যুক্তরাজ্যের কেন্দ্রীয় ব্যাংক, ব্যাংক অব ইংল্যান্ড, চলতি বছরে পঞ্চমবারের মতো তাদের মূল সুদের হার অপরিবর্তিত রাখার ঘোষণা দিয়েছে। গত মাসে মুদ্রাস্ফীতির হার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি কমে আসায় নীতিনির্ধারকদের জন্য অর্থনীতি পর্যালোচনা করার একটি সুযোগ তৈরি হয়েছে, বিশেষ করে ইরানে নতুন করে ছড়িয়ে পড়া সংঘাতের সম্ভাব্য প্রভাব মোকাবিলায় এটি সহায়ক হবে বলে মনে করা হচ্ছে।
বৃহস্পতিবার ব্যাংকটির মনিটারি পলিসি কমিটির ভোটে ৬-৩ ব্যবধানে সুদের হার ৩.৭৫ শতাংশে বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, যা অধিকাংশ অর্থনীতিবিদের পূর্বাভাসের সাথে মিলে যায়। গত ডিসেম্বরে চারবার সুদের হার কমানোর পর থেকে এই হার একই পর্যায়ে রাখা হয়েছে।
এই বিভক্ত ভোট বিশ্বজুড়ে কেন্দ্রীয় ব্যাংকগুলোর মধ্যে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের প্রতিফলন ঘটায়। উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি মোকাবিলা এবং ইরানের যুদ্ধের ফলে পণ্যের দাম পুনরায় বৃদ্ধির সম্ভাবনা নিয়ে নীতিনির্ধারকরা চিন্তিত। বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল রিজার্ভও তাদের সুদের হার ৩.৫ শতাংশ থেকে ৩.৭৫ শতাংশের মধ্যে অপরিবর্তিত রেখেছে, যেখানে ফেড চেয়ারম্যান কেভিন ওয়ার্শ জানিয়েছেন, মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে তারা প্রয়োজনে কঠোর পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করবেন না।
ব্যাংক অব ইংল্যান্ডের এক পর্যালোচনায় বলা হয়েছে, যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিতে জ্বালানি সংকটের প্রভাব এখনো অনিশ্চিত। মুদ্রাস্ফীতির লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে সুদের হারের পরিবর্তন নির্ভর করবে এই সংকটের স্থায়িত্ব এবং অর্থনীতির ওপর এর প্রভাবের ওপর। তবে কমিটির তিনজন সদস্য এই সিদ্ধান্তের সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তাদের মতে, জ্বালানির দাম বাড়ার ফলে মুদ্রাস্ফীতির ঝুঁকি এড়িয়ে যাওয়ার মতো নয়। তারা সুদের হার এক-চতুর্থাংশ বাড়িয়ে ৪ শতাংশ করার পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন।
কমিটির সদস্য হিউ পিল উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেন, মজুরি ও দাম নির্ধারণের ক্ষেত্রে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব মুদ্রাস্ফীতিকে স্থায়ী করে তুলতে পারে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের সুদের হার মূলত ঋণ ও ক্রেডিট কার্ডের বেঞ্চমার্ক হিসেবে কাজ করে। উচ্চ হার ঋণ নেওয়া ব্যয়বহুল করে তোলে, যা ব্যয় হ্রাস ও দাম কমাতে সাহায্য করে। বিপরীতে, কম হার ঋণ নেওয়া সহজ করে, যা ব্যয় বাড়াতে ও অর্থনীতিকে গতিশীল করতে ভূমিকা রাখে।
মধ্যপ্রাচ্যে যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের নতুন করে সংঘাতের কারণে হরমুজ প্রণালীতে ট্রাফিক বিঘ্নিত হওয়ার আশঙ্কায় তেলের দাম বেড়েছে। গত ২৩ জুলাই ব্রেন্ট ক্রুডের দাম ব্যারেল প্রতি ১০০ ডলার ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যদিও বৃহস্পতিবার তা প্রায় ৯২ ডলারে নেমে আসে। এদিকে, যুক্তরাজ্যের নতুন প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের নেওয়া কর ও ব্যয় নীতি মুদ্রাস্ফীতিতে কতটা প্রভাব ফেলে, তাও নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন অর্থনীতিবিদরা।