দক্ষিণ আফ্রিকার ধনকুবের কোস বেকার ইংল্যান্ডের সমারসেটের একটি শান্ত এলাকায় ১৭শ শতাব্দীর হ্যাডস্পেন হাউস ২০১৩ সালে কেনার মাধ্যমে তার বিলাসবহুল হোটেল ‘দ্য নিউট’ গড়ে তোলেন। ৩ বিলিয়ন পাউন্ডের মালিক এবং প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান নাসপার্সের চেয়ারম্যান বেকার তার কোম্পানি এমিলি এস্টেট (ইউকে) লিমিটেডের মাধ্যমে ব্রুটন ও ক্যাসেল ক্যারি এলাকা জুড়ে প্রায় ২,৭০০ একর (১,০৯০ হেক্টর) জমি কিনেছেন। তার এই বিশাল বিনিয়োগ স্থানীয়দের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিয়েছে। বেকার হ্যাডস্পেন হাউস কেনার সময় এর সাথে ১৬ একর জমি নিয়েছিলেন। গত বছর তিনি ইয়ারলিংটন লজ কিনে ৩২-অতিথি ধারণক্ষমতার একটি সম্পত্তিতে রূপান্তর করেন।
বেকার কেবল গ্রামাঞ্চলই নয়, স্থানীয় উচ্চ রাস্তার বিভিন্ন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান যেমন ডেলি শপ, বিউটি পার্লার এবং পাবও কিনে নিয়েছেন। ক্যাসেল ক্যারির দ্য জর্জ পাবটি কেনার পর স্থানীয়দের আশঙ্কা, সেখানে খাবারের দাম বেড়ে যাবে; বর্তমানে তারা সিনিয়র সিটিজেনদের ১২ পাউন্ডে খাবার দিলেও, এস্টেটের ফার্ম শপে চকোলেট বাটন ১১.৯৫ পাউন্ড এবং তাদের নিজস্ব সাইডার ১২.৫০ পাউন্ডে বিক্রি হচ্ছে। ক্যাসেল ক্যারি ট্রেন স্টেশনের নাম পরিবর্তন করে ‘ক্যাসেল ক্যারি ফর দ্য নিউট’ রাখা স্থানীয়দের মধ্যে ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে। স্টেশনের কাছেই নতুন ক্রিমারি ক্যাফেতে ভিনটেজ পুলম্যান ক্যারেজে আফটারনুন টি-এর দাম ৪৫ পাউন্ড।
পরিবেশগত উদ্বেগও বাড়ছে। ৮০০ পাউন্ড প্রতি রাতের এই হোটেলে দর্শনার্থীদের প্রকৃতির মাঝে নিমজ্জিত হওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হলেও, এখানকার বাগানগুলো জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়; শুধুমাত্র হোটেল অতিথি এবং ৮৫ পাউন্ডের বার্ষিক পাসধারীরাই সেখানে প্রবেশ করতে পারেন। স্থানীয়রা বন্যা পরিস্থিতির অবনতির জন্য দ্য নিউটের রাস্তা নির্মাণ ও অবকাঠামোকে দায়ী করছেন। এছাড়া, এস্টেটের কৃষিজমিতে কীটনাশক ব্যবহারের বিরুদ্ধে গ্রামবাসীরা পিটিশন দায়ের করেছেন।
বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের নামে দ্য নিউটের উদ্যোগ নিয়েও সমালোচনা রয়েছে। তারা বিপন্ন রেড স্কুইরেল বা লাল কাঠবিড়ালি খাঁচায় বন্দী করে রাখছে, যা বিশেষজ্ঞ ডেরেক গাওয়ের মতে অকার্যকর এবং কেবল পর্যটকদের দেখানোর জন্য। জন সাইকস নামে এক স্থানীয় বাসিন্দা জানান, তাদের গ্রাম সংলগ্ন এলাকায় আগে জৈব খামার ছিল, কিন্তু বেকার তা কিনে নেওয়ার পর আর জৈব চাষাবাদ হচ্ছে না। তিনি বলেন, তিনি এমন কোনো জায়গায় বাস করতে চান না যা কেবল একজনের ব্যক্তিগত এস্টেট হয়ে ওঠে।
তবে দ্য নিউট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা স্থানীয় সম্প্রদায়ের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং স্থানীয় বিভিন্ন সংস্থার সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রেখে ৬৫০ জনেরও বেশি কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করেছে।