আধুনিক বিমান ভ্রমণে এখন প্রাক-উড্ডয়ন রুটিন একটি স্বাভাবিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। একজন যাত্রী সাধারণত এয়ারলাইনের অ্যাপ বা বিমানবন্দরের বুথে চেক-ইন করার পর নিরাপত্তা তল্লাশির মুখোমুখি হন। ল্যাপটপসহ নির্দিষ্ট কিছু জিনিস আলাদা করা এবং বডি স্ক্যানারে হাত ছড়িয়ে দাঁড়ানোর দৃশ্য এখন খুবই সাধারণ। তবে ২৫ বছর আগে পরিস্থিতি এমন ছিল না। ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের সন্ত্রাসী হামলা আধুনিক বিমান চলাচলের নিরাপত্তা কাঠামোকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।
গয়িং (Going) এর প্রতিষ্ঠাতা স্কট কেইস জানান, ৯/১১ এর আগের আকাশপথের ভ্রমণ আজকের থেকে একেবারেই ভিন্ন ছিল। সে সময় নিরাপত্তা ব্যবস্থা অনেক শিথিল ছিল। যাত্রীরা খুব সহজেই চেকপয়েন্ট পার হতে পারতেন এবং এমনকি যাত্রী নন এমন ব্যক্তিরাও গেট পর্যন্ত গিয়ে স্বজনদের বিদায় জানাতে বা গ্রহণ করতে পারতেন। চেলসি ডেলম্যান, যিনি সে সময় শিশু বয়সে একা ভ্রমণ করতেন, তিনি জানান, তখন ব্যাগে এক্স-রে করা ছাড়া তেমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। তরল পদার্থ আলাদা করা বা জুতো খোলার প্রয়োজন হতো না। এয়ারলাইন কর্মীরা শিশুদের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিতেন এবং বাবা-মা গেটেই অপেক্ষা করতে পারতেন।
নিরাপত্তার পাশাপাশি ফ্লাইটের পরিবেশেও ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। অ্যাসোসিয়েশন অফ ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টস-সিডব্লিউএ-এর প্রেসিডেন্ট সারা নেলসন জানান, অতীতে বিমানে আনন্দময় পরিবেশ ছিল, তারা trivia খেলতেন বা শ্যাম্পেনের বোতল পুরস্কার দিতেন। কিন্তু হামলার পর থেকে শিল্পটি রাজস্ব ও নিরাপত্তার দিকে বেশি মনোযোগী হয়েছে। বর্তমানে ফ্লাইট ক্রুরা নিরাপত্তার শেষ প্রতিরক্ষা স্তর হিসেবে কাজ করছেন এবং তাদের দীর্ঘ সময় কাজ করতে হচ্ছে।
হামলার পরপরই ২০০১ সালের শেষের দিকে ট্রান্সপোর্টেশন সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (TSA) এবং পরের বছর ডিপার্টমেন্ট অফ হোমল্যান্ড সিকিউরিটি গঠিত হয়। ডেলম্যান স্মরণ করেন, ২০০১ সালের ডিসেম্বরে ভ্রমণের সময় তিনি বিমানবন্দরে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন থাকতে দেখেন, যা ছিল ভীতিকর কিন্তু একই সাথে নিরাপদ। এখন অপ্রাপ্তবয়স্কদের একা ভ্রমণের ক্ষেত্রে কঠোর নিয়ম অনুসরণ করা হয় এবং স্বজনদের গেটে যাওয়ার অনুমতি নেই।
পরবর্তীকালে নিরাপত্তার খাতিরে বিভিন্ন সময় নতুন নিয়ম যোগ করা হয়েছে। যেমন ২০০৬ সালে জুতো খোলার নিয়ম এবং তরল পদার্থের ৩-১-১ নীতি কার্যকর করা হয়। ২০১০ সালের শুরুর দিকে পূর্ণাঙ্গ বডি স্ক্যানার স্থাপন করা হয়। বর্তমানে টিএসএ প্রি-চেক, রিয়েল আইডি এবং বায়োমেট্রিক বা ফেসিয়াল রিকগনিশন প্রযুক্তির মতো বহুমাত্রিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা কার্যকর রয়েছে। যদিও টিএসএ-এর কার্যকারিতা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে, তবে সংস্থাটি বছরে ৯০ কোটির বেশি যাত্রী স্ক্রিনিং করে আসছে।
বর্তমানে বিমান ভ্রমণ আগের চেয়ে সস্তা হয়েছে এবং ফ্লাইট সংখ্যা অনেক বেড়েছে। তবে নিরাপত্তা তল্লাশিতে বৈষম্য বা গোপনীয়তা নিয়ে উদ্বেগও রয়েছে। আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন ফেসিয়াল রিকগনিশনের মতো প্রযুক্তির পক্ষপাতিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। এছাড়া টিএসএ গোল্ড+ এর মতো বেসরকারিকরণ নিয়েও বিতর্ক চলছে। সব মিলিয়ে, ৯/১১ পরবর্তী আকাশপথে নিরাপত্তা এখন জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা যাত্রীদের কাছে এখন 'স্বাভাবিক' মনে হয়।