লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হওয়ার ঠিক দুই দিন আগে নেটে ইতিবাচক অনুশীলনের পর পাকিস্তান দলে ফিরতে চলেছেন নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম। আঙুলের চোট কাটিয়ে নেটে তার সাবলীল ব্যাটিং পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপে বড় স্বস্তি ফিরিয়ে আনছে।
পাকিস্তানের বোলিং কোচ উমর গুল জানিয়েছেন, নেটে ব্যাটিংয়ের সময় বাবরকে বেশ ছন্দময় দেখিয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে প্রথমবার আঙুলে চোট পেয়েছিলেন বাবর। পরবর্তীতে বেকেনহ্যামে পাকিস্তানের প্রস্তুতি ম্যাচ চলাকালীন আবারও আঙুলে আঘাত পাওয়ায় সেই চোট আরও বেড়ে যায়। তবে লর্ডস টেস্টের আগে তাকে নিয়ে আশাবাদী দল। উমর গুল বলেন, "বাবর নেটে ব্যাটিং করেছে। সে পেসার, স্পিনার ও থ্রোডাউন মোকাবিলা করেছে। আমরা আশাবাদী যে সে ম্যাচে খেলবে। আজ তাকে ভালো ফর্মে দেখা গেছে এবং সে পুরো একটি ব্যাটিং সেশন শেষ করেছে।"
হেডিংলি টেস্টে চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ের পর বাবরের ফেরা পাকিস্তানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বুস্ট। প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ইনিংস মিলিয়ে ৮৬ ওভারও টিকতে পারেনি পাকিস্তান, যা তাদের টেস্ট ইতিহাসে পঞ্চম সর্বনিম্ন ওভার খেলার রেকর্ড। অথচ এর আগের সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বাবর ছিলেন পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। সেখানে মাত্র দুইবার আউট হয়ে তিনি দুটি অর্ধশতকসহ ১৯৩ রান করেছিলেন।
যদিও উমর গুল বাবরের খেলার বিষয়টি একদম নিশ্চিত করে বলেননি, তবে তার খেলা প্রায় নিশ্চিত বলেই জানা গেছে। এর মাধ্যমে আবারও পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে মাঠের দায়িত্ব নেবেন বাবর। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের আগেই তাকে পুনরায় অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়েছিল। ২০২০ সালের ইংল্যান্ড সফরের পর অধিনায়ক মনোনীত হলেও, ইংল্যান্ডের মাটিতে পাকিস্তান দলকে টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা বাবরের এবারই প্রথম হতে যাচ্ছে।
বাবর আজমের ফেরার কারণে পাকিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। আজান আওয়াইস দল থেকে বাদ পড়তে পারেন। সেক্ষেত্রে শান মাসুদ বা আবদুল্লাহ শফিকের মধ্যে কোনো একজন ওপেনিংয়ে খেলবেন এবং বাবর আজম চার নম্বরে ব্যাটিং করতে নামবেন।
ইংল্যান্ডের মাটিতে বাবরের রেকর্ড বেশ উজ্জ্বল। সেখানে ৬ টেস্ট ইনিংসে ৬৫.৭৫ গড়ে তিনটি অর্ধশতক রয়েছে তার। এছাড়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সব মিলিয়ে ১৪ ইনিংসে তার গড় ৫৩.৮৩, যার মধ্যে অর্ধেক ইনিংসেই তিনি ফিফটি বা সেঞ্চুরি করেছেন।
তবে উমর গুল সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, শুধু বাবরের ফেরার ওপর নির্ভর করলেই চলবে না। তিনি বলেন, "আগের ম্যাচের ভুলগুলো থেকে আমাদের শিখতে হবে। টেস্ট জিততে হলে সব বিভাগেই ভালো করতে হবে। একটি বিভাগ অন্য বিভাগের ওপর ভরসা করে থাকতে পারে না। তবে এই কন্ডিশনে বোলারদের দায়িত্ব বেশি। ২০ উইকেট না নেওয়া পর্যন্ত টেস্ট জেতা সম্ভব নয়।" আজ দলের খেলোয়াড়রা পূর্ণ শক্তি দিয়ে অনুশীলন করেছেন এবং তারা ঘুরে দাঁড়াতে প্রস্তুত বলে জানান গুল।