টটেনহ্যাম ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার আসন্ন ম্যাচের আগে ইতালিয়ান দুই কোচ রবের্তো দে জের্বি ও এনজো মারেস্কার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব এবং মিলান যুব একাডেমির দিনগুলোর কথা উঠে এসেছে। একই সাথে গত মাসে ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে ৬৬ বছর বয়সে মারা যাওয়া কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ফ্রাঙ্কো বারেসিকে নিয়ে আবেগঘন স্মৃতি ভাগ করে নিয়েছেন দে জের্বি।
টটেনহ্যামের কোচ হিসেবে এটিই হতে যাচ্ছে দে জের্বির প্রথম পূর্ণাঙ্গ মৌসুম। গত মার্চে অত্যন্ত নাজুক পরিস্থিতিতে ক্লাবের দায়িত্ব নিয়েছিলেন তিনি এবং দলকে অবনমন অঞ্চল থেকে টেনে তুলেছিলেন। চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বেশ ইতালিয়ান আবহ তৈরি হয়েছে। একদিকে টটেনহ্যামে আছেন দে জের্বি, অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটিতে পেপ গার্দিওলার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন মারেস্কা।
স্কাই স্পোর্ট ইতালিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে দে জের্বি বলেন, মারেস্কা যখন গার্দিওলার সহকারী হিসেবে কাজ করছিলেন, তখন আমরা প্রতিপক্ষ হিসেবে মুখোমুখি হয়েছিলাম। তবে আমার মনে হয় প্রধান কোচ হিসেবে আমাদের কখনোই দেখা হয়নি। মারেস্কার সাথে তাঁর বন্ধুত্বের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, আমি খুবই আনন্দিত কারণ ও আমার বন্ধু। এনজো এবং আমি পরস্পরকে ১৩ বছর বয়স থেকে চিনি। মিলান যুব একাডেমিতে ও আমার সাথে কয়েক বছর ছিল, এরপর ও ক্লাব ছেড়ে চলে যায় এবং আমাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। তবে পরবর্তীতে যখন আমাদের আবার দেখা হয়, তখন আমরা একে অপরের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করি।
মারেস্কার কোচিং ক্যারিয়ারের প্রশংসা করে দে জের্বি বলেন, ও এখন একজন দুর্দান্ত কোচ হয়ে উঠেছে। ওর পথচলা আমার চেয়ে ভিন্ন ছিল, তবে আমি ওর জন্য খুবই খুশি। গত মৌসুমে চেলসির মতো বড় ক্লাবের দায়িত্বে ছিল ও, আর এখন আরেকটি শীর্ষ ক্লাবের দায়িত্ব সামলাচ্ছে।
গত মৌসুমে অবনমন এড়ানোর লড়াই করা টটেনহ্যামকে নিয়ে দে জের্বির এবার ভিন্ন পরিকল্পনা রয়েছে। তিনি বলেন, আমাদের এখনই খুব বেশি উত্তেজিত হওয়া চলবে না। আমাদের খেলার একটি সুনির্দিষ্ট শৈলী তৈরি করতে হবে এবং এই দলটির মধ্যে একটি প্রাণ প্রতিষ্ঠা করতে হবে। আগের বছরগুলোতে যদি কাঙ্ক্ষিত ফলাফল না এসে থাকে, তবে হয়তো এই বিষয়গুলোরই অভাব ছিল।
প্রিমিয়ার লিগের তীব্র প্রতিযোগিতার কথা উল্লেখ করে তিনি আরও যোগ করেন, এখানে অনেকেই 'প্রজেক্ট' বা দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেন, কিন্তু খুব কম মানুষই তা শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়ন করতে পারেন। আমরা এখানে বহু বছর থাকতে চাই এবং টটেনহ্যামকে টেবিলের শীর্ষে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাই। শুধুমাত্র ভালো দলবদল করলেই যে শীর্ষ দলগুলোর সাথে সাথে লড়াই করা যাবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। দেখা যাক কী হয়।
মিলান যুব একাডেমিতে থাকাকালীন দে জের্বি ও মারেস্কা উভয়েই কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ফ্রাঙ্কো বারেসিকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন। ক্যান্সারের চিকিৎসাধীন অবস্থায় গত মাসে ৬৬ বছর বয়সে বারেসি মারা যান। সেই দিনগুলোর স্মৃতিচারণ করে দে জের্বি বলেন, বারেসি সত্যিই অসাধারণ একজন মানুষ ছিলেন এবং আমি নিজে তা প্রত্যক্ষ করেছি। সম্ভবত আমাদের উভয়ের বাড়ি ব্রেসিয়াতে হওয়ায় এটি আমাদের সাহায্য করেছিল, তবে আমার সাথে তাঁর সম্পর্ক সবসময়ই খুব স্নেহপূর্ণ ছিল। তিনি চোখ টিপতেন এবং আমার পিঠ চাপড়ে দিতেন।
বারেসির বিশাল ব্যক্তিত্বের কথা স্মরণ করে দে জের্বি বলেন, আমি তখন ১৪, ১৫ বা ১৬ বছরের এক কিশোর ছিলাম এবং তাঁর উপস্থিতি ছিল অবিশ্বাস্য। এমন কিছু মুহূর্ত আমার খুব ভালোভাবে মনে আছে, যেখানে তাঁর একটি সাধারণ চাহনিই বড় বড় চ্যাম্পিয়নদেরও ছোট বোধ করাতে পারত। মালদিনির পাশাপাশি বারেসিই ছিলেন আমার দেখা সেরা ডিফেন্ডার। সেই সময়গুলো আসলেই অন্যরকম ছিল।