যুক্তরাষ্ট্রে শিক্ষার জন্য বরাদ্দ কমানো এবং সাম্প্রতিক স্নাতকধারীদের জন্য কঠিন কর্মসংস্থানের বাজারে অনেক তরুণ এখন বিদেশে ইংরেজি শিক্ষকতার পথ বেছে নিচ্ছেন। ২৫ বছর বয়সী এরিয়ানা মারি এক বছর আগেও ফ্লোরিডার একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতে গিয়ে চরম হতাশায় ভুগেছিলেন। শ্রেণিকক্ষে অতিরিক্ত শিক্ষার্থী এবং শিক্ষকদের তীব্র সংকট তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি দক্ষিণ কোরিয়ার একটি সরকারি প্রোগ্রামে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং বর্তমানে দেশটির দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় শহর দেগুতে বসবাস করছেন।
দক্ষিণ কোরিয়ার এই সরকারি প্রোগ্রামটি মূলত কলেজ ডিগ্রিধারী এবং টিইএফএল (TEFL) সনদপ্রাপ্ত ইংরেজিভাষীদের স্থানীয় সরকারি বিদ্যালয়ে নিয়োগ দিচ্ছে। এই প্রোগ্রামের আওতায় আবাসন সুবিধা, বিমান ভাড়া, স্বাস্থ্যসেবা এবং মাসিক প্রায় ১,৪০০ ডলার বেতন দেওয়া হয়, যা অনেক তরুণকে সঞ্চয় ও ভ্রমণের সুযোগ করে দিচ্ছে। মারি জানান, সেখানে তিনি এখন কেবল শিক্ষকতার ওপর মনোযোগ দিতে পারছেন এবং শিক্ষার্থীরা তাকে যথেষ্ট সম্মান করে, যা যুক্তরাষ্ট্রের অভিজ্ঞতার চেয়ে একেবারেই ভিন্ন।
কেবল মারি নন, দক্ষিণ আফ্রিকার জুইওয়ে দলামিনিও একই সমস্যার সম্মুখীন হয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার ইনচিয়নে পাড়ি জমিয়েছেন। ডারবানে প্রশাসনিক সহকারী হিসেবে কাজ করার সময় তিনি চরম হতাশার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় যুব বেকারত্বের হার প্রায় ৭০ শতাংশ হওয়ায় সেখানে ভালো চাকরি পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। বর্তমানে ইনচিয়নে শিক্ষকতা করে তিনি নিজের ঋণ পরিশোধের পাশাপাশি ভ্রমণ ও উচ্চশিক্ষার পরিকল্পনা করতে পারছেন।
কোভিড-১৯ মহামারীর পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রে স্নাতকধারীদের বেকারত্বের হার সামগ্রিক বেকারত্বের চেয়ে বেশি। এছাড়া নতুন শিক্ষকদের বেতন কম হওয়া এবং কাজের চাপ বেশি থাকায় অনেকেই এই পেশা ছেড়ে দিচ্ছেন। টিইএফএল ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালে ইংরেজি শিক্ষকতার বিশ্ববাজারের আকার ছিল ৯৫ বিলিয়ন ডলার এবং বর্তমানে বিশ্বজুড়ে ২০ লাখেরও বেশি টিইএফএল চাকরির সুযোগ রয়েছে। ২০৩৪ সাল নাগাদ এই বাজার ১৮১ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে, যার মধ্যে এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চল দ্রুত বর্ধনশীল।
জেন জি প্রজন্মের অনেক শিক্ষক টিকটক এবং ইনস্টাগ্রামের মাধ্যমে বিদেশে তাদের জীবনযাত্রার অভিজ্ঞতা শেয়ার করছেন, যা অন্যদেরও অনুপ্রাণিত করছে। গত বছর গ্যালাপের এক জরিপে দেখা গেছে, ৪০ শতাংশ মার্কিন নারী সুযোগ পেলে বিদেশে চলে যেতে আগ্রহী। জেন জি প্রজন্মের এই প্রবণতা সম্পর্কে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে তরুণরা টিইএফএল প্রোগ্রামের দিকে ঝুঁকছেন। অনেকে শুরুতে এক বছরের জন্য গেলেও পরবর্তীতে দেশটির প্রেমে পড়ে দীর্ঘ সময় থেকে যাচ্ছেন।