প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচে এসি মিলানের বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় জয় পেয়েছে চেলসি। ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে চেলসির নতুন সাইনিং মার্কো পালেস্ত্রা অসাধারণ পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছেন। ইতালিয়ান এই ফুটবলারের অনবদ্য ফুটবল নৈপুণ্য দেখে চেলসি সমর্থকরা তাকে এসি মিলানের সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার ‘প্রাইম কাকা’র সাথে তুলনা করতে শুরু করেছেন।
জাকার্তার এই ম্যাচে চেলসির হয়ে জোড়া গোল করেছেন জোয়াও পেদ্রো। ম্যাচের দুই অর্ধে তিনি একটি করে গোল করেন। এরপর রোমিও লাভিয়ার কর্নার থেকে দুর্দান্ত এক গোল করে ব্লুজদের ৩-০ গোলের বড় জয় নিশ্চিত করেন মোইসেস কাইসেদো। আগামীকাল আরেকটি প্রীতি ম্যাচে জোহর দারুল তা'জিম এফসির মুখোমুখি হবে চেলসি।
গোলদাতারা স্পটলাইটে থাকলেও চেলসি সমর্থকদের মূল মনোযোগ ছিল পালেস্ত্রার ওপর। আটলান্টা থেকে আসা ২১ বছর বয়সী এই ফুটবলার আক্রমণ ও রক্ষণ—উভয় বিভাগেই অসাধারণ খেলছেন। আজকের ম্যাচে তিনি লেফট উইং-ব্যাক হিসেবে খেললেও আগের ম্যাচগুলোতে ডান প্রান্তেও দারুণ খেলেছেন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সমর্থকরা তার ভূয়সী প্রশংসা করছেন। একজন সমর্থক লিখেছেন, পালেস্ত্রা ইতিমধ্যেই তার অন্যতম প্রিয় খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন এবং বল পায়ে তার মতো দৌড়াতে তিনি খুব কম খেলোয়াড়কেই দেখেছেন। অন্য একজন লিখেছেন, বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ঘোরার ক্ষেত্রে পালেস্ত্রাকে প্রাইম কাকার মতো লাগছিল, যা দেখতে সত্যিই চমৎকার ছিল। এছাড়া অনেকেই তার বহুমুখী খেলার ক্ষমতা এবং মার্কোস আলোনসোর মতো ফিনিশিং দক্ষতার প্রশংসা করেছেন।
চেলসির নতুন ম্যানেজার হিসেবে নিজের প্রথম সংবাদ সম্মেলনে ডিফেন্ডার পালেস্ত্রার প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন জাবি আলোনসো। তিনি বলেন, আধুনিক ফুটবলের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার মতো দুর্দান্ত সব গুণ রয়েছে পালেস্ত্রার। তিনি চারজন বা পাঁচজনের ডিফেন্স লাইনেও খেলতে পারেন। প্রিমিয়ার লিগের সাথে মানিয়ে নেওয়ার জন্য তার শারীরিক শক্তি ও মানসিকতা অত্যন্ত ইতিবাচক। তার উন্নতি ও প্রশিক্ষণের জন্য চেলসি কাজ করে যাবে বলে জানান আলোনসো।
ইন্টার মিলানের সাথে আলোচনার মাঝেই চেলসি ৪৭ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে পালেস্ত্রাকে দলে ভেড়ায়। চলতি মাসের শুরুতে 'দ্য টাইমস'-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পালেস্ত্রা জানান, মূলত জাবি আলোনসোর কারণেই তিনি চেলসিকে বেছে নিয়েছেন। আলোনসোর ফুটবল দর্শন ও পরিকল্পনা তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। এদিকে, চলতি গ্রীষ্মের শুরুতে মার্ক কুকুরেয়া রিয়াল মাদ্রিদে চলে যাওয়ার পর লেফট-ব্যাক পজিশন আরও শক্তিশালী করতে পেপ চাভারিয়াকেও দলে যুক্ত করছে ব্লুজরা।