যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সের যৌথ কড়াকড়ির মুখে ইংলিশ চ্যানেল দিয়ে অবৈধভাবে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ ঠেকাতে নতুন কৌশল অবলম্বন করছে মানব পাচারকারী চক্রগুলো। বিবিসির এক অনুসন্ধানে জানা গেছে, ছোট নৌকার সরবরাহ কমে যাওয়ায় পাচারকারীরা এখন আরও বড় আকারের ‘মেগা-ডিঙ্গি’ ব্যবহার করছে। সম্প্রতি যুক্তরাজ্যের উপকূলে এমন কিছু বড় নৌকা পৌঁছাতে দেখা গেছে, যার একটিতে রেকর্ড ২৩০ জন অভিবাসী ছিল। ১৫ মিটার দীর্ঘ এই নৌকার ছবি প্রকাশ্যে আসার পর রাজনৈতিক মহলে ব্যাপক সমালোচনা শুরু হয় এবং ফরাসি পুলিশের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।
কড়াকড়ির কারণে পাচারকারী চক্রগুলো এখন চরম সংকটে পড়েছে। ছোট নৌকার অভাব মেটাতে প্রতিদ্বন্দ্বী অপরাধী দলগুলো এখন একসঙ্গে কাজ করছে এবং কম সংখ্যক কিন্তু বড় নৌকায় বেশি মানুষ গাদাগাদি করে তুলছে। ফরাসি পুলিশ দাবি করেছে, তারা দুই-তৃতীয়াংশ ছোট নৌকা উপকূলে পৌঁছানোর আগেই আটকে দিচ্ছে। এর ফলে পারাপারের সুযোগ কমে গেছে এবং পাচারকারীরা তাদের ফি বাড়িয়ে দিয়েছে। এক বছর আগে যেখানে জনপ্রতি ফি ছিল প্রায় ১,৩০০ ইউরো, এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২,০০০ ইউরো (প্রায় ১,৭০০ পাউন্ড) পর্যন্ত। এছাড়া এখন অগ্রিম নগদ টাকাও দাবি করছে পাচারকারীরা।
বিবিসির প্রতিনিধি দল ফ্রান্সের গ্র্যাভলাইনস সৈকতে একটি নৌকা যাত্রার দৃশ্য প্রত্যক্ষ করে। সাধারণত রাতের আঁধারে নৌকা ভাসানো হলেও, পুলিশের টহল বাড়ায় এখন ভরদুপুরেও নৌকা ছাড়ছে পাচারকারীরা। সকাল সাড়ে ৯টার দিকে একদল অভিবাসী বালিয়াড়ি থেকে বেরিয়ে আসে। তারা স্থানীয় স্পোর্টস শপ থেকে কেনা কমলা রঙের লাইফ জ্যাকেট পরা ছিল। বেলজিয়াম থেকে রওনা হওয়া একটি ‘ট্যাক্সি বোট’ তাদের নিতে সৈকতের কাছাকাছি আসে। ফরাসি পুলিশ পানিতে থাকা নৌকায় হস্তক্ষেপ করে না, কারণ এতে অভিবাসীদের ডুবে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। এই নীতি নিয়ে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের দীর্ঘদিনের অসন্তোষ রয়েছে।
প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে সৈকতের বিভিন্ন পয়েন্ট থেকে পাঁচ দফায় অভিবাসীদের তুলে নেয় নৌকাটি। শেষ যাত্রী হিসেবে এক শিশুকে নৌকায় ছুড়ে দেওয়ার পর দুপুর ১২টা ১১ মিনিটে ৮২ জন যাত্রী নিয়ে নৌকাটি বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত নৌপথের দিকে রওনা হয়। শেষ পর্যন্ত তারা সবাই সফলভাবে যুক্তরাজ্যের জলসীমায় পৌঁছায় এবং নিয়ম অনুযায়ী ব্রিটিশ কোস্টগার্ডের সহায়তায় তীরে ওঠে।
সরকারি হিসাব অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ১ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ১৬,৫১৩ জন মানুষ ছোট নৌকায় করে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছে, যা আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ৪৩ শতাংশ কম। ২০২০ সাল থেকে যুক্তরাজ্যে অবৈধভাবে প্রবেশের এটিই সবচেয়ে সাধারণ মাধ্যম হয়ে উঠেছে। যারা এভাবে পৌঁছান, তাদের প্রায় সবাই আশ্রয়ের আবেদন করেন। ২০২৫ সালের জুলাই থেকে ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত মোট আশ্রয় আবেদনের ৪০ শতাংশই ছিল এই ছোট নৌকার আরোহীদের। আগতদের মধ্যে ১৮ শতাংশই ছিলেন ইরিত্রিয়ার নাগরিক।
তবে নৌকায় অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে পারাপার আরও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠছে। জাতিসংঘের তথ্যমতে, ২০২৪ সালে চ্যানেল পাড়ি দিতে গিয়ে অন্তত ৮৪ জন মারা গেছেন। গত ৪ আগস্ট মাঝ চ্যানেলে একটি নৌকায় আগুন লেগে যাওয়ার পর ১৭০ জনকে উদ্ধার করতে হয়েছিল। পাচারকারীদের নতুন এই বড় নৌকার কৌশল উদ্ধারকারী দলগুলোর উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। একই সময়ে অন্যান্য উপায়ে (যেমন গাড়িতে লুকিয়ে বা ফেরি ও বিমানবন্দর দিয়ে) অবৈধভাবে প্রবেশ করা ৪,৭১২ জনকে সনাক্ত করা হয়েছে, যা আগের বছরের চেয়ে ১৭ শতাংশ কম।
অনুসন্ধানের অংশ হিসেবে বিবিসির প্রতিনিধি দল ডানকার্কের কাছে লুন-প্লেজ নামক একটি অভিবাসী শিবিরে গেলে সেখানে মানব পাচারকারীদের হামলার মুখে পড়ে। এক পাচারকারী বিবিসির ক্যামেরা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করে এবং পাথর ছুড়ে মারে। এতে ক্যামেরাম্যান পোল চোখের উপরে আঘাত পান এবং পরবর্তীতে তার ক্ষতস্থানে কয়েকটি সেলাই দিতে হয়। সেখানে থাকা অভিবাসীরা জানান, পুলিশ প্রতিনিয়ত তাদের ক্যাম্প উচ্ছেদ করছে এবং নৌকা ধ্বংস করে দিচ্ছে। ফলে তারা চরম মানবেতর পরিস্থিতিতে বনের মধ্যে বা বালিয়াড়িতে রাত কাটাচ্ছেন যাতে পুলিশের চোখ এড়িয়ে দ্রুত নৌকায় চড়তে পারেন।
সৈকতে বেড়াতে আসা স্থানীয় এক নারী তার মেয়ের সাথে খেলার সময় এই পরিস্থিতি দেখে দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, যেখানে এই পরিবারগুলো এত ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছে, সেখানে সৈকতে এসে আনন্দ করতে নিজের মধ্যে এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করে। এটি যেন দুটি সমান্তরাল পৃথিবী, যার একটির সাথে অন্যটির কোনো সম্পর্ক নেই।
যুক্তরাজ্য সরকার এই পাচারকারী চক্রগুলোকে নির্মূল করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে এবং ফরাসি পুলিশের সাথে সমন্বয় আরও জোরদার করেছে। তবে অভিবাসীদের পারাপারের আকাঙ্ক্ষা এবং পাচারকারীদের মুনাফা অর্জনের নতুন নতুন কৌশল এই সংকটকে আরও জটিল করে তুলছে।