লন্ডনের কেন্দ্রে, যেখান থেকে পর্যটক ও ব্যবসায়ীরা প্যারিসের উদ্দেশ্যে ইউরোস্টার ট্রেনে চড়েন, তারই কাছাকাছি সমাহিত রয়েছেন বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিনের বড় ছেলে উইলিয়াম ফ্র্যাঙ্কলিন। আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধে নিজের অবস্থানের কারণে যার ব্যক্তিগত জীবন এবং পারিবারিক সম্পর্ক সম্পূর্ণ ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল। ১৮১৩ সালে মৃত্যুর পর সেন্ট প্যানক্রাস ওল্ড চার্চের কবরস্থানে তাকে সমাহিত করা হয়। যে দেশের স্বাধীনতার জন্য তার বাবা এত লড়াই করেছিলেন, সেখান থেকে বিতাড়িত হওয়ার তিন দশকেরও বেশি সময় পর ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের তৎকালীন রাজধানীতে তার এই শেষশয্যা রচিত হয়। ইতিহাসবিদদের মতে, এই ঘটনাটি মনে করিয়ে দেয় যে আমেরিকার স্বাধীনতা সংগ্রাম কেবল একটি সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ছিল না, বরং এটি ছিল একটি গৃহযুদ্ধও। একই সাথে এটি ২৫০ বছর আগের সেই চরম পারিবারিক ও সামাজিক বিভক্তির প্রতিধ্বনি তুলে ধরে, যা আজও মার্কিন সমাজে চলমান রয়েছে।
ফিলাডেলফিয়ার মিউজিয়াম অব দ্য আমেরিকান রেভোলিউশনের সহযোগী কিউরেটর জেমস টব বলেন, বর্তমান সময়ে মানুষের এটি বোঝা অত্যন্ত জরুরি যে আমেরিকার ইতিহাস মূলত ২৫০ বছর ধরে সবার একে অপরের সাথে দ্বিমত পোষণের ইতিহাস। তিনি মনে করেন, আমেরিকার বিপ্লব এখনো একটি চলমান ঘটনা এবং বর্তমান প্রজন্মও কোনো না কোনোভাবে এর অংশ হিসেবে জীবনযাপন করছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই জন্ম ইতিহাস মোটেও সহজ বা সরল ছিল না। ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে রিপাবলিকানদের হোয়াইট হাউসে ফেরার পর থেকে দেশটিতে যে ক্ষোভ ও সংঘাতের পরিবেশ তৈরি হয়েছে, তার মধ্য দিয়েই একটি নিখুঁত ইউনিয়ন গড়ে তোলার চেষ্টা চলছে। এই জটিল প্রক্রিয়াটি মূলত শুরু হয়েছিল বিপ্লবের ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়েই।
যদিও আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধকে প্রায়শই শক্তিশালী ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একদল সাহসী দেশপ্রেমিকের লড়াই হিসেবে সহজভাবে উপস্থাপন করা হয়, তবে বাস্তবে এটি ছিল ব্রিটিশ হিসেবে নিজেদের পরিচয় দেওয়া একদল মানুষের সাথে তাদেরই প্রাক্তন শাসকের আট বছরব্যাপী যুদ্ধ। তৎকালীন জনসংখ্যার প্রায় এক-তৃতীয়াংশই রাজা তৃতীয় জর্জের প্রতি অনুগত ছিল এবং যুদ্ধের একপর্যায়ে ব্রিটিশ বাহিনীর বড় একটি অংশই ছিল এই অনুগত বা লয়ালিস্ট মার্কিনিরা। এমনকি দাসত্বে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ এবং আদিবাসীরাও নিজেদের স্বাধীনতা ও ন্যায়বিচারের আশায় উভয় পক্ষের হয়ে লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল।
এই জটিল বাস্তবতার সবচেয়ে বড় উদাহরণ ছিল স্বয়ং ফ্র্যাঙ্কলিন পরিবার। ১৭৫২ সালে যখন বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন বজ্রপাত যে আসলে একটি বিশাল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ তা প্রমাণ করতে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে ঘুড়ি উড়িয়েছিলেন, তখন তরুণ উইলিয়াম ফ্র্যাঙ্কলিন তার পাশেই ছিলেন। এর পাঁচ বছর পর পেনসিলভানিয়ার ঔপনিবেশিক সরকারের প্রতিনিধিত্ব করতে তারা বাবা-ছেলে একসাথে লন্ডনে পাড়ি জমান। লন্ডনের ৩৬ ক্র্যাভেন স্ট্রিটের বাড়িতে বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন যখন স্থায়ী হন, যা বর্তমানে তার স্মৃতিবিজড়িত একটি জাদুঘর, তখন উইলিয়াম সেখানে আইন নিয়ে পড়াশোনা করেন এবং বিয়ে করেন। দুজনেই লন্ডনের সংস্কৃতি ও নৈশজীবন দারুণ উপভোগ করতেন।
১৭৬৩ সালে উইলিয়াম ফ্র্যাঙ্কলিন আমেরিকায় ফিরে আসেন এবং নিউ জার্সির গভর্নর নিযুক্ত হন। পরবর্তী ১৩ বছর তিনি এই দায়িত্বে ছিলেন। কিন্তু ১৭৭৫ সালে বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন ফিলাডেলফিয়ায় ফিরে আসার পর বাবা ও ছেলের মধ্যে বিরোধ বাড়তে থাকে। বড় ফ্র্যাঙ্কলিন যখন কন্টিনেন্টাল কংগ্রেসের সদস্য হিসেবে স্বাধীনতার পক্ষে সোচ্চার হন, তখন উইলিয়াম কংগ্রেসের কর্তৃত্ব প্রত্যাখ্যান করে ব্রিটিশ রাজার অনুগত থাকেন। ফলস্বরূপ, ১৭৭৬ সালের জানুয়ারিতে আমেরিকার উদীয়মান সরকারের বাহিনী উইলিয়ামকে "দেশের স্বাধীনতার শত্রু" হিসেবে গ্রেপ্তার করে। ১৭৭৮ সালের অক্টোবর পর্যন্ত তিনি কারাবন্দী ছিলেন, যার বেশিরভাগ সময় কেটেছিল নির্জন কারাকক্ষে। পরে বন্দী বিনিময়ের মাধ্যমে মুক্তি পেয়ে তিনি ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে থাকা নিউ ইয়র্ক সিটিতে লয়ালিস্ট বা অনুগতদের নেতা হয়ে ওঠেন।
ব্রিটিশ বাহিনীর পরাজয়ের পর ১৭৮২ সালে উইলিয়াম ফ্র্যাঙ্কলিন লন্ডনে চলে যান। গ্রেপ্তারের পর থেকে ১৭৯০ সালে বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিনের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বাবা ও ছেলের মধ্যে মাত্র একবার সংক্ষিপ্ত সাক্ষাত হয়েছিল বলে ধারণা করা হয়। অথচ বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন বারবার তার ছেলেকে সতর্ক করেছিলেন যে রাজকীয় গভর্নরের পদ থেকে সরে না দাঁড়ালে নতুন সরকার তাকে গ্রেপ্তার করবে। কিন্তু উইলিয়াম তার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। 'দ্য লয়াল সান: দ্য ওয়ার ইন বেন ফ্র্যাঙ্কলিনস হাউস' বইয়ের লেখক ড্যানিয়েল মার্ক এপস্টাইন জানান, উইলিয়াম কোনোভাবেই তার অবস্থান থেকে নড়তে রাজি ছিলেন না। তিনি ছিলেন তার কার্যালয় ছেড়ে যাওয়া শেষ গভর্নর, যাকে আক্ষরিক অর্থেই লোহার শিকল পরিয়ে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
এপস্টাইন এই ফ্র্যাঙ্কলিন পরিবারের ইতিহাসকে একবিংশ শতাব্দীর মার্কিন নাগরিকদের জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবে দেখেন। তার মতে, ঔপনিবেশিক আমলের আমেরিকা ছিল অত্যন্ত শিক্ষিত একটি সমাজ, যেখানে প্রায় ৯০ শতাংশ মানুষ পড়তে পারত এবং তারা সহিংসতার বদলে যুক্তির মাধ্যমে সমস্যার সমাধান করতে পছন্দ করত। অথচ সেই সমাজও শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের দিকে ধাবিত হয়েছিল। বর্তমান আমেরিকার শিক্ষার সংকট এবং অস্ত্রের সহজলভ্যতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে তিনি বলেন, শিক্ষার অভাবে মানুষ এখন যুক্তিপূর্ণ আলোচনা করতে পারছে না, যা একটি বড় সংকটের জন্ম দিচ্ছে। অন্যদিকে, জেমস টব মনে করেন, বিপ্লবের সময়কার জটিলতাগুলো বুঝতে পারলে ১৭৭৬ সালের স্বাধীনতার ঘোষণার অনন্যতা এবং কেন বিশ্বের অন্যান্য দেশ তাদের নিজস্ব দলিল তৈরিতে এটিকে অনুসরণ করে, তা বর্তমান প্রজন্মের কাছে আরও স্পষ্ট হবে।