কোভিড-১৯ মহামারী শুরুর পর ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর ছিল এক ঐতিহাসিক ঘটনা। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে ভারতের সেকেলে খেলার ধরণ বড় সমালোচনার মুখে পড়েছিল। তবে সেই সময় থেকে ভারত নিজেদের খেলায় আমূল পরিবর্তন এনেছে। তারা টানা দুটি বিশ্ব শিরোপা জিতেছে এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩-২ ব্যবধানের জয়-পরাজয়ের রেকর্ড গড়েছে।
বৃহস্পতিবার হ্যাগলি ওভালে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচটি ছিল এক রুদ্ধশ্বাস লড়াই। ২২৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত ষষ্ঠ ওভারের আগেই কোনো উইকেট না হারিয়ে ৯৩ রান তুলে ফেলেছিল। সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল ভারত তাদের আধিপত্য বজায় রেখে অনায়াসে জয় তুলে নেবে। তবে ফিন অ্যালেন ছাড়া নিউজিল্যান্ডের টপ অর্ডারে ভারতের মতো বিধ্বংসী ব্যাটারের অভাব থাকলেও, তারা লড়াই চালিয়ে গেছে।
সঞ্জু স্যামসন ও অভিষেক শর্মার দুর্দান্ত শুরুর পরেও নিউজিল্যান্ডের বোলাররা ম্যাচটিকে কঠিন করে তোলে। শিশির পড়ার মতো প্রতিকূলতা সত্ত্বেও কিউইরা ভারতকে চাপে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। এমনকি ফিল্ডিংয়ে কিছু সুযোগ হাতছাড়া না করলে তারা হয়তো ম্যাচটি জিতেই নিতে পারত।
এই লড়াইটি প্রমাণ করে যে বর্তমান সময়ে দুই দলের শক্তির ভারসাম্য কতটা কাছাকাছি। জসপ্রিত বুমরাহ ও হার্দিক পান্ডিয়াকে ছাড়া ভারত কিছুটা দুর্বল। এছাড়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর অধিনায়কত্ব পরিবর্তনের কারণে দলের মিডল অর্ডার এখনো স্থিতিশীলতা খুঁজছে। এর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজেও এর প্রতিফলন দেখা গেছে। তবে নিজেদের কন্ডিশনে নিউজিল্যান্ডও যে কোনো সময় ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম। বৃহস্পতিবারের মতো শনিবারের ম্যাচটিও একটি বড় লড়াই হতে যাচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে।