মিনেসোটা ভাইকিংসের কোয়ার্টারব্যাক কাইলার মারে তার সাবেক দল অ্যারিজোনা কার্ডিনালসের কোচ মাইক লাফ্লুরের মন্তব্যের একটি সংযত ও পরিমাপিত প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। সম্প্রতি কার্ডিনালসের কোচ মন্তব্য করেছিলেন যে, দলটি এই ২ বারের প্রো বোল কোয়ার্টারব্যাককে বেশ দ্রুতই তাদের দল থেকে সরিয়ে নিয়েছে। কোচের এই মন্তব্য মারের মনে মিনেসোটায় ভালো করার জন্য বাড়তি কোনো অনুপ্রেরণা জোগাচ্ছে কিনা, তা নিয়ে বুধবার ভাইকিংসের ট্রেনিং ক্যাম্পে তাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল। কাইলার মারে অবশ্য তার সাবেক দলকে নিয়ে কোনো উদ্বেগ প্রকাশ না করে নিজের নতুন অধ্যায়েই পুরো মনোযোগ ধরে রেখেছেন।
সাবেক দল নিয়ে নিজের মনোভাব স্পষ্ট করে মারে বলেন, সত্যি বলতে ওখানে কী ঘটছে তা নিয়ে আমি খুব একটা চিন্তিত নই। মিনেসোটায় আমার নিজের যে কাজ রয়েছে, আমি তাতেই সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করছি। আমি এখানে আসতে পেরে অত্যন্ত আনন্দিত। এখানকার প্রতিটি মুহূর্ত আমি উপভোগ করছি এবং আমার সমস্ত ফোকাস এখন ভবিষ্যতের দিকে।
কাইলার মারের এই মন্তব্য এমন এক সময়ে এলো যখন মাত্র কয়েক মাস আগেই কার্ডিনালস তাকে দল থেকে রিলিজ করে দেয়। এর মাধ্যমে ২০১৯ সালের ড্রাফটে এক নম্বর পিক হিসেবে শুরু হওয়া তাদের সাত বছরের দীর্ঘ সম্পর্কের অবসান ঘটে। অ্যারিজোনায় কাটানো সময়ে মারে বেশ কিছু দর্শনীয় পারফরম্যান্স উপহার দিলেও তার ধারাবাহিকতা এবং ফিটনেস নিয়ে প্রায়শই প্রশ্ন উঠত। হেড কোচ হিসেবে মাইক লাফ্লুর দায়িত্ব নেওয়ার পর মারেকে দল থেকে বাদ দেওয়ার প্রক্রিয়াটি আরও দ্রুত গতি পায়। কোচের মতে, এই সিদ্ধান্তটি উভয় পক্ষের জন্যই মঙ্গলজনক ছিল।
গত মঙ্গলবার জেজে ম্যাককার্থিকে পেছনে ফেলে ২০২৬ মৌসুমের জন্য ভাইকিংসের মূল কোয়ার্টারব্যাক হিসেবে কাইলার মারের নাম ঘোষণা করা হয়। কার্ডিনালসের সাথে চড়াই-উতরাই পার করার পর এনএফএল-এ নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করার জন্য মারের সামনে এটি একটি বড় সুযোগ।
মারে দলের মূল কোয়ার্টারব্যাক নির্বাচিত হওয়ার পর মিনেসোটা ভাইকিংসের জেনারেল ম্যানেজার নোলান টিসলি বুধবার সিরিয়াসএক্সএম-এ এসে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। আসন্ন ২০২৬ মৌসুমে মারেকে দলের আক্রমণে পাওয়ার আনন্দ ব্যক্ত করে টিসলি বলেন, আমাদের বর্তমান কোচিং প্যানেলের অধীনে কাইলার এই সিস্টেমে কী করতে পারে তা দেখার জন্য আমি সত্যিই রোমাঞ্চিত। আমাদের সাথে কেভিন ও'কনেল, জশ ম্যাককাউন, ফ্র্যাঙ্ক স্মিথ এবং ওয়েস ফিলিপসের মতো দক্ষ কোচরা আছেন। তাই এই দল কোন দিকে এগিয়ে যাচ্ছে তা নিয়ে আমরা খুবই আশাবাদী।
টিসলি আরও যোগ করেন, আমাদের ওয়াইড জোন স্কিমের যে জটিলতা ও বৈচিত্র্য রয়েছে, তা কাইলারের অ্যাথলেটিসিজমকে দারুণভাবে কাজে লাগাবে। তাকে পকেটের বাইরে এনে খেলানোর সুযোগ তৈরি হবে, যা প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে বেশ বিপাকে ফেলবে। সব মিলিয়ে আমরা যে সঠিক দিকে এগিয়ে যাচ্ছি তা নিয়ে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।
মিনেসোটা ভাইকিংস আশা করছে কাইলার মারে দলে এমন কিছু নিয়ে আসবেন, যা ২ মৌসুম আগে স্যাম ডার্নল্ডের কাছ থেকে তারা পেয়েছিল। গত মৌসুমে প্লে-অফে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হওয়া ভাইকিংস এবার মারের নেতৃত্বে ঘুরে দাঁড়াতে এবং তাদের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার করতে মরিয়া হয়ে মাঠে নামবে।