স্পাইডার-ম্যান ফ্র্যাঞ্চাইজির নতুন চলচ্চিত্র 'স্পাইডার-ম্যান: ব্র্যান্ড নিউ ডে'-তে একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের আত্মপ্রকাশের পর মার্ভেল তাদের অন্যতম জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি 'এক্স-মেন' (X-Men)-কে ফিরিয়ে আনার জোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। তবে এই প্রত্যাবর্তনটি এমন এক সময়ে ঘটছে যখন সুপারহিরো চলচ্চিত্রের বাজারে নানামুখী চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়েছে।
সনি ও মার্ভেলের যৌথ প্রযোজনায় নির্মিত 'ব্র্যান্ড নিউ ডে' চলচ্চিত্রটি সর্বকালের অন্যতম সফল সিনেমা হওয়ার পথে রয়েছে। এই ছবিতে শক্তিশালী টেলিপ্যাথিক মিউট্যান্ট জিন গ্রে চরিত্রে সাদি সিঙ্কের (Sadie Sink) অভিনয়ের মাধ্যমে মার্ভেল সিনেমাটিক ইউনিভার্সে (এমসিইউ) এক্স-মেনের নতুন পথচলার ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। ধারণা করা হচ্ছে, ২০২৮ সালের মে মাসে এক্স-মেনের একটি সম্পূর্ণ নতুন রিবুট চলচ্চিত্র মুক্তি পাবে, যা পরিচালনা করবেন এমসিইউর 'থান্ডারবোল্টস' খ্যাত পরিচালক জেক শ্রেয়ার।
এই নতুন প্রজেক্টে সাদি সিঙ্কের অভিনয়ের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়া গেছে। এছাড়া অন্যান্য চরিত্রের কাস্টিং নিয়ে জোর গুঞ্জন চলছে। জানা গেছে, এক্স-মেন ও তাদের শত্রুদের মধ্যে বারবার পক্ষ বদল করা চরিত্র 'এমা ফ্রস্ট'-এর ভূমিকায় দেখা যেতে পারে সামারা উইভিং-কে। অন্যদিকে, চোখে বিশেষ চশমা পরা এক্স-মেনের দলনেতা 'সাইক্লপস' চরিত্রের জন্য কিট কনরকে প্রথম পছন্দ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। কমিকসে সাইক্লপস চরিত্রটির সঙ্গে এমা ও জিন উভয়েরই সম্পর্ক রয়েছে। ডিজনি এখনও সাদি সিঙ্ক ছাড়া অন্য কারও নাম আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেনি, তবে এই সপ্তাহান্তে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ডিজনির 'ডি২৩' (D23) ফ্যান ইভেন্টে এ বিষয়ে আরও সুনির্দিষ্ট ঘোষণা আসতে পারে।
এই প্রাথমিক কাস্টিং থেকে বোঝা যাচ্ছে যে, নতুন সিনেমাটিতে তরুণ মিউট্যান্টদের গল্প প্রাধান্য পাবে। ফক্সের মূল সিনেমাগুলোতে চরিত্রগুলো মূলত প্রাপ্তবয়স্ক ছিল। তবে ফক্স ২০১১ সালের 'এক্স-মেন: ফার্স্ট ক্লাস' দিয়ে প্রিক্যুয়েল সিরিজ শুরু করে তরুণদের নিয়ে কাজ করার চেষ্টা করেছিল। পরবর্তীতে ২০১৬ সালের 'এক্স-মেন: অ্যাপোক্যালিপ্স' এবং ফ্লপ হওয়া 'ডার্ক ফিনিক্স'-এ সাইক্লপস, জিন গ্রে, নাইটক্রলার ও স্টর্মের তরুণ সংস্করণগুলো দেখানো হয়েছিল।
২০১৯ সালে ডিজনির ফক্স ক্রয়ের মাধ্যমে এক্স-মেন মার্ভেলের অধীনে ফিরে আসে। সেই সময় ফক্সের মূল সিরিজের শেষ সিনেমাগুলো বক্স অফিসে বড় ধরনের ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়েছিল; যার মধ্যে রয়েছে ২০১৯ সালের 'ডার্ক ফিনিক্স' এবং মহামারির কারণে পিছিয়ে পড়া ২০২০ সালের 'দ্য নিউ মিউট্যান্টস'। ফলে ফক্সের সেই জটিল ধারাবাহিকতা ও টাইম-ট্রাভেল প্যারাডক্সের সিনেমাগুলোকে সরাসরি এমসিইউতে অন্তর্ভুক্ত করার সুযোগ ছিল না। পরিবর্তে মার্ভেল স্টুডিওস বিকল্প টাইমলাইনের মাধ্যমে হিউ জ্যাকম্যানের ওলভারিন চরিত্রটিকে ফিরিয়ে এনেছে এবং আসন্ন 'অ্যাভেঞ্জার্স: ডুমসডে' সিনেমায় সাইক্লপস (জেমস মার্সডেন), বিস্ট (কেলসি গ্রামার) এবং প্রফেসর এক্স (প্যাট্রিক স্টুয়ার্ট)-এর মতো কিছু চরিত্রকে যুক্ত করার পরিকল্পনা করেছে।
মার্ভেলের জন্য এখন বড় চ্যালেঞ্জ হলো, এই নতুন দলটিকে তাদের অন্যান্য সুপারহিরো দল থেকে কীভাবে আলাদা করা যায়। ২০১২ সালের 'দ্য অ্যাভেঞ্জার্স' ছিল একটি নতুনত্ব। প্রথম দুটি এক্স-মেন চলচ্চিত্র এই ঘরানার সেরা হলেও, প্রথম দুটি অ্যাভেঞ্জার্স সিনেমা একাধিক অতিমানবিক চরিত্রের মধ্যে চমৎকার ভারসাম্য বজায় রেখেছিল। পরবর্তীতে মার্ভেল এই ফর্মুলায় বিভিন্ন পরিবর্তন এনেছে—যেমন 'গার্ডিয়ানস অব দ্য গ্যালাক্সি' ট্রিলজিতে হাস্যরসাত্মক বৈপরীত্য, 'দ্য মার্ভেলস'-এ ভিন্ন অভিজ্ঞতার তিন নারী হিরো, 'থান্ডারবোল্টস'-এ খলনায়ক বা কম বীরত্বপূর্ণ চরিত্রের ওপর জোর দেওয়া, 'ডেডপুল অ্যান্ড ওলভারিন'-এ অন্য ইউনিভার্সের চরিত্র নিয়ে আসা এবং 'অ্যাভেঞ্জার্স: এন্ডগেম'-এ সব সুপারহিরোকে এক করা। ২০০০ সালের মূল 'এক্স-মেন' সিনেমাটি ছিল অনেক সহজ ও সরাসরি, যা আজও দর্শকদের কাছে সতেজ মনে হয়।
ফক্সের অধীনে নির্মাতারা এক ধরনের সৃজনশীল স্বাধীনতা উপভোগ করতেন, যার কারণে তারা 'এক্স-মেন: ফার্স্ট ক্লাস' রিবুট করতে পেরেছিলেন কিংবা ওলভারিন ও ডেডপুলকে নিয়ে একক সিনেমা বানাতে পেরেছিলেন। সব সিনেমা সফল না হলেও অনেক চরিত্রই নিজস্বতা পেয়েছিল। যেমন জাপানি অপরাধ জগতের পটভূমিতে নির্মিত হিউ জ্যাকম্যানের একক সিনেমা 'দ্য ওলভারিন' ছিল চমৎকার একটি থ্রিলার। এমনকি 'এক্স-মেন: অ্যাপোক্যালিপ্স'-এর মতো স্টাইলিশ ও নিয়ন-উজ্জ্বল সিনেমাও তৈরি হয়েছিল। কিন্তু মার্ভেল এখন তাদের পুরো ইউনিভার্স সামলানোর পাশাপাশি সংখ্যার চেয়ে মানের ওপর জোর দিচ্ছে, তাই এমসিইউর পক্ষে একক চরিত্রের ওপর এত গভীরভাবে মনোনিবেশ করা বেশ কঠিন হবে।