যুক্তরাষ্ট্রের ডিস্ট্রিক্ট অফ কলাম্বিয়া জেলা আদালতের ম্যাজিস্ট্রেট বিচারক জিয়া ফারুকি সাবেক দুই এফবিআই কাউন্টারইন্টেলিজেন্স কর্মকর্তার বিরুদ্ধে বিচার বিভাগের আনা নতুন অপরাধের অভিযোগ খারিজ করে দিয়েছেন। আদালতকে না জানিয়ে এবং পূর্ববর্তী বিচারিক পর্যালোচনার সুযোগ না দিয়ে মঙ্গলবার গভীর রাতে পাবলিক রেকর্ডে নতুন অতিরিক্ত অভিযোগ দাখিল করায় বিচারক তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।
গভীর রাতে পাবলিক ডকেটে কোনো স্বাক্ষর বা শপথ ছাড়াই একটি সংশোধিত অভিযোগপত্র (সুপারসিডিং কমপ্লেইন্ট) জমা দেওয়ার বিষয়ে শুনানি চলাকালে বিচারক ফারুকি প্রসিবিউশনকে কঠোর সমালোচনা করেন। বিচারক বলেন, প্রাথমিক পর্যালোচনার মাধ্যমে কোনো অপরাধের সম্ভাব্য কারণ বা 'প্রোবেবল কজ' রয়েছে কি না তা নির্ধারণ করা আদালতের দায়িত্ব। বিচারিক পর্যালোচনা এড়িয়ে যাওয়া অভূতপূর্ব এবং এই পদক্ষেপ নজিরবিহীন বলে উল্লেখ করে তিনি বিচার বিভাগের উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। একই সঙ্গে তিনি নতুন নথিপত্রগুলো আদালত রেকর্ড থেকে মুছে ফেলার আদেশ দেবেন বলে জানান, তবে সরকারি পক্ষ চাইলে সঠিক আইনি প্রক্রিয়া অনুসরণ করে নতুন অভিযোগ দাখিল করতে পারে।
আদালতে শুনানির সময় বিচারক ফারুকি বলেন, "আমরা আগে কখনো এমন অভিযোগপত্র জমা দিতে দেখিনি যা অননুমোদিত এবং স্বাক্ষরহীন। এটি একেবারেই অনুচিত এবং আসামিদের অধিকার ক্ষুণ্ণ করে।" তিনি আরও উল্লেখ করেন, "এই আদালতে এর আগে কখনো এমন কিছু হয়েছে বলে আমার জানা নেই। মাঝরাতে নথিপত্র পাওয়ার চেয়েও এটি জনসমক্ষে দাখিল করা নিয়ে আমি বেশি উদ্বিগ্ন।" এই প্রসঙ্গে ওয়াশিংটন ডিসির ইউএস অ্যাটর্নি অফিসের প্রসিকিউটর জন বোরচার্ট স্বীকার করেন, বিচারিক পর্যালোচনা ছাড়া নতুন ফৌজদারি অভিযোগ যুক্ত করার চেষ্টা তাঁর পেশাগত জীবনেও প্রথম।
প্রসিকিউটর বোরচার্ট প্রস্তাব দেন, যে এফবিআই এজেন্ট নতুন অভিযোগপত্রের পক্ষে হলফনামা দাখিল করেছেন, তাকে কেবল স্বাক্ষর করার অনুমতি দিয়ে সম্ভাব্য কারণ নির্ধারণের শুনানি চালু রাখা হোক। তবে আসামিপক্ষের এক আইনজীবী একে 'কাফকায়েস্ক' বা হাস্যকর প্রক্রিয়া বলে অভিহিত করেন এবং বিচারক এটিকে কেবল নোটারি পাবলিকের দায়িত্ব পালনের সঙ্গে তুলনা করেন। বিচারক সরকারের এই ধরনের অস্বাভাবিক পদক্ষেপকে 'আগুনে ঘি ঢালার মতো' আখ্যা দিয়ে প্রশ্ন করেন, মার্কিন প্রশাসন কি বিচারকের নিরপেক্ষ পর্যালোচনাকে ভয় পাচ্ছে? জবাবে প্রসিকিউটর বোরচার্ট দাবি করেন, তারা সম্ভাব্য কারণ নির্ধারণের প্রক্রিয়া নিয়ে মোটেও ভীত নন।
বিচারক ফারুকি কংগ্রেসে বাধা দেওয়ার নতুন অভিযোগটি বাতিল করলেও, কংগ্রেসে অসত্য তথ্য দেওয়ার যে মূল অভিযোগটি বিচারকের পর্যালোচনার মধ্য দিয়ে এসেছিল, সেটির প্রাথমিক শুনানি অব্যাহত রাখার সিদ্ধান্ত দেন। অভিযুক্ত সাবেক এফবিআই কর্মকর্তা নিকি ফ্লোরিসের আইনজীবী মেরি দোরম্যান বলেন, মূল অভিযোগ এবং রাতে জমা দেওয়া নতুন নথির মধ্যে ব্যাপক বৈসাদৃশ্য রয়েছে। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, "মামলাটি এখন আইন বা তথ্যের ভিত্তিতে না চলে রাজনৈতিক স্বার্থ হাসিলের হাতিয়ারে পরিণত হচ্ছে।"
ফ্লোরিসের আইনি দলের পক্ষে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলা হয়, দীর্ঘ বিচারিক সেবায় তারা কখনো এভাবে মামলা দাখিলের দৃশ্য দেখেননি। যেকোনো ফৌজদারি অভিযোগ জনসমক্ষে দাখিলের পূর্বে তা গ্র্যান্ড জুরি, বিচারক বা অভিযুক্ত ব্যক্তি কর্তৃক অনুমোদিত হতে হয়। কিন্তু এ ক্ষেত্রে সরকার অন্যায্যভাবে সেই ক্ষমতা নিজের হাতে নিয়ে আদালতকে এড়িয়ে গণমাধ্যমে বিষয়টিকে ব্যবহার করতে চাইছে। এই মামলার মূল অভিযোগ কেন্দ্র করে ২০২৩ সালের ১৯ জুলাই নিকি ফ্লোরিস এবং একই বছরের ২৮ সেপ্টেম্বর ব্র্যাডলি বেনাবিদেসের কংগ্রেশনাল কমিটিতে দেওয়া সাক্ষ্য।
অভিযোগে দাবি করা হয়েছে, সাবেক দুই কর্মকর্তা ফরেন ইনফ্লুয়েন্স টাস্ক ফোর্স (এফআইটিএফ) এবং 'রাউন্ড রিভার' নামক একটি কাউন্টারইন্টেলিজেন্স অপারেশনে তাদের ভূমিকা নিয়ে কংগ্রেসে মিথ্যা বিবৃতি দিয়েছিলেন। ২০২০ সালের মার্কিন নির্বাচনের আগে হান্টার বাইডেন সংক্রান্ত তথ্যগুলোকে রাশিয়ান অপপ্রচার হিসেবে চিহ্নিত করার কাজে এই টাস্কফোর্স যুক্ত ছিল। ২০১৯ সালের মাঝামাঝি থেকে ২০২২ সালের মধ্যভাগ পর্যন্ত ফ্লোরিস এফআইটিএফের ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট ডিরেক্টর এবং ২০১৯ থেকে ২০২০ সালের নির্বাচন পর্যন্ত বেনাবিদেস সেকশন চিফ ছিলেন। প্রসিকিউশন তাদের বিরুদ্ধে কংগ্রেসের তদন্তে বাধা দেওয়া এবং যোগাযোগের তথ্য গোপন করার অভিযোগ তুলেছিল।