ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনস অবশেষে তাদের কিউবি১ (QB1) নিয়ে দীর্ঘদিনের জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়েছে। সোমবার প্রধান কোচ টড মনকেন এক সংবাদ সম্মেলনে ঘোষণা করেছেন যে, জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্সের বিপক্ষে দলের প্রথম সপ্তাহের ম্যাচে শুরুর সারিতে থাকছেন ডেশাউন ওয়াটসন।
কোচ মনকেন তার এই সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যায় বলেন, অফসিজন থেকে শুরু করে ট্রেনিং ক্যাম্প, জয়েন্ট প্র্যাকটিস এবং প্রাক-মৌসুমের সব ম্যাচ মিলিয়ে পুরো বিষয়টি পর্যালোচনা করার পরই তিনি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন। তার মতে, মৌসুমের শুরুর ম্যাচে প্রতিপক্ষের মাঠে ভালো বল মুভমেন্ট এবং পয়েন্ট তোলার ক্ষেত্রে ওয়াটসনই দলের জন্য সেরা বিকল্প। তিনি আরও জানান, দলের কোচিং স্টাফদের সাথে আলোচনার পরই এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
প্রাক-মৌসুমের প্রথম দুটি ম্যাচে ওয়াটসন এবং শেইডুর স্যান্ডার্স সমানভাবে দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছিলেন। তবে দুটি ম্যাচেই ব্রাউনস পরাজিত হয়। এই দুই ম্যাচে ওয়াটসন ১৬২ ইয়ার্ডের বিনিময়ে ১৬টি পাস সফল করেন এবং একটি ইন্টারসেপশন শিকার করেন। হান্টিংটন ব্যাংক ফিল্ডে নিজের মাঠে ওয়াটসন দর্শকদের দুয়োধ্বনিও শুনেছিলেন, যার সমালোচনা তিনি পরবর্তীতে সংবাদ সম্মেলনে করেছিলেন। তবে কোচ মনকেন স্পষ্ট করেছেন যে, দর্শকদের এই নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া তার সিদ্ধান্তে কোনো প্রভাব ফেলেনি। তিনি বলেন, কোচ হিসেবে তাদের কাজ হলো সেরা দল সাজানো এবং জয় নিশ্চিত করা, যদিও তিনি ভক্তদের হতাশা বুঝতে পারেন।
ব্রাউনসের এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন ইএসপিএন উপস্থাপক মিনা কাইমস। ব্লুস্কাই-এ পোস্ট করা এক ভিডিওতে তিনি বলেন, দলটির এই সিদ্ধান্ত প্রমাণ করে যে তারা ভক্তদের আবেগের চেয়ে নিজেদের পছন্দের কোয়ার্টারব্যাককে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।
এদিকে, ব্রাউনস তাদের পরবর্তী প্রাক-মৌসুম ম্যাচটি খেলবে নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসের বিপক্ষে। এই ম্যাচে ওয়াটসন বা স্যান্ডার্স কেউই খেলবেন না; পরিবর্তে ডিলন গ্যাব্রিয়েল এবং রুকি টেইলেন গ্রিন তৃতীয় কোয়ার্টারব্যাক পজিশনের জন্য লড়াই করবেন।