যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের দুই ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর ট্যামি ডাকওয়ার্থ এবং ডিক ডারবিন ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফএএ) প্রশাসক ব্রায়ান বেডফোর্ডের তীব্র সমালোচনা করেছেন। কংগ্রেসের অনুমোদিত বিমান ট্রাফিক নিয়ন্ত্রকদের (এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলার) বেতন বৃদ্ধি আটকে রাখায় তারা এই ক্ষোভ প্রকাশ করেন। গত এপ্রিল মাসে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাক্ষর করা একটি আইনের অংশ হিসেবে এই বেতন বৃদ্ধি অনুমোদন করা হয়েছিল।
'হোমল্যান্ড সিকিউরিটি অ্যান্ড ফার্দার অ্যাডিশনাল কন্টিনিউয়িং অ্যাপ্রোপ্রিয়েশনস অ্যাক্ট'-এর অধীনে কন্ট্রোলারদের ৩.৮% বেতন বৃদ্ধির জন্য ১৪ কোটি (১৪০ মিলিয়ন) ডলার বরাদ্দ করা হয়েছিল। তবে তারা এখন পর্যন্ত সমস্ত সরকারি কর্মচারীদের জন্য নির্ধারিত মাত্র ১% বেতন বৃদ্ধি পেয়েছেন। বাকি ২.৮% বেতন বৃদ্ধি অবিলম্বে কার্যকর করার দাবি জানিয়ে শুক্রবার সিনেটররা এফএএ-কে একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, যা সিবিএস নিউজের হাতে এসেছে।
চিঠিতে সিনেটররা লিখেছেন, বছরের পর বছর ধরে বাধ্যতামূলক অতিরিক্ত সময় কাজ করা কর্মীদের আরও বেশি সময় কাজ করতে বাধ্য করার উদ্দেশ্যে তাদের ২.৮ শতাংশ বেতন বৃদ্ধি আটকে রাখা অত্যন্ত তুচ্ছ, অসম্মানজনক এবং ক্ষতিকর। সিনেটর ডাকওয়ার্থ সিনেট এভিয়েশন সাবকমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট এবং আগামী জানুয়ারিতে অবসরে যেতে যাওয়া ডারবিন সিনেটের দ্বিতীয় শীর্ষ ডেমোক্র্যাট।
বেডফোর্ডের অধীনে এফএএ সম্প্রতি তাদের '২০২৬ কন্ট্রোলার ওয়ার্কফোর্স প্ল্যান' পেশ করেছে। সংস্থার দাবি, এই পরিকল্পনার লক্ষ্য হলো শিডিউলিংয়ের দক্ষতা বাড়ানো, যার মাধ্যমে প্রতি আট ঘণ্টার শিফটে গড় উৎপাদনশীল সময় চার ঘণ্টা থেকে বাড়িয়ে পাঁচ ঘণ্টা করা সম্ভব হবে। তবে সিনেটরদের মতে, দীর্ঘকাল ধরে কর্মী সংকট, কম বেতন এবং অতিরিক্ত কাজের চাপে থাকা কর্মীদের কাছ থেকে জোর করে বেশি কাজ আদায় করার চেষ্টা কর্মীদের ধরে রাখার হার কমিয়ে দেবে এবং বিমান চলাচলের নিরাপত্তাকে বিঘ্নিত করবে।
সিনেটররা আরও উল্লেখ করেন যে, এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলাররা একটি অত্যন্ত চাপের মধ্যে থাকা ব্যবস্থার মধ্যে কাজ করছেন, যেখানে তাদের প্রাচীন প্রযুক্তি ব্যবহার করতে হচ্ছে এবং একই সাথে রিয়েল-টাইমে আধুনিকীকরণের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে হচ্ছে। তারা বলেন, আমাদের জাতীয় আকাশসীমা ব্যবস্থার জন্য এফএএ প্রশাসকের এমন মনোভাব অত্যন্ত হতাশাজনক, যিনি তাদের সামান্য ২.৮ শতাংশ বেতন বৃদ্ধি আটকে রেখে তাদের ওপর আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করতে চান। কিছু কন্ট্রোলার সিবিএস নিউজকে জানিয়েছেন যে, বেতন বৃদ্ধি না পাওয়ার এই বিলম্ব তাদের মনোবলকে প্রভাবিত করছে এবং এটি বিতর্কের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এদিকে এফএএ সিবিএস নিউজকে দেওয়া এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আইন অনুযায়ী কংগ্রেসই এই বেতন বৃদ্ধির বিষয়টি এফএএ প্রশাসকের সিদ্ধান্তের ওপর শর্তযুক্ত করেছে। প্রশাসককে নির্ধারণ করতে হবে যে শিডিউলিংয়ের উন্নয়ন, কর্মীদের ব্যবহার বা অন্যান্য পরিচালন দক্ষতা অর্জিত হয়েছে কি না। এফএএ ঐতিহাসিক শিডিউলিং পদ্ধতি পর্যালোচনা করতে এবং নিরাপত্তা ও কন্ট্রোলারদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে ন্যাশনাল এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলারস অ্যাসোসিয়েশনের (ন্যাটকা) সাথে আলোচনা করতে আগ্রহী। ন্যাটকা জানিয়েছে, তারা এফএএ-র সাথে আলোচনার মাধ্যমে বেতন বৃদ্ধির এই দাবি আদায়ের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে এবং কংগ্রেসে তাদের বন্ধুদের সমর্থনের প্রশংসা করছে।
বর্তমানে এফএএ কর্মী সংকট দূর করতে নিয়োগ বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিচ্ছে। সিবিএস নিউজের ২০২৫ সালের একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, ৯০ শতাংশেরও বেশি এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল টাওয়ারে কর্মী সংকট রয়েছে। গত মাসে পরিবহন সচিব শন ডাফি ঘোষণা করেছেন যে, ভিডিও গেমারদের লক্ষ্য করে প্রচার চালানোর পর এ বছর রেকর্ড সংখ্যক কন্ট্রোলার নিয়োগ করেছে এফএএ। ডাফি জানান, গেমারদের উদ্দেশ্যে আবেদন জানানোর পর ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ে ১২,০০০-এর বেশি আবেদন জমা পড়ে, যার মধ্যে ৮,০০০ জন যোগ্য বলে বিবেচিত হন এবং চলতি বছরে ২,০০০-এর বেশি কন্ট্রোলারকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।