যুক্তরাষ্ট্রে নিম্ন আয়ের লাখ লাখ শিশুর শিক্ষা ও যত্ন নিশ্চিতকারী ‘হেড স্টার্ট’ কর্মসূচির ফেডারেল নিয়মকানুন ব্যাপকভাবে শিথিলের উদ্যোগ নিয়েছে ট্রাম্প প্রশাসন। তবে প্রশাসনের এই সিদ্ধান্ত মার্কিন কংগ্রেসে তীব্র দ্বিপক্ষীয় বিরোধের জন্ম দিয়েছে। এমনকি ক্ষমতাসীন রিপাবলিকান দলের বেশ কয়েকজন সিনেটরও এই সংস্কার প্রক্রিয়া নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
গত ৫ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা (এইচএইচএস) মন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র ঘোষণা করেন যে, তাদের সংস্থা এই কর্মসূচির ১০০ পৃষ্ঠারও বেশি ফেডারেল নিয়মের একটি বড় অংশ বাতিল করার প্রক্রিয়া শুরু করেছে। প্রস্তাবিত এই ছাঁটাইয়ের তালিকায় রয়েছে শিশুদের প্রতিবন্ধকতা স্ক্রিনিংয়ের বাধ্যবাধকতা, ক্লাসের আকার ছোট রাখা, প্রতিদিন দাঁত ব্রাশ করতে সাহায্য করা এবং স্কুল বাসে মনিটর রাখার মতো গুরুত্বপূর্ণ নিয়মগুলো। এছাড়া কর্মীদের বেতন বৈষম্য দূর করার নিয়ম এবং শিক্ষার্থীদের বহিষ্কারের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে দেওয়ার প্রস্তাবও করা হয়েছে।
এই নিয়মগুলো বাতিলের খবরে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন রিপাবলিকান সিনেটররা। আলাস্কার রিপাবলিকান সিনেটর লিসা মারকোস্কি জানান, তাদের এলাকার হেড স্টার্ট সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা এই পরিবর্তন নিয়ে বেশ চিন্তিত এবং তারা বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করছেন। নর্থ ক্যারোলিনার সিনেটর থম টিলিস জানান, অতীতে রাজ্য পর্যায়ে তিনি এই কর্মসূচির সংস্কারের চেষ্টা করেছিলেন, তবে ঢালাওভাবে নিয়ম শিথিলের বিষয়ে তিনি সন্দিহান। তিনি বলেন, "একেবারে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া বা চোখ বন্ধ করে রাখা কোনো ভালো সিদ্ধান্ত হবে না।" অন্যদিকে ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার সিনেটর জিম জাস্টিস বলেন, কর্মসূচিটির মানোন্নয়ন করা ভালো, তবে এটি ইতিমধ্যেই অসংখ্য শিশুর দারুণ উপকার করছে। তিনি সতর্ক করে বলেন, "অনেক সময় পরিবর্তন করতে গিয়ে আমরা ভালো করতে পারি, আবার খারাপও করে ফেলতে পারি।"
তবে রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়রের মতে, এই পদক্ষেপের ফলে হেড স্টার্ট কর্মসূচির আমলাতান্ত্রিক জটিলতা কমবে এবং আরও বেশি সংখ্যক শিশুকে এই সেবার আওতায় আনা সম্ভব হবে। এইচএইচএস-এর চিলড্রেন অ্যান্ড ফ্যামিলিজ বিভাগের প্রধান অ্যালেক্স অ্যাডামস সাংবাদিকদের জানান, ফেডারেল নিয়ম কমলেও স্থানীয় ও রাজ্যস্তরের নিয়মকানুন বা বিধিমালা বহাল থাকবে। তিনি বলেন, "নিয়ম শিথিল করার অর্থ হলো সুযোগ দেওয়া, এটি কোনো বাধ্যতামূলক নির্দেশ নয়।"
এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করে ওয়াশিংটনের ডেমোক্র্যাট সিনেটর প্যাটি মারে বলেন, "তারা প্রতিটি শিশুকে কম সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বেশি শিশুকে সেবা দেওয়ার কথা বলছে। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প কার্যত হেড স্টার্টের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন।" এদিকে সিনেটের স্বাস্থ্য ও শিক্ষা কমিটির চেয়ারম্যান বিল ক্যাসিডি জানান, তিনি এই প্রস্তাবিত পরিবর্তনগুলো নিয়ে তার কর্মীদের সাথে কথা বলছেন। তবে অ্যাটর্নি জেনারেল হিসেবে টড ব্ল্যাঞ্চের নিয়োগ নিশ্চিত করার রাজনৈতিক লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকায় গত ৬ আগস্ট পর্যন্ত তিনি বিষয়টি পুরোপুরি খতিয়ে দেখতে পারেননি।
গত ৭ আগস্ট ফেডারেল রেজিস্টারে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত ৭৫ পৃষ্ঠার এই প্রস্তাবনায় কেবল নিয়ম শিথিলই করা হয়নি, কিছু নতুন নিয়মও যুক্ত করা হয়েছে। এর মধ্যে ইংরেজিকে শিক্ষার প্রধান মাধ্যম করা এবং ইংরেজি ভিন্ন অন্য মাতৃভাষার শিশুদের তা শেখার বাধ্যবাধকতা রাখা হয়েছে। এছাড়া নতুন ডায়েট নির্দেশিকা এবং প্রতি সাড়ে ৩ ঘণ্টা ক্লাসের জন্য ৩০ মিনিটের শারীরিক কসরতের নিয়ম রাখা হয়েছে। তবে এই প্রস্তাবটি আইনি লড়াইয়ে জড়াতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বাইডেন প্রশাসনের হেড স্টার্ট কার্যালয়ের প্রাক্তন প্রধান খারি গারভিন জানান, এই প্রস্তাবের ওপর ৬০ দিনের জনমত যাচাইয়ের সুযোগ রয়েছে। তিনি সংশ্লিষ্ট পরিবার ও শিক্ষকদের উদ্দেশ্যে বলেন, "কারও এখনই হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, আপনাদের মতামত জানানোর সুযোগ এখনও আছে।"