জাপানে ক্রমবর্ধমান বিদেশি জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের লক্ষ্যে অভিবাসন নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছে। এর অংশ হিসেবে দেশটিতে স্থায়ী বসবাসের জন্য আবেদন ফি ২০ গুণ বাড়িয়ে ২০০,০০০ ইয়েন (প্রায় ১,২৭০ ডলার বা ৯৫৫ পাউন্ড) নির্ধারণ করা হয়েছে। নতুন এই নিয়ম অনুযায়ী, এখন থেকে স্থায়ী বসবাসের আবেদনকারীদের আয়, পেনশন এবং জাপানি ভাষার দক্ষতার মতো নতুন শর্তাবলিও পূরণ করতে হবে।
ফি বৃদ্ধির এই সিদ্ধান্তের প্রভাব পড়েছে অভিবাসন অফিসগুলোতে। সপ্তাহের শুরুর দিকে টোকিওর প্রধান অভিবাসন ব্যুরোর বাইরে দীর্ঘ সারি দেখা গেছে, যেখানে আবেদনকারীরা বর্ধিত ফি কার্যকর হওয়ার আগেই আবেদন জমা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। অনেক ক্ষেত্রে সেখানে সাত ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে।
প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাচির নেতৃত্বাধীন সরকারের অভিবাসন নীতির অংশ হিসেবে এই পরিবর্তনগুলো আনা হয়েছে। জুলাই মাসে জাপান সব ধরনের বিদেশি নাগরিকদের জন্য ভিসা ফি পাঁচ গুণ বাড়িয়েছিল, যা ছিল গত ৫০ বছরের মধ্যে প্রথম কোনো ভিসা ফি বৃদ্ধি। সরকারি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, মূল্যস্ফীতি এবং বিনিময় হারের পরিবর্তনের সাথে সামঞ্জস্য রাখতেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
জাপানে অভিবাসন বিষয়টি রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং কঠোর হলেও, বয়স্ক জনসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় শ্রম ঘাটতি মেটাতে দেশটি বিদেশি কর্মীদের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে। ২০২৫ সালের শেষ নাগাদ জাপানে বিদেশি বাসিন্দার সংখ্যা ৪.১২ মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৯.৫ শতাংশ বেশি। এই রেকর্ড বৃদ্ধি দেশটিতে অভিবাসন এবং সামাজিক পরিবর্তন নিয়ে উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে।
গত বছরের অক্টোবরে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে অভিবাসন ব্যবস্থাপনা তাকাচির অন্যতম অগ্রাধিকার হয়ে দাঁড়িয়েছে। নতুন এই নিয়ম কার্যকর হওয়ার কয়েক দিন আগে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ এক পোস্টে তাকাচি স্বীকার করেন যে, বিদেশি জনসংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে সাধারণ মানুষের মধ্যে উদ্বেগ বা অসমতার অনুভূতি থাকতে পারে। তিনি বলেন, সরকারি এই নীতিগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হচ্ছে যাতে জাপানি নাগরিক এবং বিদেশি বাসিন্দারা নিরাপদে ও নিশ্চিন্তে বসবাস করতে পারেন।
এর আগে স্থায়ী বসবাসের আবেদন বা মেয়াদ বাড়ানোর জন্য খরচ হতো ৬,০০০ ইয়েন। ১ অক্টোবর থেকে নতুন নিয়ম অনুযায়ী, আবেদনের ফি নির্ভর করছে বসবাসের মেয়াদের ওপর। তিন মাস বা তার কম সময়ের জন্য ১০,০০০ ইয়েন থেকে শুরু করে পাঁচ বছর বা তার বেশি সময়ের জন্য এই ফি ৭৫,০০০ ইয়েন পর্যন্ত হতে পারে। তবে আর্থিক সংকটে থাকা আবেদনকারী বা শরণার্থীদের জন্য বিশেষ ছাড়ের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।
টোকিওতে ১০ বছর ধরে বসবাসরত মাইকাইয়া স্টিভেন্স জানান, ফি বৃদ্ধির আগেই তিনি প্রয়োজনীয় নথিপত্র গুছিয়ে উঠতে পারেননি। তিনি বলেন, বিদেশিদের সাথে সুবিধাবাদী আচরণ করা হচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। তিনি আরও বলেন, জাপানি নাগরিকদের চেয়ে আমাদের কাছ থেকে বেশি ফি নেওয়া এবং কঠোর শর্ত দেওয়া হচ্ছে, অথচ আমরা জাপানের শ্রমবাজারে অবদান রাখছি এবং কর দিচ্ছি। এই পরিকল্পনা দীর্ঘমেয়াদী নয় বলেও তিনি সমালোচনা করেন।
আগামী এপ্রিল থেকে স্থায়ী বসবাসের আবেদনকারীদের জন্য আরও কঠোর নিয়ম কার্যকর হবে, যার মধ্যে প্রাথমিক জাপানি ভাষা দক্ষতার বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এর ফলে স্থানীয় ভাষা স্কুলগুলোতে ভর্তি বেড়েছে এবং অনেকে জাপানি ভাষা দক্ষতা পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার জন্য নিবন্ধন করছেন। এছাড়া, আবেদনকারীদের পেনশন সুবিধা অন্তত ৩০ বছর কর্মচারী পেনশন ব্যবস্থায় থাকা ব্যক্তির সমতুল্য হতে হবে। তবে পেনশন সুবিধা কম হলে আবেদনকারীর আর্থিক সম্পদের মূল্যায়ন বিবেচনা করা হবে।