আইবিএম-এর ভাইস চেয়ারম্যান এবং প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদের সাবেক অর্থনৈতিক উপদেষ্টা গ্যারি কোহন সম্প্রতি সিবিএস নিউজের ‘ফেস দ্য নেশন উইথ মার্গারেট ব্রেনান’ অনুষ্ঠানে মার্কিন অর্থনীতির বর্তমান অবস্থা ও ভোক্তাদের উদ্বেগের বিভিন্ন দিক নিয়ে আলোচনা করেছেন। ২০ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে দুপুর ১২:৫১ মিনিটে সম্প্রচারিত এই সাক্ষাৎকারে তিনি জ্বালানি তেলের রেকর্ড মূল্যবৃদ্ধি এবং এর ফলে বিশ্বজুড়ে তৈরি হওয়া পরিস্থিতির ওপর আলোকপাত করেন।
গ্যারি কোহন বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের ভোক্তারা বর্তমানে জ্বালানি ও জ্বালানি পণ্যের উচ্চমূল্য নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন। তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, সাধারণ মানুষ যখন পাম্পে গিয়ে নিয়মিত বিরতিতে জ্বালানির দাম বাড়তে দেখেন, তখন এটি তাদের মধ্যে চরম হতাশার সৃষ্টি করে। এছাড়া ডিজেলকে তিনি দেশের খাদ্য উৎপাদনের মূল ভিত্তি হিসেবে বর্ণনা করে বলেন, কৃষিকাজ থেকে শুরু করে ফসল পরিবহন—সবকিছুই ডিজেলের ওপর নির্ভরশীল। এর ফলে জ্বালানির উচ্চমূল্য পরোক্ষভাবে পুরো অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।
ভোক্তা মনোভাব নিয়ে তিনি বলেন, বর্তমানে ভোক্তাদের মধ্যে বেশ নেতিবাচক প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। এর পেছনে জ্বালানির উচ্চমূল্যের পাশাপাশি এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ে অনিশ্চয়তা এবং চাকরির বাজারের অস্থিরতাও কাজ করছে। যদিও ট্রেজারি সেক্রেটারি বেসেন্ট দারিদ্র্যের হার ঐতিহাসিক সর্বনিম্ন পর্যায়ে থাকা এবং মার্কিন সম্পদের প্রতি বিদেশি চাহিদার মতো ইতিবাচক তথ্যের কথা তুলে ধরছেন, কিন্তু সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন অভিজ্ঞতায় এই স্বস্তি পৌঁছাচ্ছে না।
কোহন আরও উল্লেখ করেন যে, মার্কিন অর্থনীতি সামগ্রিকভাবে স্থিতিশীল থাকলেও ভোক্তাদের মধ্যে ভবিষ্যৎ নিয়ে ভীতি কাজ করছে। বর্তমানে প্রকৃত মজুরি মূল্যস্ফীতির তুলনায় কম বাড়ায় মানুষের ক্রয়ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে। ভোক্তারা এখন সঞ্চয় ভেঙে খরচ চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু এটি দীর্ঘমেয়াদে টেকসই নয় বলে তিনি সতর্ক করেন।
ফেডারেল রিজার্ভের নতুন চেয়ার কেভিন ওয়ার্শের সুদের হার বাড়ানোর সিদ্ধান্ত প্রসঙ্গে কোহন বলেন, মুদ্রাস্ফীতি মূলত সরবরাহজনিত কারণে ঘটছে। সুদের হার বাড়িয়ে ঋণের ব্যয় বৃদ্ধি করা হয়েছে যাতে চাহিদা কমে আসে, যা সরবরাহ সংকটের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তিনি জানান, ২৫ বেসিস পয়েন্টের এই হার বৃদ্ধির ফলে স্বল্পমেয়াদী সুদের হার বাড়লেও দীর্ঘমেয়াদী সরকারি বন্ডের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন ছিল। তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, বন্ডের ইল্ড কার্ভ বা বক্ররেখা, যা আগে বেশ খাড়া ছিল—অর্থাৎ ওভারনাইট রেট এবং ৩০ বছরের বন্ডের হারের মধ্যে পার্থক্য ছিল—তা এখন প্রযুক্তিগতভাবে সমতল হয়ে গেছে।
ট্রেজারি সেক্রেটারি বেসেন্ট এবং ফেডারেল রিজার্ভের পদক্ষেপের বিষয়ে তিনি মন্তব্য করেন যে, তারা উভয়ই দীর্ঘমেয়াদী সুদের হার কমানোর চেষ্টা করছেন যাতে সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীদের জন্য ঋণ গ্রহণ সহজ হয়। মার্গারেট ব্রেনান এ সময় ট্রেজারি সেক্রেটারির ৫ বিলিয়ন ডলারের মার্কিন ঋণ কেনার বিষয়টি উল্লেখ করে জানতে চান, এটি কি পরিস্থিতির উন্নতি ঘটাবে, নাকি কংগ্রেসকে তাদের নিজস্ব ব্যয় কমানোর দিকে নজর দিতে হবে—যার সাথে কোহন একমত পোষণ করেন।