রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে প্রাক-মৌসুমের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে চেলসি ৩-১ ব্যবধানে জয় পেলেও, দলের তারকা খেলোয়াড় কোল পালমারের পারফরম্যান্স নিয়ে বেশ চিন্তিত চেলসি সমর্থকরা। অনেক সমর্থকের মতে, গত গ্রীষ্মের পর থেকেই এই ইংলিশ তারকার ফর্ম ক্রমাগত খারাপের দিকে যাচ্ছে।
গত ১৫ আগস্ট স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির কোচ হিসেবে নিজের প্রথম ম্যাচের দায়িত্ব পালন করেন জাবি আলোনসো এবং দলকে জয়ের স্বাদ এনে দেন। ম্যাচের প্রথমার্ধের মাত্র ১১ মিনিটে চেলসির হয়ে নিজের প্রথম ম্যাচেই গোল করে দলকে এগিয়ে নেন মর্গান রজার্স। তবে প্রথমার্ধের শেষের দিকে বক্সের বাইরে থেকে চমৎকার এক ভলিতে গোল করে রিয়াল সোসিয়েদাদকে সমতায় ফেরান জন মিকেল আরামবুরু, যা চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরাস্ত করে।
দ্বিতীয়ার্ধে চেলসি ম্যাচের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় এবং সহজ জয় নিশ্চিত করে। প্রাক-মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা জোয়াও পেদ্রো ম্যাচে জোড়া গোল করেন, যার ফলে ৫ ম্যাচে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়ায় সাতে। প্রথম গোলটি তিনি করেন রিস জেমসের ক্রস থেকে হেডের মাধ্যমে এবং দ্বিতীয় গোলটি পান মালো গুস্তোর চমৎকার পাস থেকে বল জালে জড়িয়ে।
চেলসি ম্যাচটি জিতলেও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে কোল পালমারের ফর্ম নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন সমর্থকরা। রোলা নামের এক ভক্ত লিখেছেন, "আমি কোল পালমারকে নিয়ে বেশ চিন্তিত।" অন্য একজন সমর্থক লিখেছেন, "আমি আশা করি জাবি আলোনসো যথেষ্ট বিচক্ষণ ও সাহসী হবেন যাতে এই মৌসুমে পালমারের ফর্মের উন্নতি না হলে তাকে সঠিক সময়ে দল থেকে বাদ দিতে পারেন। এটা স্পষ্ট যে, তিনি যদি খেলায় প্রভাব ফেলতে না পারেন তবে তাকে দীর্ঘক্ষণ মাঠে রাখা আমাদের জন্য অনেক ব্যয়বহুল হবে।" আমোরা নামে একজন প্রশ্ন তুলেছেন, "কোল পালমারকে নিয়ে আমরা কবে গুরুত্ব সহকারে আলোচনা করব?" জেমি এটিকে পালমারের "২০২৫-২০২৬ হল অফ শেম" বলে অভিহিত করেছেন। লর্ড স্ক্যামান্ডার লিখেছেন, "কোল পালমার, এই মৌসুমে তোমাকে দারুণ ফর্মে দেখতে চাই। আমি তোমাকে আর মাত্র ৬ মাস সমর্থন করব।" আইওমিদেজি সতর্ক করে লিখেছেন, "মি. কোল পালমার, নিজের খেলা ঠিক করুন। আমি আপনার দিকে কড়া নজর রাখছি।"
আগামী ২৪ আগস্ট সোমবার ক্র্যাভেন কটেজে ফুলহামের বিপক্ষে লন্ডন ডার্বি দিয়ে চেলসি তাদের প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুম শুরু করবে।
চেলসিতে মর্গান রজার্সের যোগদানের বিষয়ে কোল পালমার স্মৃতিচারণ করে জানান, তার সেরা বন্ধুর কাছ থেকে আসা প্রথম কলটি তিনি মিস করেছিলেন। এই খবরটি তার জন্য চমকপ্রদ ছিল। পালমার বলেন, "সে আমাকে মেসেজ করে জিজ্ঞেস করেছিল 'তুমি কোথায়?' সে তখন ইংল্যান্ড দলের সাথে ছিল, তাই আমি বুঝতে পারছিলাম না সে কেন আমার খোঁজ নিচ্ছিল। এরপর আমি একটি মিসড কল পাই এবং সে মেসেজ করে জানায় যে তাকে কল ব্যাক করার জন্য আমার কাছে পাঁচ মিনিট সময় আছে। আমি ভাবলাম, নিশ্চয়ই সে বিশেষ কিছু বলতে চায়। আমি নিচে গিয়ে তাকে কল করলাম। সে আমাকে জানাল যে সে চেলসিতে আসছে, প্রথমে আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি। সে বলার পর আমি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলাম।"
তাদের গোল উদযাপনের ভঙ্গি নিয়ে পালমার বলেন, "এটি কীভাবে শুরু হয়েছিল তা আমার মনে নেই, তবে আমরা এটি নিয়ে কথা বলছিলাম এবং সে আমাকে এটি করতে বলেছিল। সে-ই প্রথম এটি করেছিল। সে সপ্তাহের মাঝামাঝি একটি ম্যাচ খেলেছিল এবং এরপর শনিবার লুটনের বিপক্ষে আমাদের ম্যাচ ছিল, যেখানে আমি তাকে বলেছিলাম আমি এই উদযাপনটি করব। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে এখন আফসোস করছে কেন আমাকে এটি করতে বলেছিল! সে প্রথম করলেও আমি এটিকে বিখ্যাত করেছি! এটাই সত্যি এবং সে নিজেও তা স্বীকার করে।"
উল্লেখ্য, আর্সেনালকে পেছনে ফেলে অ্যাস্টন ভিলা থেকে ১১৭ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে মর্গান রজার্সকে দলে ভেড়ায় চেলসি।