড বিলোপের দাবিতে প্রায় তিন দশক ধরে প্রচার-প্রচারণা চালিয়ে আসছে ‘লেবানিস অ্যাসোসিয়েশন ফর সিভিল রাইটস’। সংগঠনটির সহ-প্রতিষ্ঠাতা ওরাগিট ইউনান বিবিসিকে বলেন, "আমরা অপরাধ দিয়ে কোনো অপরাধের সমাধান করতে পারি না বা সহিংসতা দিয়ে সহিংসতা বন্ধ করতে পারি না।" তিনি আরও বলেন, "আমরা এখন যুদ্ধের মধ্যে আছি এবং প্রতিদিন মানুষ মারা যাচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতেও আমরা মানবাধিকারের জন্য লড়াই করতে পারি, সংগ্রাম করতে পারি এবং জয়ী হতে পারি। আমরা অন্যদের জন্য একটি দৃষ্টান্ত বা মডেল হতে পারি।"
লেবাননে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের ওপর গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে এক ধরনের অনানুষ্ঠানিক স্থগিতাদেশ চলে আসছিল। দেশটিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য প্রেসিডেন্ট, প্রধানমন্ত্রী এবং বিচারমন্ত্রীর যৌথ স্বাক্ষরিত একটি ডিক্রির প্রয়োজন হতো। কিন্তু ২০০৪ সালের পর থেকে এমন কোনো ডিক্রিতে স্বাক্ষর করা হয়নি। এর আগেও লেবাননে মৃত্যুদণ্ড বাতিলের চেষ্টা করা হয়েছিল। ২০০৪ সালে পার্লামেন্টে একটি বিল এবং ২০০৮ সালে বিচার মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে একটি প্রস্তাব উত্থাপন করা হলেও শেষ পর্যন্ত তা আলোর মুখ দেখেনি।
লেবানন যখন মৃত্যুদণ্ড বাতিলের এই যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত নিল, তখন মধ্যপ্রাচ্যের অন্যান্য দেশে এই শাস্তির ব্যবহার নিয়ে বিতর্ক ও ভিন্ন চিত্র দেখা যাচ্ছে। জর্ডান ২০১৭ সালের পর গত জুনে প্রথমবারের মতো আবারও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা শুরু করেছে। অন্যদিকে, ইসরায়েলের পার্লামেন্ট এমন একটি আইন অনুমোদন করেছে যা মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পরিধি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। গত মে মাসে ইসরায়েলি এমপিরা একটি নতুন আইন পাস করেন, যার অধীনে ২০২৩ সালের অক্টোবরে হামাসের নেতৃত্বাধীন হামলা এবং জিম্মি করার ঘটনায় জড়িতদের প্রকাশ্য বিচার ও মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার বিধান রাখা হয়েছে। এছাড়া ইরানে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের হার আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন জাতিসংঘের মানবাধিকার বিষয়ক প্রধান। তিনি অভিযোগ করেছেন যে, দেশটির সাধারণ মানুষের মধ্যে ভয় ছড়াতে এবং ভিন্নমত দমন করতে মৃত্যুদণ্ডকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।