আসন্ন ২০২৬ মৌসুমের জন্য ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের প্রধান কোয়ার্টারব্যাক (QB1) হিসেবে ডেশাউন ওয়াটসনকে চূড়ান্ত করার সিদ্ধান্তটি অনেকের কাছে অপ্রত্যাশিত হলেও, এই উদ্যোগে সমর্থন জানিয়েছেন প্রাক্তন প্রধান কোচ এরিক ম্যাঞ্জিনি। আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্সের বিপক্ষে ব্রাউনসের প্রথম ম্যাচে ওয়াটসনই দলের নেতৃত্ব দেবেন বলে সোমবার নিশ্চিত করা হয়।
FS1-এর 'ফার্স্ট থিংস ফার্স্ট' অনুষ্ঠানে ড্যানি পার্কিনসের সাথে আলাপকালে ম্যাঞ্জিনি জানান, এনএফএল-এর সাম্প্রতিক ইতিহাস ওয়াটসনের পক্ষে কাজ করছে। তিনি বলেন, স্যাম ডার্নল্ড, বেকার মেফিল্ড এবং জিনো স্মিথের মতো খেলোয়াড়রা অতীতে কঠিন সময়ের পর যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, তাতে ওয়াটসনের পুনরুত্থানের সম্ভাবনা দেখছে লিগ।
একই সাথে, ব্রাউনসের ভক্তদের আচরণের তীব্র সমালোচনা করেছেন ম্যাঞ্জিনি। তিনি বলেন, ওয়াটসনের পারফরম্যান্স, মাঠের বাইরের সমস্যা এবং দলের বিনিয়োগ নিয়ে ভক্তদের হতাশা থাকাটা স্বাভাবিক। তবে তিনি স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেন, কোনো খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়লে তাকে নিয়ে আনন্দ প্রকাশ করা বা উল্লাস করা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।
এদিকে, অনুশীলনে ও ম্যাচে আশানুরূপ পারফরম্যান্স না করা সত্ত্বেও দলের আস্থা অর্জনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন ডেশাউন ওয়াটসন। সোমবার সাংবাদিকদের তিনি জানান, গত দুই বছর তিনি এই সুযোগের জন্যই কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তিনি বলেন, এটি কেবল শুরু এবং সামনের দিনগুলোতে তাকে আরও চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে।
সম্প্রতি ভক্তদের দুয়োধ্বনি নিয়ে করা মন্তব্যের জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন ওয়াটসন। তিনি জানান, মাঠের হতাশা থেকেই তিনি সেই মন্তব্য করেছিলেন এবং এখন তিনি শুধুমাত্র ফুটবলে মনোযোগ দিতে চান। তিনি বলেন, ভক্তদের শক্তি ও উৎসাহ তার খেলার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ব্রাউনস বনাম জাগুয়ার্সের ম্যাচটি আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর স্থানীয় সময় দুপুর ১টায় সিবিএস-এ সম্প্রচারিত হবে।