৯/১১ হামলার ২৫ বছর অতিক্রান্ত হওয়ার পর, সাবেক এনওয়াইপিডি (NYPD) ডিটেকটিভ এবং হেলিকপ্টার পাইলট গ্রেগ সেমেন্ডিঙ্গারের তোলা আকাশ থেকে ধারণ করা ছবিগুলো সেই ভয়াবহ দিনের স্মৃতি ফিরিয়ে আনে। ২০০১ সালের সেই সকালে প্রথম বিমান হামলার পরপরই তাকে ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারে পাঠানো হয়েছিল। হেলিকপ্টারে পৌঁছানোর পর তিনি দেখতে পান, নর্থ টাওয়ারের ওপরের দিকে সাতটি তলা জুড়ে বিশাল এক গর্ত তৈরি হয়েছে এবং সেখান থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে।
সেমেন্ডিঙ্গার আনুষ্ঠানিকভাবে এনওয়াইপিডির কোনো ফটোগ্রাফার ছিলেন না, কিন্তু উদ্ধারকাজ নথিবদ্ধ করার জন্য তিনি সবসময় নিজের সাথে একটি ক্যামেরা রাখতেন। সেদিন সকালে চোখের সামনে এক অকল্পনীয় বিপর্যয় ঘটতে দেখে তিনি ক্যামেরা হাতে তুলে নেন। পরবর্তী ৯০ মিনিটে তিনি যে ছবিগুলো তুলেছিলেন, তা ছিল বিস্ময়কর। টুইন টাওয়ারে আগুন লাগা এবং পরবর্তীতে ধসে পড়ার দৃশ্য আকাশ থেকে ধারণ করা হাতেগোনা ছবিগুলোর মধ্যে এগুলো অন্যতম। তার কো-পাইলট হেলিকপ্টার নিয়ন্ত্রণ করছিলেন আর সেমেন্ডিঙ্গার তার লেন্স তাক করেছিলেন যখন দ্বিতীয় টাওয়ারটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হচ্ছিল এবং লোয়ার ম্যানহাটনের ওপর ধূসর ধোঁয়ার মেঘ ছড়িয়ে পড়ছিল।
কিছু ছবি গত ২৫ বছরে বিভিন্ন সময় বই বা সংবাদের মাধ্যমে প্রকাশ পেলেও, অনেক ছবিই এতদিন লোকচক্ষুর আড়ালে ছিল। সম্প্রতি তিনি ইউএসএ টুডে নেটওয়ার্কের কাছে তার সংগৃহীত ছবিগুলো তুলে ধরেন। ৭৭ বছর বয়সী এবং ২০০২ সালে এনওয়াইপিডি এভিয়েশন ইউনিট থেকে অবসর নেওয়া সেমেন্ডিঙ্গার তার ল্যাপটপে ছবিগুলো দেখাতে গিয়ে সেই ভয়াবহ দিনের কথা স্মরণ করেন। তিনি বলেন, দ্বিতীয় বিমানটি আঘাত করার পরপরই তিনি বিস্ফোরণটি দেখেছিলেন এবং ভবন থেকে উড়ে আসা কাগজপত্রের পরিমাণ ছিল অবিশ্বাস্য।
সেমেন্ডিঙ্গার জানান, সকাল ৮:৪৬ মিনিটে প্রথম হামলার সময় তিনি ব্রুকলিনের ফ্লয়েড বেনেট ফিল্ডে হেলিকপ্টার প্রস্তুত করছিলেন। আকাশ পরিষ্কার থাকায় তিনি ম্যানহাটনের আকাশচুম্বী ভবনের চূড়া স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন এবং ধোঁয়ার পরিমাণ দেখে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি কোনো ছোট বিমান দুর্ঘটনা নয়। প্রকৃতপক্ষে, এটি ছিল একটি বোয়িং ৭৬৭ আমেরিকান এয়ারলাইনস জেট, যা ছিনতাই করে নর্থ টাওয়ারের ৯৩ থেকে ৯৯ তলার মধ্যে আঘাত করা হয়েছিল। তিনি এবং তার সঙ্গী জিম সিসকোন হামলার আট মিনিট পরেই সেখানে পৌঁছান।
দ্বিতীয় বিমানটি সকাল ৯:০৩ মিনিটে সাউথ টাওয়ারে আঘাত করে। সেমেন্ডিঙ্গার বিস্ফোরণের দৃশ্য দেখে বুঝতে পারেন এটি একটি সন্ত্রাসী হামলা। এরপর তাদের অন্য দায়িত্ব পালনের জন্য সরিয়ে নেওয়া হলেও, ৯:৫৯ মিনিটে সাউথ টাওয়ার ধসে পড়ার সময় তারা ব্রুকলিনের প্রসপেক্ট পার্কের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিলেন। নর্থ টাওয়ার ধসে পড়ার আগে তিনি তার ক্যামেরায় এমন কিছু দৃশ্য ধারণ করেছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত হৃদয়বিদারক। তিনি রেডিওতে সতর্কবার্তা পাঠিয়েছিলেন যে ভবনটির অবস্থা সংকটাপন্ন। ছবিতে দেখা যায়, ভবনের স্টিল কলামের ফাঁক দিয়ে ধোঁয়া বের হচ্ছে, যেখানে মানুষ বাঁচার জন্য জানালা ভেঙে বাইরে কাপড় বা চাদর নাড়ছিল। ১০:২৮ মিনিটে নর্থ টাওয়ার ধসে পড়ার আগ পর্যন্ত এগুলো ছিল তার শেষ তোলা ছবি। বর্তমানে তার ডিজিটাল আর্কাইভে প্রায় ১৫০টি ছবি রয়েছে, যা লোয়ার ম্যানহাটনের ধ্বংসলীলার এক জীবন্ত দলিল।