বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় বাস্কেটবল দল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স (এলএ লেকার্স) এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো বিক্রি হতে চলেছে। এবার দলটির মূল্য ধরা হয়েছে রেকর্ড ১২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি। বিপুল অঙ্কের এই চুক্তির মাধ্যমে ক্লাবটির মালিকানায় আসছেন আমেরিকার অত্যন্ত প্রভাবশালী কিছু ব্যক্তিত্ব।
গত বছরের অক্টোবরে বাস (Buss) পরিবারের কাছ থেকে প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলার মূল্যায়নে দলটির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন মার্ক ওয়াল্টার। কিন্তু মাত্র এক বছর পার হওয়ার আগেই তিনি সেটি বিক্রি করে দিচ্ছেন। এর ফলে প্রায় ২ বিলিয়ন ডলারের বিশাল মুনাফা ঘরে তুলতে যাচ্ছেন ওয়াল্টার। অতীতে যেখানে বাস পরিবারের মতো ঐতিহ্যবাহী মালিকরা তাদের এনবিএ (NBA) দলগুলোকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আগলে রাখতেন এবং উত্তরাধিকারীদের কাছে হস্তান্তর করতেন, সেখানে ওয়াল্টারের এই দ্রুত দল বিক্রির সিদ্ধান্ত ক্রীড়াজগতে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
লেকার্সের নতুন ক্রেতারা ভালো করেই জানেন যে ক্রীড়া খাত থেকে বিপুল পরিমাণ মুনাফা অর্জন করা সম্ভব। ক্রেতাদের অন্যতম জশ কুশনার মাত্র ২৪ বছর বয়সে ২০০৯ সালে 'থ্রাইভ ক্যাপিটাল' প্রতিষ্ঠা করেন, যার বর্তমান বাজারমূল্য ৬০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। ২০১২ সালে ইনস্টাগ্রামের ৫০০ মিলিয়ন ডলার মূল্যায়নের সময় তিনি বিনিয়োগ করেছিলেন, যার মাত্র কয়েক দিন পরেই ফেসবুক ১ বিলিয়ন ডলারে প্রতিষ্ঠানটি কিনে নেয়। এ ছাড়া ওপেনএআই, স্ট্রাইপ, স্পটিফাই, গিটহাব ও স্কিমসের মতো প্রতিষ্ঠানেও তার প্রাথমিক বিনিয়োগ ছিল। তবে লেকার্সের দায়িত্ব নেওয়ার আগে কুশনারকে মিয়ামি হিটের মালিকানার অংশীদারত্ব ছেড়ে দিতে হবে, কারণ এনবিএ-র নিয়ম অনুযায়ী একই সাথে দুটি দলের মালিকানায় থাকা যায় না। কুশনার ক্রীড়া, গণমাধ্যম ও বিনোদন খাতে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগের জন্য 'থ্রাইভ ইটারনাল' প্রতিষ্ঠা করেছেন, যার প্রথম বড় পদক্ষেপ ছিল এমএলবি-র সান ফ্রান্সিসকো জায়ান্টসের শেয়ার কেনা।
এই চুক্তিতে কুশনারের অংশীদার হিসেবে রয়েছেন ডিজনির সাবেক প্রধান নির্বাহী (সিইও) বব আইগার। আইগার থ্রাইভের একজন অংশীদার এবং ২০২৪ সালে তিনি ও তার স্ত্রী উইলো বে যৌথভাবে এনডব্লিউএসএল-এর 'অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি'-র নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন। এখন কুশনার ও আইগার আমেরিকার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এই সাংস্কৃতিক ও ক্রীড়া ঐতিহ্যকে তাদের ঝুলিতে পুরতে যাচ্ছেন।
জশ কুশনার রাজনৈতিকভাবে একজন নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাট। ২০১৭ সালে ফোর্বসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন যে উদারপন্থী value বা মূল্যবোধ তার জীবন গঠনে ভূমিকা রেখেছে। ২০১৬ সালের নির্বাচনের পর তিনি ট্রাম্পকে ভোট দেননি এবং নিজের পোর্টফোলিওভুক্ত কোম্পানিগুলোকে জানিয়েছিলেন যে ট্রাম্প প্রশাসনের কাছ থেকে তিনি কোনো সুবিধা এনে দিতে পারবেন না। তার স্ত্রী মডেল কার্লি ক্লোস ২০২১ সালে জনসমক্ষে তাদের শ্বশুরবাড়ির রাজনৈতিক অবস্থানের বিরোধিতা করে লিখেছিলেন যে, বৈধ নির্বাচনকে সম্মান জানানোই দেশপ্রেম এবং সহিংসতা উসকে দেওয়া মোটেও দেশপ্রেম নয়। তবে বিশ্লেষকদের মতে, কুশনারের জলবায়ু পরিবর্তন বা সমকামী বিয়ে নিয়ে ব্যক্তিগত মতামত এখানে মূল বিষয় নয়; বরং অল্প কিছু মানুষের হাতে এভাবে বিপুল ক্ষমতার কেন্দ্রীভূত হওয়াই সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়।
রাজনীতি, চরম সম্পদ এবং ক্রীড়াঙ্গনের এই মেলবন্ধন শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে ঠেকে, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। এই ধনকুবের মালিকদের বিরুদ্ধে খেলোয়াড় এবং সমর্থকরাই শেষ ভরসা। অতীতেও তারা এভাবে রুখে দাঁড়িয়েছেন। যেমন, ২০২০ সালে এনএফএল খেলোয়াড়দের প্রতিবাদের মুখে লিগ কমিশনার রজার গুডেল ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়েছিলেন। একই বছর জ্যাকব ব্ল্যাককে পুলিশ গুলি করার পর এনবিএ খেলোয়াড়রা মৌসুম বয়কটের হুমকি দিয়েছিলেন। আবার ২০২১ সালে ফুটবল সমর্থকদের তীব্র বিরোধিতার মুখে ইউরোপীয় সুপার লিগের প্রস্তাব বাতিল করতে বাধ্য হয়েছিল কর্তৃপক্ষ। তবে লিগ বা গভর্নিং বডির বিরুদ্ধে লড়াই করা আর নিজেদের বেতন দেওয়া বিলিয়নেয়ার মালিকদের মুখোমুখি হওয়া এক বিষয় নয়। খেলোয়াড়রা শেষ পর্যন্ত এই ধনকুবেরদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর অনুপ্রেরণা পাবেন কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।