গাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সৌন্দর্য ও ঐতিহ্য অনন্য। ১৭ শতকের দুর্গ আর ভারত মহাসাগরের মৃদু বাতাসবেষ্টিত এই নান্দনিক ভেন্যুতে আগামী শনিবার (১৫ আগস্ট) থেকে শুরু হতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা ও ভারতের মধ্যকার প্রথম টেস্ট। এটি এই মাঠের ৫০তম টেস্ট ম্যাচ, যা এশিয়ার যেকোনো ভেন্যুর মধ্যে সর্বোচ্চ। এই ঐতিহাসিক ম্যাচটি দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের সাম্প্রতিক ব্যর্থতা কাটিয়ে নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে চায় ভারত।
ভারতের অধিনায়ক শুভমান গিল ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) সমীকরণ সহজ ভাষায় তুলে ধরেন—বাকি ৯টি টেস্টের মধ্যে তাদের ৬ বা ৭টিতে জিততে হবে। তবে শ্রীলঙ্কাও ছেড়ে কথা বলবে না। গত নভেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা দেখিয়েছে যে উপমহাদেশের মাটিতেও ভারতকে হারানো সম্ভব। তার ওপর ভারতীয় দলে থাকছেন না তারকা পেসার জাসপ্রিত বুমরাহ, যা লঙ্কানদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে। যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ হেরে এই ম্যাচে নামছে স্বাগতিকরা।
ম্যাচের দিনগুলোতে হালকা বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা থাকলেও তীব্র গরম ও আর্দ্রতা থাকবে। সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায় এই মাঠে বাতাস একটি বড় ভূমিকা পালন করে, যা স্পিনারদের ড্রিপ্ট পেতে সাহায্য করবে। প্রথম দুই দিন ব্যাটাররা সুবিধা পেলেও ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে স্পিনাররাই মূল ভূমিকা রাখবেন। বাতাস নিয়ে গিল বলেন, "খোলা মাঠে বাতাস অনেক বড় ভূমিকা রাখে। আমরা ব্যাটসম্যানরা টিম মিটিংয়েও এটি নিয়ে আলোচনা করি—স্পিনারের বিপক্ষে শট খেলার সময় বাতাস অনুকূলে আছে নাকি বিপরীতে, তা দেখতে হয়। ভারতের বেশিরভাগ স্টেডিয়াম গ্যালারি দিয়ে ঢাকা থাকে, কিন্তু এখানে পরিস্থিতি ভিন্ন।"
স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা দলে এসেছে কিছু পরিবর্তন। পাথুম নিসাঙ্কার ইনজুরির কারণে ওপেনিংয়ে দেখা যেতে পারে লাহিরু উদারাকে। কুশল মেন্ডিসের ইনজুরিতে ২০২৩ সালের মার্চের পর টেস্ট দলে ফিরছেন উইকেটকিপার নিরোশান ডিকওয়েলা। অধিনায়ক ধনঞ্জয়া ডি সিলভা ডিকওয়েলার অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বলেন, "গলে উইকেটকিপিং করা বেশ কঠিন, তাই আমাদের সেরা উইকেটকিপারকেই প্রয়োজন ছিল। নির্বাচক ও প্রধান কোচের সাথে কথা বলে আমাদের মনে হয়েছে ডিকওয়েলাই সঠিক পছন্দ।" এছাড়া প্রস্তুতি ম্যাচে রাহুল, গিল ও পান্তকে আউট করা অফস্পিনার কেশরা নুয়ান্থার একাদশে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।
অন্যদিকে, ভারতীয় দলের নেটস সেশন দেখে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে যে সরফরাজ খানের চেয়ে ধ্রুব জুরেলকেই অগ্রাধিকার দেওয়া হতে পারে। আর তৃতীয় স্পিনার হিসেবে সারাংশ জৈনের চেয়ে মানব সুথারের খেলার সম্ভাবনা বেশি, যা গিল প্রায় নিশ্চিত করেছেন। পেস আক্রমণে গুরনুর ব্রার ও প্রসিধ কৃষ্ণার মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে।
পরিসংখ্যান বলছে, গলে ড্র হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম (মাত্র ১৪.২৮%)। ২০১৪ সালের পর এখানে খেলা ২৭টি টেস্টের মধ্যে কেবল একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। এছাড়া রবীন্দ্র জাদেজা আর মাত্র ২টি উইকেট পেলেই ৩৫০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করবেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শেষ ১০ টেস্টে ভারত জিতেছে ৮টিতে, ড্র হয়েছে ২টি। আর ভারতের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার সর্বশেষ জয়টি এসেছিল ২০১৫ সালে, এই গলের মাঠেই।
শ্রীলঙ্কার সম্ভাব্য একাদশ: নিশান মাদুশকার, লাহিরু উদারা, দিনেশ চান্দিমাল, কামিন্দু মেন্ডিস, ধনঞ্জয়া ডি সিলভা (অধিনায়ক), নিরোশান ডিকওয়েলা (উইকেটকিপার), সোনাল দিনুশা, কেশরা নুয়ান্থা, প্রবাথ জয়াসুরিয়া, লাহিরু কুমারা, বিশ্ব ফার্নান্দো।
ভারতের সম্ভাব্য একাদশ: যশস্বী জয়সওয়াল, কেএল রাহুল, দেবদত্ত পাডিক্কাল, শুভমান গিল, ধ্রুব জুরেল, ঋষভ পান্ত, রবীন্দ্র জাদেজা, মানব সুথার, কুলদীপ যাদব, মোহাম্মদ সিরাজ, প্রসিধ কৃষ্ণা/গুরনুর ব্রার।