গলে টেস্টের আগের দিন আকাশ ছিল মেঘলা। বৃষ্টি নামার আশঙ্কায় মাঠকর্মীরা পিচ ঢেকে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন পরিস্থিতির মধ্যেই ভারতের ঐচ্ছিক অনুশীলনে মানভ সুথারকে বোলিং করতে দেখা যায়, যা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন সাইরাজ বাহুতুলে। যদিও মূল দলের ব্যাটাররা নেট অনুশীলনে ব্যস্ত থাকায় সুথারকে ব্যাট করার সুযোগ পেতে দেখা যায়নি, তবে ভারতীয় অধিনায়ক শুভমন গিলের পরিকল্পনায় তার অলরাউন্ড দক্ষতার বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
ওয়াশিংটন সুন্দর ও নীতিশ রেড্ডির ইনজুরির ফলে ভারত বর্তমানে অলরাউন্ডারের ঘাটতিতে ভুগছে। গিল মনে করেন, সুথার সেই শূন্যতা পূরণের জন্য উপযুক্ত। তিনি বলেন, সুথারের ব্যাটিং ও বোলিং উভয় ক্ষেত্রেই সামর্থ্য রয়েছে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সফল হওয়ার জন্য তার কিছুটা অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাসের প্রয়োজন। গিল আশা করছেন, আসন্ন সিরিজে সুথার নিজেকে প্রমাণ করতে পারবেন এবং আট নম্বর পজিশনে একজন কার্যকর ব্যাটার হয়ে উঠবেন।
সুথারের ব্যাটিং দক্ষতা কেবল গিলের কথায় নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিসংখ্যানেও প্রমাণিত। ৫১টি প্রথম শ্রেণির ইনিংসে তার একটি সেঞ্চুরি ও ১০০০-এর বেশি রান রয়েছে। শ্রীলঙ্কা একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচেও তিনি ৯০ বল মোকাবিলা করে ৪১ রানের ধৈর্যশীল ইনিংস খেলেছিলেন। এছাড়া গুরনুর ব্রারের কথা বলতে গেলে, এই লম্বা পেসার গত মাসে গলে ইন্ডিয়া এ দলের হয়ে ১০ উইকেট (৪/৭৭ ও ৬/৬৮) শিকার করেছিলেন, যা গিলের নজর কেড়েছে। যদিও ভারত দলে সারাংশ জৈনকে সুন্দরের বিকল্প হিসেবে ডাকা হয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় স্পিনার ও অলরাউন্ডার হিসেবে সুথারই গিলের প্রথম পছন্দ বলে মনে হচ্ছে।
এদিকে, দ্বিতীয় পেসার নির্বাচন নিয়ে গিলের সামনে কিছুটা জটিলতা রয়েছে। প্রসিধ কৃষ্ণা ও গুরনুর ব্রারের মধ্যে একজনকে বেছে নেওয়ার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি তিনি। গুরনুরের উচ্চতা ও বাউন্স গিলের নজর কেড়েছে, অন্যদিকে প্রসিধের সাম্প্রতিক ফর্ম ও সাত টেস্টের অভিজ্ঞতা তাকে এগিয়ে রেখেছে। গিল জানিয়েছেন, অনুশীলনে দুই বোলারই দারুণ পারফর্ম করেছেন, তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়াটা বেশ কঠিন।