শরৎ ঋতুর আগমনের সাথে সাথেই যুক্তরাষ্ট্রে সময় পরিবর্তনের সময় ঘনিয়ে এসেছে। আগামী ১ নভেম্বর ২০২৬, রবিবার ডে-লাইট সেভিং টাইম শেষ হতে যাচ্ছে। অধিকাংশ মার্কিনী এই দিনে স্থানীয় সময় রাত ২টায় ঘড়ির কাঁটা এক ঘণ্টা পিছিয়ে রাত ১টায় নির্ধারণ করবেন। এর ফলে মূলত সবাই এক ঘণ্টা বাড়তি ঘুমের সুযোগ পাবেন। এই সময় পরিবর্তনের ফলে নভেম্বর, ডিসেম্বর এবং জানুয়ারির বড় সময় জুড়ে সূর্যাস্ত আগের তুলনায় দ্রুত হবে।
এই সময় পরিবর্তনকে ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিনের বিতর্ক চলমান রয়েছে। বিশেষ করে 'সানশাইন প্রোটেকশন অ্যাক্ট' নিয়ে কংগ্রেসের উভয় কক্ষে আলোচনা চলছে। আইনটি জুলাই মাসে প্রতিনিধি পরিষদে ৩০৮-১১৭ ভোটে পাস হলেও সেনেটে এখনো কোনো ভোটাভুটি হয়নি এবং বিলটি বর্তমানে কমিটির কাছে আটকে আছে। সেনেট ১৪ সেপ্টেম্বর গ্রীষ্মকালীন অবকাশ শেষে ফিরেছে এবং ৫ অক্টোবর পর্যন্ত অধিবেশন চলার কথা রয়েছে, যা ১ নভেম্বরের আগে আইনটি পাসের জন্য খুবই সংকীর্ণ সময়।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড জে. ট্রাম্প বারবার এই দ্বিবার্ষিক সময় পরিবর্তন ব্যবস্থা বাতিলের পক্ষে মত দিয়েছেন। সমর্থকদের মতে, সময় পরিবর্তন বন্ধ করলে সারা বছর সন্ধ্যার দিকে বাড়তি আলো পাওয়া যাবে এবং এই ঝামেলা থেকে মুক্তি মিলবে। অন্যদিকে, বিরোধীদের শঙ্কা, স্থায়ী ডে-লাইট সেভিং টাইম কার্যকর করলে শীতের সকালগুলো অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়বে, যা শিশুদের যাতায়াত, ঘুম এবং জৈবিক ছন্দের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। সেনেট মেজরিটি লিডার জন থুন জানিয়েছেন, সিনেটররা এই প্রস্তাব নিয়ে বিভক্ত।
আগামী ২১ ডিসেম্বর ২০২৬ তারিখে শীতকালীন অয়নকাল (উইন্টার সলস্টিস) শুরু হবে, যা উত্তর গোলার্ধের জন্য বছরের সংক্ষিপ্ততম দিন এবং দীর্ঘতম রাত। নিউ জার্সি, পেনসিলভেনিয়া এবং ডেলাওয়্যারের বাসিন্দারা বছরের অন্যতম সংক্ষিপ্ত দিনের আলো উপভোগ করবেন, যেখানে দিনের দৈর্ঘ্য প্রায় নয় ঘণ্টা হতে পারে।
উল্লেখ্য যে, যুক্তরাষ্ট্রের সব অঞ্চল এই সময় পরিবর্তন অনুসরণ করে না। হাওয়াই এবং অ্যারিজোনার অধিকাংশ এলাকা, সেই সাথে পুয়ের্তো রিকো, গুয়াম, আমেরিকান সামোয়া, নর্দার্ন মারিয়ানা আইল্যান্ডস এবং ইউএস ভার্জিন আইল্যান্ডসের মতো অঞ্চলগুলো ডে-লাইট সেভিং টাইম মেনে চলে না। আগামী ১৪ মার্চ ২০২৭ তারিখে ঘড়ির কাঁটা পুনরায় এক ঘণ্টা এগিয়ে নেওয়ার সময় আসবে। আপাতত, কোনো নতুন আইন পাস না হওয়ায় ১ নভেম্বর ঘড়ি পেছানোর প্রস্তুতিই নিতে হচ্ছে দেশবাসীকে।