উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের গভর্নর পদের ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারি নির্বাচনের ঠিক আগে জোর আলোচনায় উঠে এসেছেন ৩৭ বছর বয়সী প্রগতিশীল আইনপ্রণেতা ফ্রান্সেসকা হং। ৩ আগস্ট সিএনএন-এর একটি সাক্ষাৎকারে থ্যাঙ্কসগিভিং বা ‘ধন্যবাদ জ্ঞাপন’ উৎসব বাতিল করার বিষয়ে মন্তব্য করে বিতর্কের জন্ম দেওয়ার পর, এখন তিনি নিজের অবস্থান পরিষ্কার করার চেষ্টা করছেন।
পেশাদার শেফ থেকে রাজনীতিতে আসা ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট ফ্রান্সেসকা হং আগামী ১১ আগস্টের প্রাইমারি নির্বাচনে অন্যতম প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। ৭ আগস্ট এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, "আমি থ্যাঙ্কসগিভিং বাতিল করতে যাচ্ছি না।" ক্র্যানবেরি স্টাফিং তার অন্যতম প্রিয় খাবার উল্লেখ করে তিনি নিজের আগের অবস্থান থেকে সরে আসার ইঙ্গিত দেন। এর আগে তার একটি পুরনো সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পোস্ট সামনে আসে, যেখানে তিনি লিখেছিলেন, "থ্যাঙ্কসগিভিং বাতিল করুন। ১৬২১ সালেই এটি করা উচিত ছিল।" তিনি এই পোস্টটি মুছে ফেললেও অন্যান্য বিতর্কিত পোস্ট এখনও অনলাইনে রয়েছে।
হং-এর এই ধরনের মন্তব্য ডেমোক্র্যাট দলের মূল ধারার নেতাদের মধ্যে উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে। ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্টস অব আমেরিকা (ডিএসএ)-পন্থী প্রার্থীদের রাজনৈতিক গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন অনেকে। হং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ডেভিড ক্রাউলি বলেন, "তিনি এখনও বড় মঞ্চের জন্য প্রস্তুত নন। খুব সহজ প্রশ্নের জবাবেও তার এমন প্রতিক্রিয়া আমাদের ভাবিয়ে তোলে।" ক্রাউলি মিলওয়াকি কাউন্টির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নির্বাহী এবং তাকে সমর্থন দিচ্ছেন বর্তমান গভর্নর টনি এভারস।
অন্যপক্ষে, রিপাবলিকানরা হং-এর এই বিতর্কগুলোকে নভেম্বরের মূল নির্বাচনে জয়ের হাতিয়ার হিসেবে দেখছেন। রিপাবলিকান প্রার্থী টম টিফানি এই আসনে লড়ছেন। রিপাবলিকান প্রতিনিধি ডেরিক ভ্যান অর্ডেন বলেন, "এটি এখন আর ডান বনাম বাম বা রিপাবলিকান বনাম ডেমোক্র্যাট লড়াই নয়, এটি আক্ষরিক অর্থেই পুঁজিবাদ বনাম কমিউনিজমের লড়াই।" এছাড়া টেক্সাসের রিপাবলিকান সিনেটর টেড ক্রুজ ডিএসএ-এর প্ল্যাটফর্মকে "পাগলামি" বলে আখ্যা দিয়েছেন।
ডিএসএ-এর জাতীয় প্ল্যাটফর্মে মার্কিন সিনেট বাতিল করা, সীমানা ও কারাগার বিলুপ্ত করা এবং স্থায়ী বাসিন্দাদের ভোটাধিকার দেওয়ার মতো বিষয় রয়েছে। তবে হং জানিয়েছেন, তিনি জাতীয় প্ল্যাটফর্মের সব বিষয়ের সঙ্গে একমত নন। যেমন, কারাগার ও পুলিশ বিলুপ্ত করার দাবি তিনি সমর্থন করেন না। তিনি বলেন, "কেউ সমাজের জন্য অনিরাপদ হলে তাকে সমাজ থেকে সরিয়ে রাখাই বাস্তবসম্মত সমাধান।"
হং-এর অন্যান্য বিতর্কিত পোস্টের মধ্যে রয়েছে ২০২২ সালের ভ্যালেন্টাইনস ডে বা ভালোবাসা দিবসের পুঁজিবাদী রূপের সমালোচনা এবং ২০১৯ সালে একটি রেস্তোরাঁয় "শ্বেতাঙ্গদের" সান্নিধ্যে নিজের অস্বস্তি প্রকাশ করা। এছাড়া, উইসকনসিনের বেসরকারি স্কুল ভাউচার প্রোগ্রাম বন্ধ করার হং-এর পরিকল্পনারও তীব্র সমালোচনা করেছেন কনজারভেটিভ অ্যাক্টিভিস্ট মেগান নোভাক। এই কর্মসূচির আওতায় প্রায় ৩০,০০০ শিক্ষার্থী পড়াশোনা করছে, যাদের বড় অংশ কৃষ্ণাঙ্গ ও হিস্পানিক।
রাষ্ট্রবিজ্ঞান গবেষক পিটার ড্রায়ার মনে করেন, হং বড় মঞ্চে এসে কিছু নতুনদের মতো ভুল করেছেন। তবে জরিপে এখনও হং এগিয়ে রয়েছেন। মারকুয়েট ইউনিভার্সিটি ল স্কুলের সাম্প্রতিক জরিপ অনুযায়ী, হং দ্বিগুণ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও ৩৪ শতাংশ ডেমোক্র্যাট ভোটার এখনও সিদ্ধান্ত নেননি। হং-এর মূল সমর্থক তরুণরা (১৮ থেকে ২৯ বছর), তবে ৬০ বছরের বেশি বয়সীদের মধ্যে তার সমর্থন কম।