চলতি দলবদলের বাজারের শেষ মুহূর্তে চমক হিসেবে হাজির হয়েছে ইংলিশ ক্লাব অ্যাস্টন ভিলা। এসি মিলানের পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড রাফায়েল লিয়াওকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী তারা। দলবদলের উইন্ডো বন্ধ হওয়ার শেষ সপ্তাহে উপযুক্ত অঙ্কের প্রস্তাব পেলে মিলানও আলোচনা পুনরায় শুরু করতে প্রস্তুত রয়েছে।
মূলত আক্রমণভাগ শক্তিশালী করার লক্ষ্যেই লিয়াওকে দলে নিতে চাইছে অ্যাস্টন ভিলা। ক্লাবের তারকা স্ট্রাইকার ওলি ওয়াটকিন্স সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলালে যোগ দিচ্ছেন বলে গুঞ্জন রয়েছে। সম্প্রতি চেলসির কাছে ১৩৭ মিলিয়ন ইউরোতে মরগান রজার্সকে বিক্রি করায় বার্মিংহামের ক্লাবটির হাতে পর্যাপ্ত তহবিল রয়েছে। দলটির কোচ উনাই এমেরি মনে করেন, লিয়াওয়ের অন্তর্ভুক্তি তাদের আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করবে। এছাড়া চলতি মৌসুমে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও খেলবে অ্যাস্টন ভিলা।
লিয়াওকে বিক্রি করার পেছনে মিলানের আর্থিক কারণের পাশাপাশি কৌশলগত কারণও রয়েছে। নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের ৩-৪-২-১ ফরমেশনে লিয়াওয়ের প্রথাগত বাম উইঙ্গার হিসেবে খেলার ধরনটি পুরোপুরি খাপ খাচ্ছে না। এই সিস্টেমে আক্রমণভাগের দুই উইঙ্গারকে মূলত মাঠের পাশ দিয়ে খেলার চেয়ে প্রথাগত প্লেমেকার বা 'ত্রেকুয়ারতিস্তা' হিসেবে ভূমিকা পালন করতে হয়।
মিলানে কাটানো সাত মৌসুমে ২৯১টি ম্যাচ খেলে ৮০টি গোল এবং ৬৫টি অ্যাসিস্ট করেছেন লিয়াও। এই সময়ে তিনি একটি স্কুডেত্তো (সিরি এ শিরোপা) এবং একটি সুপারকোপ্পা ইতালিয়ানা জিতেছেন। অবশ্য ইউসুফ ফোফানা, ফিকায়ো তোমোরি এবং ক্রিস্টোফার এনকুনকুর মতো তাকে স্কোয়াডের বাইরে রাখা হয়নি। তবে লিয়াওকে দলে ভেড়াতে চাওয়া যেকোনো ক্লাবকে মনে রাখতে হবে, বর্তমানে তিনি উরুর চোটের কারণে মাঠের বাইরে আছেন এবং এই চোটের কারণে মৌসুমের প্রথম ম্যাচটিও মিস করেছেন।